周娘子转过头来，凑到欧阳铭耳边，用只有两个人能听见的声音道：
“当家的，你瞧见没有？巧儿今儿早上那个劲头，跟只花蝴蝶似的围着林公子转。我这做娘的，看着心里头直打鼓。”
欧阳铭闻言，眉头一动，侧头看了周娘子一眼，压低嗓子道：“你当我没瞧见？那丫头看林公子的眼神都不对了，眼珠子恨不得长在人家身上。”
“可林公子是什么人物？人家是举人老爷，身边那些女子，柳小姐、黄小姐，哪一个不是天仙般的人物？”
“还有那个伏牛山的沈姑娘，台州的步姑娘，徽州的奚姑娘，也都是万里挑一的女子。”
“咱们巧儿一个铁匠铺里长大的丫头，不识几个字，又不会什么琴棋书画，拿什么去跟人家比？”
他叹了口气，声音更低了些，“我看哪，还是趁早给她找个本分人家嫁了，省得整日里胡思乱想，到头来落一场空。”
周娘子听了，面上露出几分不忍，叹道：“可我看巧儿是真心喜欢林公子，这几日嘴里念叨的全是林公子的事。我当娘的，瞧着心里头也不是滋味。”
欧阳钧耳朵尖，凑了过来，压着嗓子插嘴道：“嫂子，哥，我说句实在话，要是林公子不嫌弃，让巧儿做房小的也成！林公子厚道，不会亏待巧儿的。”
欧阳铭瞪了弟弟一眼，粗声道：“你少出馊主意！做小？”
“你当林公子身边那些女子是吃素的？”
“柳小姐、黄小姐那等人物，肯让巧儿进门？”
“就算她们容得下，还有沈姑娘、步姑娘，哪一个不是有来头的？”
“巧儿那性子，直来直去，进了那样的门第，怕是连一天都撑不下来。”
他顿了顿，声音缓了几分，“不是不能接受做小，可你也得掂量掂量自家斤两。”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉，那是戏文里的话，真搁在日子里，是要吃苦头的。”
“与其让巧儿往后受委屈，不如趁早绝了这个念想。”
“找个老老实实的人家，粗茶淡饭过一辈子，比什么都强。”
周娘子听了，沉默半晌，轻轻叹了口气：“当家的说得在理。只是巧儿那丫头的性子，认准了的事，八头牛都拉不回来。我怕跟她说了，她反倒闹脾气。”
欧阳铭闷声道：“不急在一时。等这桩事了了，慢慢跟她说便是。她如今正热乎着，你泼冷水，她哪里听得进去？”
二人正说着悄悄话，车斗里忽然传来巧儿脆生生的嗓音：“娘——你跟爹嘀咕什么呢？我好像听见你们在说我？”
周娘子转过身来，连忙摆手，说没有的事；
巧儿却不依不饶，说虽然听不清楚你，但你们提起林公子了。
周娘子浑身一僵，面上腾地浮起一层窘迫，连忙扭过头去，强作镇定道：
“没……没说什么。我跟你爹说，这回多亏了你心细，瞧出事有蹊跷。林公子今早还特意夸了你，说你这份眼力，寻常男子也比不上。”
巧儿原本只是随口一诈，听了这话，眼睛登时亮了起来，腰板一挺，笑道：“真的？林公子真这么夸我？”
她说着，两只手攥着车帮子，身子朝前探了探，脸上那股子欢喜劲儿压都压不住，嘴角翘得老高。
周娘子面上红一阵白一阵，心里头暗暗叫苦，嘴上却只能顺着话题往下说：“是……是的。林公子说，多亏了你心细，不然咱们还蒙在鼓里呢。”
巧儿得了这话，乐得直晃脑袋，两条辫子在肩头一甩一甩的，接着追问道：“那林公子还说什么了？有没有说旁的？”
周娘子张了张嘴，正不知如何作答。
黄三郎正在赶车，忽然回过头来笑道：“巧儿姑娘，三郎跟你说句实在话。林公子这人哪，女人缘特别旺，身边那些姑娘，一个赛一个地出挑。”
“可他在男女之事上头，木讷得紧，跟块榆木疙瘩似的，时常叫人误会了他的意思。他待你好，那是真心实意把你当自家妹子看。”
巧儿脸上的笑意微微一僵，眼睛眨了眨，似是有些没反应过来。
欧阳铭见状，连忙接口道：“三郎兄弟所言不虚！”
“巧儿，你莫要瞎琢磨。林公子是举人老爷，往后是要做大官的人，咱们攀不起，也不该攀。”
“你年纪还小，等过了年，爹托人给你寻个好人家，正正经经过日子，比什么都强。”
巧儿低着头，闷闷地“嗯”了一声，再没多话。
周娘子看在眼里，心里头跟针扎似的，却又不知该说什么好，只伸手替女儿拢了拢被风吹散的碎发，轻轻拍了拍她的肩头。
黄三郎也觉出自己方才那番话把气氛说得闷了，干咳了两声，满脸赔笑道：“巧儿姑娘，你也莫要光听着闷头不说话。”
“三郎方才那话还没说完呢，咱们杭州城里的好后生多的是，三郎替你说道说道？”
巧儿正拿鞋尖踢着车底板，听了这话，嘴硬道：“三郎哥又拿我寻开心。”
黄三郎把缰绳往车帮上一搭，索性半侧过身来，掰着手指头便数开了。
“黄家在杭州城的后生，年岁相当的，一抓一大把。”
“先说年长些的，黄柏，二十岁，你见过的，就是跟黄桐搭伴搬箱子的那个，方脸浓眉，身板结实，做起事来稳当得很，你娘也瞧见了的。”
“这后生勤快，嘴也严，从不多说半句闲话。”
他说到此处，忽然想起什么似的，拍了一下脑门。
“哦对了，前几日有人替他说媒了，我看他最近那模样，整天咧着嘴，怕是心里头有人了，这个便算了罢。”
巧儿“噗”地笑出声来，周娘子也忍不住抿了抿嘴。
黄三郎又数道：“黄桐，十九岁，就是跟黄柏搭伴搬箱子的，话不多，可干活不惜力，样样拿得起放得下。”
“他家里爹娘都是老实本分人，住在清波门外，几间瓦房，几亩薄田，日子虽不富裕，却也不愁吃穿。”
“黄晋，二十一岁，前阵子在矿道里挨过三郎的巴掌，从前有些眼高于顶。可那回吃了苦头之后，性子收敛了不少。”
“如今跟着晴儿妹子练武，肯下力气。他是家里头的独子，长得又俊俏，每个月都有人来做媒。”
“黄勇，二十岁，在武林门那边，力气大，有一回一个人扛了三袋米上城门楼，脸不红气不喘，就是脑子转得慢些，你跟他说话得慢着点。”
他说到这儿，自己先笑了，“不过脑子慢有脑子慢的好处，实诚，不会花言巧语糊弄人。”
巧儿听得入神，手里的衣角也不绞了，问道：“还有呢？”
黄三郎道：“还有黄锴，二十一岁，使一把开山斧，力气在黄家年轻一辈里数头一份。”
“他娘做得一手好菜，你往后要是嫁过去，口福是少不了的。不过这后生性子急，点火就着，得有个能镇得住他的媳妇。”
周娘子插嘴道：“三郎兄弟，这些后生，家里都有房有地？”
黄三郎摆了摆手，粗声道：“婶子莫急，三郎还没说完呢。婶子问这话，三郎得先跟你说句实在话。”
“咱们黄家这些后生里头，没有大富大贵的，都是平头百姓，靠一双手吃饭。可要说没房没地，那也没有。”
“这些人都住在杭州城里城外，前前后后也传了几代人了，家底虽薄，却个个有片瓦遮头，有几亩薄田糊口。”
周娘子点了点头：“有房有地就好……就好……”