九叔拍拍手，心情明显好了：“怎么，挨打还非得听个理由？”
“……不用！”
“哼。你还真当壶天术是街边卖的糖葫芦？那是地煞七十二法之一！别说我要不来，就算真弄来了，你以为凭你这副身子骨，就能随便修？”
……行吧。
这臭小子，还真修得成。
九叔给自己倒了杯茶，吹了吹浮叶，慢悠悠道：“地煞七十二法，听过没？”
“齐天大圣那七十二变？”
“不全对。”
九叔摇摇头，解释了几句，才接着道：“在咱们茅山……不光茅山，三山各家都一样……地煞法是镇山的根本。想学？可以。但得够格：资历、功德、品行，缺一不可。”
赵薛点头。资历，说白了就是辈分，熬得住；功德嘛……比掏钱难多了，得实打实积，还得经得起查。
“师父，”他忽然抬头，“我师祖，资历够不够？”
九叔端着茶杯的手悬在半空，茶汤晃都没晃一下。
他沉默几秒，眉头慢慢拧紧，眼神直勾勾钉在赵薛脸上……
不是……
你小子，到底想撬哪扇门？
“师父，一想到总坛里师伯师叔和各位师兄常年住在山上，风吹日晒的……”赵薛话刚起头，就撞上九叔那双直勾勾盯过来的眼睛。他顿了顿，正要往下说，九叔却一抬手，干脆利落地截住他……
“打住！”九叔皱着眉，语气又无奈又嫌弃，“这儿没外人，你少来这套！说人话！”
赵薛一缩脖子，老实交代：“……徒儿想捐个地煞法。”
“……”
“一万大洋！”
“……”
“两万？”
“……”
“三万？还不行？”
“……”
“五万！真不够？”
“……”
九叔没吭声，只静静盯着赵薛，目光慢慢往旁边一偏……那儿斜倚着一根磨得发亮的藤条。
赵薛心头一紧，还没反应过来，藤条已破空而至。“啪！啪！啪！”几下抽在裤腿上，不疼，但震得他小腿发麻。他咬着牙没出声，可九叔手反而先麻了，手腕一抖，藤条差点脱手。
九叔盯着他，叹气：“知道错哪儿了？”
“知道了！”赵薛点头干脆，眼神亮得发烫。
九叔把藤条往墙边一靠，转头看见文才傻站在门口，手里还攥着抹布，眼睛瞪得溜圆，活像见了鬼。
“义庄扫完了？杵那儿当门神？”
“扫完……”文才刚张嘴，突然一愣……不对啊！这可是他梦里！怎么连梦里都挨训？他腰杆一挺，哼了一声：“您让我扫我就扫？我偏不！”
“……”
“……”
九叔眼皮都没抬，赵薛却默默后退半步，低头摸了摸自己后颈。
赵薛趁机拱手：“师父，我舅舅找我有急事！”话音未落，人已蹿出中堂，几步就跨出义庄大门。
刚站定，一声凄厉惨叫劈空而来……文才的。
“唉……可怜。”赵薛摇头轻叹，顺手掀开后衣，扭头瞅了眼自个儿光洁平滑的脊背，心说：脱胎换骨法，真不是盖的。
可转念又有点蔫儿：“地煞法……原来真不是拿钱砸出来的啊。”顿了顿，又自嘲一笑，“嗐，是师父压根不想我这么干。”
他耸耸肩，转身往前走：“买不到就算了。反正我连炼精化气都还没摸着边呢……仙路长着呢，急什么？”
三天后，义庄，晌午。
“咳咳！”
九叔清了清嗓子，慢悠悠从法事堂踱出来。赵薛一眼就瞧见了：原先花白夹杂的头发，如今乌黑油亮；眼角细纹淡了，下颌线也利索了，整个人像被水洗过似的，精神头足得很。
赵薛立马抱拳，笑得诚恳：“恭喜师父神功大成！”
九叔脚步一顿，瞥他一眼：“……你这话说得，怎么一股子江湖郎中的味儿？”
“咳！”他清清嗓，板起脸，“行了，别贫。不过……”话锋一转，声音低了些，“还真得多谢你那回提点。”
秋生和文才根本没听出这话里的弯弯绕，只围着九叔直咂舌：“哇……师父！头发全黑啦！”
“可不是？年轻十岁不止！”
“有嘛？”九叔摸摸后脑勺，笑呵呵，“顶多三四岁。”
赵薛接得快：“现在跟人说您三十出头，人家都信！”
“对对对！”秋生文才齐点头。
九叔笑着接过赵薛递来的铜镜，照了照，摇摇头：“哪有那么玄？”
三人齐刷刷摇头：“有！”……谁真顺着师父的话附和，那可就真成文才第二了。
文才凑近一步，眼巴巴盯着九叔乌黑的发顶，小声问：“师父……境界突破，真能返老还童啊？”
“当然能。”九叔点头，又补了一句，“不过单靠突破，效果没这么大。这回……”他顿了顿，没往下说，只抬手理了理鬓角，“是功夫到了，身子也跟着松快了。”
赵薛在旁听着，心里明白：回春术加不老功，不只是看着年轻，是骨头缝里都透着轻快……血气旺了，手脚灵便了，连睡醒都不打哈欠了。寿数没变，可日子，是真长了。
“那我……”文才刚张嘴，话还没出口……
文才眼睛一瞪，秋生嘴角直抽，硬是把笑憋在喉咙里，肩膀微微耸动。九叔瞥见，没好气地剜了秋生一眼，转头再看向文才时，眼神却软了几分，抬手在他肩上拍了两下，笑着道：“好好练，将来啊……你也照样能‘返老还童’。”
话是这么说，可文才那张脸，打小就透着股子沧桑劲儿，眉骨高、眼窝深，连鬓角都比同龄人早白两分。别人二十出头还嫩得能掐出水，他站在那儿，活像三十好几的账房先生。其实论年纪，他还比秋生小半岁。
九叔见他眼冒精光、一脸神往，心知这会儿戳破实属不厚道，干脆一扭头，朝赵薛招了招手：“阿薛，来，跟我走一趟。”
“哎，师父！”
两人进了客厅，九叔刚扫了眼门外正拿话逗文才的秋生，便转向赵薛，清了清嗓子：“阿薛，这门功夫，师父想……”
“成！”
赵薛应得干脆利落，九叔后半截话当场卡住，愣了一下，眉头微蹙：“……你都不问一句？”
“问啥？回春术、不老功，还有金光幻法和夺心术……我都给您了，您爱传谁传谁，爱怎么改怎么改，我绝不拦着。”他语气轻快，脸上是真没半点舍不得，“说句实在话，我还巴不得多几个人学会呢。”
不是客套。他是真盼着有人练成。多一个练家子，就多一份参照；多一种练法，就多一条线索。说不定哪天，就能从旁人身上照见自己漏掉的关窍，甚至往前再跨一步。
“你真清楚这两门功夫值当什么分量？”九叔忍不住开口，语速放慢，把回春术如何调阴阳、不老功怎样固本培元细细讲了一遍。他不是贪图，是怕赵薛年少轻狂，日后想起自己随手送出去的是何等机缘，心里生出隔阂。
“清楚。”赵薛点头，顿了顿，语气反倒沉了些，“不就是拖一拖老、稳一稳身子么？既不能添寿，更谈不上长生……在我眼里，真算不得顶尖。”
他心里早有另一套衡量：比起自己推演出来的治疗术、散精乱气掌……那才是真刀真枪的活命本事、杀人功夫。