许三没有躲。
他只是没想到，东来的人真会追到家门口。
兖州城外二十余里，一间低矮土屋前，吕强把钱袋放在木凳上。袋里是被扣下的七十钱，另有一百四十钱补偿，分开穿绳，连来处都写在短木牌上。
许三没敢拿。
“拿了以后，什么时候回去？”
“回哪儿？”吕强问。
“节点。”
“你不是已经辞了吗？”
许三望着他，又看看门边扶着墙的老母，神情不像听懂了。
随行书吏把结钱凭据念了一遍。
欠钱七十，因扣结算钱迫使回岗，补偿一百四十。收钱只证明钱已到手，不代表自愿回岗，也不影响以后重新应募。
许三听到最后一句，才慢慢伸手。
铜钱很沉。
落进他掌心时，他先数了七十枚，又把补偿那两串推回去。
“欠我的，我拿。多的不要。”
“不是赏你的。”吕强道，“是有人扣你钱，想逼你回去，该赔的。”
“宋长史没打我。”
“他扣了吗？”
许三沉默。
屋里传来一阵压不住的咳嗽。
他把两串钱也收了。
不是因为忽然想通了什么规矩，只是母亲买药要钱。
许母扶着门框出来，先向吕强行礼，又拉住儿子的袖子。
“你是不是在东来犯了事？”
许三脸一热：“娘，没有。”
“没犯事，官里的人怎么送这么多钱？”
老人不识凭据，只认得官差上门通常不是好事。隔壁已经有人探头，她又怕钱刚拿进屋，明日便有人说儿子偷了节点的东西。
吕强让书吏把三份凭据都念给她听，又留下一份副件。
“你儿子没犯事。”
“错的是该给钱的人没给。”
许母听完仍不放心：“那宋长史呢？他是官。”
“官做错了，也查官。”
老人看着钱袋，半晌才把门真正打开。
她没有谢主隆恩，只问了一句：“这钱今日能拿去抓药？”
“能。”
许三当场解下一串，托邻家少年去请医者。那一百四十钱是在半个时辰后变成了药钱和两升细粮。
吕强没有趁机问他感不感激朝廷。
“你为何辞？”
“娘病了。家里还有两亩薄田，没人照看。”
“嫌节点的活吗？”
“不嫌。”许三摇头，“工钱比外头准，伤了手也有人换布。我就是想回家。”
“管事怎么说？”
“先说准。后来书吏来找我，说兖州刚挂上牌，我这时走，离岗数就不是零。他让我先算病休，等下月验完再办。”
“你答应了？”
“我说不等。”
“然后呢？”
“最后七十钱不给，说病休的人回来销了名才能结。”
吕强转头看随行书吏。
每一句都原样记下。
“若钱当时结清，你还会回来做工吗？”
许三想了想：“娘病好了，田里不忙，也许会。”
“如今呢？”
“如今……”他攥住钱串，“我怕再走一次，钱又没了。”
离开许家后，吕强没有先去县衙，而是去了兖州节点。
工坊没有停。
锤声隔着半条街都能听见。仓门前的箱号排得整齐，医舍也真有乡医坐诊。宋长史把这处地方办得不差，甚至比许多只会送贺表的人强得多。
正因为如此，他站在被封的人员册前，才显得格外不服。
吕强没有立刻问他。
他先让宋长史和所有管事离开账房，随机叫进十二名工匠和仓工。
十二个人里，八个说愿意留下，两个想等农忙回家，一个想换到离家更近的泊头，还有一个只问夜工能不能少排。
等宋长史回来，这十二句话已经分别写好，谁也没有被逼着选“满意”或“不满意”。
宋长史扫过纸页，第一眼看的仍是两个想走的人。
“他们昨日还没说要走。”
“昨日问话时，你站在旁边。”吕强道。
宋长史的脸绷得更紧。
“臣承认改了许三的名目，也承认暂扣七十钱。”
宋长史四十出头，两眼熬得发红，说话却仍硬。
“可他没有少一文。臣只是让他晚领一个月。”
吕强道：“一个月后他不回来呢？”
“再派人送。”
“旬报上呢？”
“下月再改。”
“若下月正逢复核？”
宋长史嘴唇动了动。
吕强把另外三人的记录摊开。
嫌夜工太重的两人，一个被排到最远的仓门，一个连续五日负责卸湿木；父丧回乡的木工，名字仍在每日在岗总数里。没人挨打，也没人被赶出家门，可所有人都知道，哪一种回答会让宋长史高兴。
“这也叫自愿？”
“他们最后都留下了。”
“许三没有。”
“就一个！”宋长史声音陡然拔高，“三百二十七人里，只有一个真走了。兖州有工坊、有仓、有学堂、有医舍，账钱也没有进臣的口袋。为何要因为一个人，把所有人的满分抹掉？”
院里的锤声慢了下来。
不少工匠都在听。
吕强没有替皇帝训人，只问：“谁告诉你，东来要的是满分？”
宋长史走到墙边，扯下一张从洛阳抄来的考核纸。
上面列着报酬足额率、伤病数、申诉数、自愿留任数。
留任越多，排位越高。
申诉越少，看起来越好。
“这不是臣写的。”宋长史把纸拍在桌上，“这是洛阳发来的。”
“臣若照实写一个离岗、两次不满，兖州便排在别人后面。下一批货先给谁？新工钱名额先给谁？年末赏钱又给谁？”
“大人让我写实话。”
他指着那张纸，一字一句问：“可实话值多少分？”
吕强看着纸，没有答。
因为这句话，得让定下这张纸的人亲自答。
当日送往洛阳的急报，没有只写宋长史造假。
最后一段，是吕强亲笔。
——宋长史有罪，然其所争之满分，出自洛阳考核原表。表以留任多、申诉少为优，未列问题查明、补偿与改正。臣请陛下看此表，随后定其罪。
刘琅读完，把那张自己曾点过头的考核纸从旧档里找了出来。
那是扩张最急时，总署为了让十三州能互相比较，连夜定出的表。刘琅当时只看见“自愿留任”四个字，以为数字高便说明大家愿意干，却没有问过，一个人正常回家会不会让管事丢掉货、钱和名次。
最下面，果然是他的朱批。
“可试行。”