欧阳铭取出一块金条，递到林青云面前：“公子掂掂，这是昨夜试融的，拢共出了十二块。用的就是公子送来的那些金疙瘩，拣成色最杂的先试手。”
林青云接过来，入手极沉，指腹摩挲过金锭表面，光润无瑕，竟比官铸的金锭还要规整几分。
他翻到侧面，见上面錾着一个极小的“林”字，不由抬头看了欧阳铭一眼。
欧阳铭道：“三郎兄弟交代的，说每块都錾上公子的姓，日后有个记号可寻。公子若觉得不妥，下回熔了重铸便是。”
林青云将金锭放回箱中，温声道：“欧阳师傅手艺精湛，林某佩服。只是这‘林’字——要让人瞧见了，反倒惹眼。”
欧阳铭点头道：“公子放心，这字刻得极小，不凑到眼前瞧不出来。况且金锭熔出来便是要流通的，若一点记号没有，反倒叫人疑心。”
他引林青云到桌边坐下，从抽屉中取出一本靛蓝布封的册子，翻开来摊在桌上：“公子您瞧，这是入库出库的账目。”
“昨日入库金矿净重四十七斤八两，出库金锭十二块，每块净重一斤二两，合计十四斤四两。余下的金料还在炉里没及熔完，今日接着干。”
他指着账页上一行行工工整整的蝇头小楷，“这是损耗——”
林青云凑近看了，见上面写着“熔炼损耗：三两六钱”，不由道：“这损耗，未免太低了些。”
欧阳铭见林青云神色松动，却依旧摇了摇头，将那本靛蓝布封的账册又推回他手边，指节在那页“熔炼损耗”四字上轻轻叩了两下。
“公子方才说‘不必这般’，这话我听着，心里头领情。可公子越是这样信我们，我们越不敢在这上头含糊。”
欧阳铭抬起眼来，目光沉实，面上没有半分嬉笑，“公子是读书人，做的是大事，管的是几十上百号人的身家性命。”
“这金矿搬回来，不是三斤五斤，是几百斤、上千斤。今日我说‘三两六钱’，公子点了头；明日我说‘五两’，公子信我，也点了头。”
“一年下来，十两、二十两的出入，公子若不查，那便是我们兄弟的罪过；”
“公子若查，查出来的每一笔都是糊涂账，伤了情分不说，反倒让公子在外头难做人。”
林青云听欧阳铭说得恳切，便不再推辞，将账册收在面前，翻开细看。
欧阳铭见他肯看，面上这才松动了些，话头也打开了，指着那“三两六钱”四个字道：“公子可知道，这熔金的行当里头，最难的不是化开，是‘留住’。”
“金性至重，遇火则流，流则沾器，沾了器便有一分留在坩埚壁上、浮渣里头、甚至炉膛的灰缝里，肉眼瞧不见，可积少成多，一炉折个三五斤是寻常事。”
“差些的匠人，一炉料进去，出锭的时候少个七八斤，急得直跺脚，可跺脚也没用，那金已经吃进坩埚的泥胎里去了。”
他伸手在桌面上虚画了个圈，比作坩埚的模样：“我欧阳家祖上传下来的法子，叫做‘覆坩埚法’。”
“坩埚用的是黏土掺石墨粉烧出来的，内壁不光滑，越用越‘吃’金。寻常匠人使新坩埚，头几炉折耗大，便是这个缘故。”
“我兄弟的做法是——新坩埚头一回使之前，先拿一小块纯金搁进去，文火慢烧，让金水在埚壁上滚一圈，凝成一层薄薄的‘金衣’。”
“这层金衣把坩埚内壁的毛细孔堵了个严严实实，下一炉金料化开时，金水便只在那层金衣上流，沾不上生坩埚的泥胎。”
他顿了顿，又补了一句，“《冶金志》上讲‘分金’，说‘每块以土泥裹涂，入坩埚中硼砂熔化，其银即吸入土内，让金流出’——”
“那是去银的法子，靠的是泥土吃银不吃金。我兄弟这‘金衣’是反过来用，让金‘认’了坩埚的壁，不再往泥里钻。道理是一贯的，都是拿泥土做文章。”
林青云听到此处，不由点了点头。
他虽不甚精通冶铸之事，可《冶金志》是读过的，那段“分金”的记载他还有印象，此刻听欧阳铭拿来做比，便觉豁然。
欧阳铭见他听进去了，又续道：“光有金衣还不够。金料入炉之前，要先‘看火色’”
“——金疙瘩成色不齐，有的偏红，是含了铜；有的偏青白，是含了银。铜多则熔点高，银多则熔点低，一炉料里若杂了，火候便难拿捏。”
“我兄弟的做法是先拣料，把成色相近的归在一处，一炉只烧一种料。料拣好了，再拿硼砂和少许硝石‘造渣’——”
“硼砂能把料里的铜、铁、铅这些杂气裹住，浮到金水面上来，凝成一层薄薄的渣壳；硝石性子烈，专吃银。渣壳一撇，底下的金水便清亮了。”
他讲得慢，一句是一句，像是在铁砧上一锤一锤地敲。
林青云听得入神，索性将凳子往前挪了半尺，追问道：“三两六钱的折耗，又是折在何处？既有金衣，又有造渣，按理说该更少才是。”
欧阳铭苦笑一下：“公子问到了根上——金衣保住了坩埚壁，造渣清了杂气。”
“可金水从坩埚往铸模里倾的时候，总有一线金液挂在埚口上，凝成薄薄一片‘挂口金’，拿铁片刮得再干净，也刮不下十分之九。”
“铸模的缝里、锭面上打磨下来的金粉、撇渣时裹进渣壳里的极细金珠，桩桩件件，都是折耗。”
他伸出三根粗粝的手指，“三两六钱，搁在四十七斤八两料里，百斤折不到八两，已经是新坩埚头一回烧的成色了。”
“等坩埚吃透了金气，金衣结得厚实了，我估摸着三两以内是稳的。”
“再往后，刮下来的挂口金、扫出来的金粉，攒够一炉再回一回炉，又能捞回来大半。”
“做我们这行的，不怕折耗，怕的是折耗没有数。有数，便不怕。”
林青云将账册翻到前头几页，见上面不仅记着入料出锭的斤两，连“新坩埚一只，重三斤二两”“头炉金衣用纯金一钱二分”“撇渣三块，共重一两七钱，留待回炉”这样的细目都一笔一笔记得清清楚楚。
字迹虽不算好看，却横平竖直，没有一处涂改。
他合上账册，沉默了片刻，心中那点残存的疑虑便像撇去的渣壳一般，浮上来，又被轻轻揭走了。
“欧阳师傅！”林青云抬起头来，语气里多了几分郑重。
“林某先前说‘不必这般’，是林某把事情想浅了。这账，该记。不但该记，往后每一炉都该记得这般明白。”
“林某虽不精此道，可每旬来查一回账，对着入库出库的斤两，再瞧瞧这损耗的数目，心里便有了一杆秤。二位师傅辛苦，林某记在心里。”
欧阳铭这才露出一个憨厚的笑来，将账册锁回抽屉，钥匙贴身收好，拍了拍衣襟上的金屑，粗声道：“公子肯查，我们兄弟才做得踏实。”
二人从库房出来，穿过天井往铺面走。
刚走到天井中，巧儿从旁边窜出来，一把拽住林青云的袖子，压低声音道：“公子，您过来，我有话跟您说。”
林青云被她拽得一愣，低头看她，见她脸上带着一股神秘兮兮的劲头，眼睛亮亮的，像是揣了什么了不得的秘密。
周娘子正从灶间端了一簸箕煤核出来，见状便道：“巧儿，有什么话不能当着大家的面说？你这孩子，越来越没规矩了。”
巧儿却不肯依，扯着林青云的袖子不撒手：“娘，这事我得单独跟公子说，您就别管了。”
周娘子还要再说，欧阳钧从磨石旁抬起头来，咧嘴一笑：“嫂子，巧儿大了，有自己的主意了，您就让她说去。”
周娘子嗔了他一眼，到底没再拦着。