强老板将粗布包搁在砧面上，一把一把地抽出铁器来验看。
他指尖在刃口上轻轻一弹，听着那清脆的钢音，又举起刀对着灯火照了照刀身，见锻纹匀密、厚薄得宜，连连点头道：
“好手艺，好手艺！这坯子锻得匀实，火候拿捏得恰到好处。”
“俺在济南也开铁匠铺，铺子里的师傅锻出来的活计，总差那么一口气，不是软了便是脆了，怎么也及不上欧阳师傅这火候。”
他将铁器一件件收回布包里，在条凳上坐下，叹息道。
“不瞒欧阳小哥，俺这趟来，原是想重金聘请欧阳师傅去俺铺子里指导个半年。谁知这般不凑巧，偏偏赶上他们回乡省亲去了。”
贡老板在一旁接口道：“昔年刘玄德三顾茅庐，方请得卧龙先生出山。俺们做生意的，虽比不得刘皇叔，可求贤若渴的心是一样的。”
“小哥若方便，可否替俺们捎个信，就说济南府广济号与升昌号联名来请，愿出三倍的工钱，只要欧阳师傅肯赏脸，时日长短都好商量。”
林青云一边将簸箕里的炉灰倒进墙角灰堆里，一边点头应道：“成，成，等师傅回来，小的定当一字不落地禀报。”
他弯腰清理另一个炉膛时，炭灰扑簌簌地落下来，沾了满脸满额，连眉毛上都挂了一层灰。
阿芳见状，便从袖中摸出一方帕子，笑吟吟地走上前来，娇声道：“欧阳小哥，你且别动，脸上都成花猫了，奴家替你擦擦。”
林青云慌忙往后退了一步，连声道：“不敢劳烦芳掌柜，小的自己来，自己来。”
他说着便要拿袖子去抹，阿芳却已经上前，一手按住他的胳膊，一手拿着帕子往他面上擦去，口中嗔道：“别动别动，你这袖子脏得很，越擦越花了。”
那帕子带着一股子香气，说浓不浓，说淡不淡，初闻像是栀子花与茉莉花混在一处的清甜。
可那香气的底下，却藏着一丝极细微的甜腻，若有若无地往鼻子里钻，像是灶膛里煨着的一罐蜜糖，焦甜之中透着几分说不清道不明的昏沉。
林青云如今的修为，寻常迷香根本近不得身，可这股香气来得太过自然，若非他早存了十二分的戒备，怕是真要着了道。
他面上不动声色，鼻息却暗暗放缓了，内息运转之下，将那丝甜腻之味逼在鼻腔之外，只做出一副窘迫得手足无措的模样，面红耳赤地僵在那里。
阿芳替林青云擦了两下，见他那副窘态，咯咯笑出声来，又将帕子在他鼻尖上轻轻一抹，娇声道：
“欧阳小哥长得好生俊俏，要不是在这铁匠铺里干活，奴家还当是哪家的读书相公呢。你瞧瞧这眉眼，这鼻梁，比奴家以前那个短命鬼男人强了不知多少。”
贡老板在一旁佯怒道：“阿芳！你男人才走了不过半年多，你就这般渴了？见个俊俏后生就勾勾搭搭，成何体统！”
阿芳回过头去，朝贡老板娇嗔道：“姐夫——”那一声拖得又软又糯，尾音打着旋儿，半个铺子都酥了。
可她嘴上虽撒着娇，手上却半分没停，依旧拿着帕子往林青云脸上招呼，指尖有意无意地在他面颊上蹭来蹭去。
林青云心中警铃大作，面上却做出没见过世面的乡下后生模样，涨红着脸，两只手不知往哪儿搁，只好攥着围裙，引得阿芳越发笑得花枝乱颤。
强老板坐在条凳上，将这一幕看在眼里，嘴角微微一扯，粗声道：“阿芳，你若真有意，今晚便留下来。若只是撩骚，便别耽误工夫。”
这话听来像是随口调侃，可林青云耳力何等敏锐，分明觉着这话里透着一股子暗号的味道。
果然，阿芳闻言便收了手，退后两步，转过身去，那帕子往袖中一塞，脸上笑意不减，可身子却已经站到了贡老板身后，分明是事成了的架势。
林青云心中飞快地盘算：依照寻常迷香的路数，快则一盏茶、慢则一炷香的工夫，人便该倒了。
他方才闻到的甜腻底味，若是没猜错，当是岭南那边传来的一种“醉仙倒”。
以曼陀罗花为主，辅以闹羊花与天仙子，入口极甜，入鼻极淡，便是常年走江湖的老手也未必能及时察觉。
他索性将计就计，内息暗暗压住，面上却开始装出几分恍惚来，揉眼睛、打哈欠，身子也故意晃了两晃。
强老板看在眼里，站起身来，拱手笑道：“欧阳小哥，货既验过了，银子在这里，你点一点。”
他从怀中摸出一只钱袋，往砧面上一搁，袋口松开，白花花的银子滚了出来，约莫有二十来两。
林青云伸手去接，手指假装有些发软，在袋口上扒拉了两下才将银子拢住，含含糊糊道：“数目对的，对的……”
强老板将那粗布包重新系好，搁在一旁，收了笑，话锋一转，正色道：“不过欧阳小哥，俺还有个不情之请。”
“上回听欧阳师傅说，这铺子前后三开间，家伙什置办得齐全，俺们做铁器的，最眼馋这等好铺面。”
“俺想在铺子里里外外瞧瞧，看看砧子怎么摆的、风箱怎么架的、淬火池怎么砌的，回去也好照着拾掇拾掇。就看看，保证不动手。”
他说着，朝刀疤脸使了个眼色，刀疤脸从腰间摸出一锭银子，足有三两重，往林青云手边的条凳上一搁。
林青云低头看了看那锭银子，又抬头看了看强老板，面上做出那等又贪又怕的模样，搓着手道：“这，师傅交代过，外人来了看看便好，可不敢让乱动……”
他磨蹭了片刻，终究伸手将银子拢了过来，往怀里一揣，嘟囔道，“成，看看便看看。可千万别动手，师傅的规矩大得很，动了他的家什，回头扒了小的皮！”
他朝铺面比划了一圈，“砧子、风箱、淬火池，都在这儿了，您几位随便瞧。”
强老板点了点头，背着手在铺面里踱了一圈，时而弯腰看看铁砧的底座，时而伸手比量风箱的拉杆，又蹲在淬火池边瞧了瞧池壁的砖缝，连墙角的灰堆都拿脚尖拨了拨，看得极细。
大鼻子跟在强老板身后，鼻子耸个不停，时而仰头，时而俯身，枣木杖在地上笃笃地点来点去，却始终没嗅出什么名堂来。
贡老板摇着折扇，在靠墙的木架前站定，将那二十把刀又抽出来看了两把，啧啧称赞了几句。
阿芳则倚在门框上，拿帕子扇着风，眼波时不时往林青云这边瞟一眼。
强老板看罢一圈，又踱回林青云面前，笑道：“好铺面，好家什！不过欧阳小哥，俺还有一桩——这锻造用的水讲究得很。”
“俺瞧这淬火池里的水清亮得紧，怕是后头院子里有水井吧？俺想再进去瞧一眼那井，顺带看看院子的格局。就看看，保证不动手。”
他说着，又朝刀疤脸使了个眼色。
刀疤脸默不作声地又摸出一锭银子，同样是三两，往林青云手边一搁。
林青云又装作犹豫了一下，将银子收了，面上做出那等肉疼又心痒的模样，嘟囔道：“说了不许动手啊，要是动了，师傅回来非打死小的不可。”
顿了顿，他又补了一句，“芳掌柜，你可别再过来了，小的脸上灰多，擦不干净的。”
阿芳闻言，故意往前迈了一步，笑吟吟道：“小哥放心，奴家保证只看不动手。不过小哥若是想看看奴家，或者对奴家动手，倒是可以的。”
林青云连忙扭过头去，拿手捂着脸，一副招架不住的模样，朝后院方向胡乱挥了挥手：“去去去，快看快看，看了快走！”