黄三郎接着介绍：“年轻些的有黄磊，十八岁，在中桥那边一家茶馆里说书，如今是范先生的徒弟。”
“范先生知道吧？广德茶楼的范咏，杭州说书人的扛把子。范先生都说黄磊天赋异禀，再过一两年就能出师了。”
“这小子口齿伶俐，记性又好，一部《三国》能说上月余不重样，醒木一拍，满堂茶客鸦雀无声。人也生得白净斯文，好些人家托媒人去问过。”
“黄星，十七岁。”黄三郎说到此处，朝巧儿挤了挤眼，“这个你也见过，经常替公子办事，生得清清秀秀。”
“不过三郎得跟你说清楚，这后生很讨姑娘家喜欢，如今柳家一个丫头对他似乎有意，你要是想争，可得抓紧了。”
巧儿的脸“腾”地又红了，啐了一口道：“三郎哥！谁要争了！”
黄三郎哈哈大笑，接着数道：“黄炆，十七岁，跟黄星同岁，在码头替人记账。”
“他爹从前是涌金门外绸缎庄的账房先生，算盘珠子拨了一辈子，老了眼睛不行了，便把这一手本事传给了儿子。”
“黄炆从小跟着他爹学写字打算盘，一笔小楷写得端端正正，码头上那些货栈掌柜都爱找他记账，说他写的单子清清爽爽，一看便明白。”
“他性子温和，不争不抢，别人跟他开玩笑，他也不恼，只嘿嘿一笑便过去了。跟黄星正好两个路数，黄星机灵跳脱，他稳当沉静。”
“黄琮，十六岁，年纪虽不大，个头却蹿得老高，比黄星还高大半个头，站在人堆里格外扎眼。”
“他爹在灵隐寺外头开了间香火铺子，卖些香烛纸马、念珠木鱼，一年到头靠香客吃饭。”
“黄琮从小在铺子里帮忙，搬货、看摊、招呼客人，样样来得。这后生往后未必大富大贵，可过日子踏实，不会出什么幺蛾子。”
黄三郎说到这儿，掰着手指头，又道：“若是巧儿不嫌小，还有几个人选。”
“黄冲十五岁，在城南学木匠。他师傅是凤山门内大名鼎鼎的秦栋梁，手艺传了三代。”
“黄冲跟着学了两年，如今已经能打些小件家什了。他师傅说他手稳眼准，再过一年半载便能出师。”
“黄霆也是十五岁，家底在这拨后生里头算是顶拔尖的了。他爹在望江门内开了间小作坊蒸烧酒。”
“黄霆是独子，打小在酒糟堆里滚大的，什么季节下什么曲种，什么温度翻曲，什么时候上甑蒸酒，都手拿把掐。”
“去年他爹病了一场，歇了小半年，铺子里里外外全靠他一个人撑着，制曲、蒸酒、记账、发货，样样没落下。”
“等他爹病好了回去一瞧，老主顾一个没跑，新主顾倒添了不少。他爹逢人便说这儿子是老天爷赏饭吃。这后生手上有真本事，家里又有现成的营生。”
“还有个黄炎，十四岁，在清波门内一家裁缝铺里学的手艺，不到两年就已经出了师。”
“这后生手巧得很，一块布到了他手里，量体裁衣，剪裁缝纫，不到一个时辰便能出一件成衣。如今铺子里的老主顾都点名要他做衣裳。”
“巧儿若是喜欢穿新衣裳的，这后生倒是个好去处。以后全家每个月都穿新衣！”
黄三郎说到此处，自己先乐了：“还有黄宇，十三岁，年纪最小，可这小子是个读书的种子。”
“他爹娘在城里摆摊卖菜，家境并不富裕。黄宇从小就爱念书，拿根树枝在地上画字，画得满地都是。”
“后来我特意带他见了林公子，林公子当场问了几个问题，便夸‘此子可教’。当然，年纪还小，眼下说这些还早。”
“还有黄逊……”刚开口，黄三郎自己先摆了摆手，摇头道：“算了算了，才十二岁，毛都没长齐呢。”
“至于其他几个，就更小了，都还是个毛孩子，除非巧儿姑娘愿意等上个三年五载。”
巧儿听到最后，又是好笑又是好气：“三郎哥，你把我当什么人了？”
周娘子沉默了片刻，忽然低声道：“三郎兄弟，我还有一桩心事，说出来你莫要笑话。”
黄三郎见周娘子神色忽然郑重起来，便收了嬉皮笑脸，正色道：“婶子说哪里话，有什么话只管说。”
周娘子垂下眼去，两只手在膝上绞了绞，声音压得极低，像是怕被风吹散了似的：
“我年轻时命苦，头一个丈夫死得早，看病花光了积蓄还欠了债，最后一命呜呼，丢下我和巧儿孤儿寡母。”
“那时候巧儿才三岁出头，连话都说不囫囵。我一个寡妇人家，无依无靠，在卢氏县城边上赁了间破屋住着，靠替人洗衣裳、缝缝补补过日子。”
“那屋子破得不成样子，窗户纸糊了一层又一层，风一吹便哗啦啦地响，门闩是断的，拿根麻绳系着，夜里睡觉都睡不踏实。”
说到这里，周娘子嘴唇微微发颤，顿了一顿，方才续道：“后来便出了事。”
“有一回半夜，几个混子不知怎么摸到了窗户底下，拿刀片从外头一挑，那窗户便开了。”
“我惊醒过来，还没来得及喊，人已经翻进来了。他们……他们……”
周娘子声音哽了一下，眼眶红了，却硬撑着没让泪掉下来：
“他们就当着巧儿的面，把我……把我……巧儿吓得直哭，他们嫌吵，拿布把她的嘴堵上，把她捆在床脚边。”
“我那时候真想一头撞死算了，可巧儿还在那儿，我死了她怎么办？”
“那一年到头，那样的日子过了不知多少回，我每回受完了，都想着死了干净，可天亮了一看巧儿缩在墙角，睁着一双大眼睛望着我，我就狠不下这个心。”
巧儿低着头，肩膀微微发颤，却一声没吭。
欧阳铭面色铁青，腮帮子绷得紧紧的。
黄三郎也不说话了，攥着缰绳的手紧了紧。
周娘子拿袖子按了按眼角，声音渐渐稳了些：“后来有一天夜里，混子又来了，正好撞上当家的从门前路过。”
“当家的听见动静，翻墙过来，三拳两脚便把那些人打跑了。”
“当家的问清了原委，二话没说便去赁了处新院子，让我带着巧儿搬过去，又替我张罗了新的营生，隔三差五地接济些米面。”
“后来……后来当家的便娶了我。我这辈子，从地狱里爬出来，全亏了当家的。”
她抬起头来，朝欧阳铭看了一眼，目光里有感激，也有说不尽的酸涩，又转头朝黄三郎道：“三郎兄弟，我跟你说这些事，不是要诉苦。”
“只是，巧儿这孩子从小跟着我吃了太多苦，受了太多惊吓，我就盼着她往后能寻个安安稳稳的人家，正经过日子，再也不要受我从前受过的那些罪。”
“你方才说的那些后生，旁的我都不挑，只一条——得是个正派本分的，只要人品好，旁的我都不计较。”
黄三郎听罢，面色沉凝，正色道：“婶子放心。”
“三郎今日把话搁在这儿——方才说的那些黄家后生，三郎拿脑袋担保，个个都是清清白白的好孩子，没有一个是那等嫖赌逍遥的混账东西。”
“黄家的家规虽说不成文，可有一条是铁打的：谁要是沾了嫖赌偷，族里先打断他的腿，再逐出家门，永不许回来。”
“三郎在黄家这些年，还没见过哪个后生敢犯这条规矩的。婶子若是不信，回头三郎一个一个带来给你瞧。”
“你亲自问，亲自看，有一句虚的，三郎这颗脑袋你拿去当夜壶使。”
周娘子被黄三郎这话逗得“噗”一声笑了出来，拿袖子擦了擦眼角，连声道：“三郎兄弟这话说得重了，婶子信你，信你！”
欧阳铭坐在车斗里，一直闷着头没吭声，此刻忽然粗声道：
“三郎兄弟，你若真替巧儿做成此事，我欧阳铭可不说给一条猪腿——我送一整头肥猪！现杀现宰，热腾腾地扛到你府上去！”
黄三郎哈哈大笑，一甩鞭子：“欧阳师傅这话三郎可记下了！一整头肥猪，少一根猪毛都不成！”