三天后，
十一月初五，天色将暗。
“快到了！”赵薛勒住缰绳，远远望见任家镇的轮廓，侧头问身旁的菁菁，“还跟你师父赌气呢？”
“没气！师父也是为我好嘛……”菁菁嘴上这么说，小嘴却还是撅着。师父答应陪她来，临了又变卦，她心里哪能真一点不别扭？
赵薛点点头：“明白就好。你也别闷着，回头直接请一休大师来家里住些日子……”
他顿了顿，眨眨眼补了句：“要是怕大师不来，你就写信说家里闹鬼了。我打包票，他半夜就得扛着木鱼赶过来救你！”
菁菁翻了个白眼，懒得搭理这个蔫坏的表哥。可过了一会儿，又忍不住凑近点，小声问：“表哥，你说……我到底是谁家闺女啊？”
“这事儿，我说不准。”
赵薛摇头。心里早有了九成把握……菁菁十有八九是二外公任天堂的孙女，也就是他二舅任富的骨血。可这话，他不能说出口。
老话讲得透亮：
卦不可算尽，
话不可说死。
“好吧……”菁菁耸耸肩，不再追问。两人策马继续前行，不多时便进了任家镇。赵薛一眼就在街口瞅见拎着米饼、挎着菜篮子的九叔。
“师父！”
“薛儿？”
九叔闻声回头，先瞧见赵薛，再一抬眼，就撞上坐在马背上的菁菁……清秀利落，眉眼间那股子劲儿，半点不输任婷婷。
……不是让你去赶尸吗？
……人咋带回来了？！
九叔心里咯噔一下，面上却笑得和煦，顺手掸了掸衣袖，又不动声色打量了菁菁两眼，暗暗点头：成！
“不错！”
他清清嗓子，笑呵呵朝菁菁伸出手：“我是……大伙儿都叫我九叔，阿薛的师父，就我！”
说着赶紧指了指赵薛，生怕误会：“这小子要是欺负你，你只管来找我……我替你收拾他！”
话音未落，他还斜了赵薛一眼，眼神明明白白写着：带人回来也不吱一声？！
菁菁噗嗤笑出声。赵薛面不改色，翻身下马，声音平稳：“师父，这是我失散多年的表妹。”
“啊？！”
九叔当场僵住。等跟着进了任家客厅，听赵薛把前因后果一讲，他才慢慢回过神。
目光扫过赵薛，又垂眼看了看自己鞋尖，最后，慢悠悠瞥向门口……
表妹？
他倒宁愿相信是表姐！
徒弟媳妇，就这么没了……真没了。
空气一时安静。
赵薛顶着九叔那道能把人钉在原地的视线，面无表情地转开脸，目光落在旁边发愣的任发身上，嗓音清朗，不带一丝迟疑：
“舅舅！”
“啊……不是我的……”任发一回神，脸就泛了红，结结巴巴地摆手，“我这辈子，就只娶过珠珠一个！”
任婷婷在旁边听得直翻白眼，赵薛干脆扭头装没听见，九叔则默默叹了口气，朝任发摇了摇头。
任发干笑两声，转头看向神色黯淡的菁菁，语气忽然热络起来：“不过啊……你铁定是我任家的闺女！”
“嗯？”菁菁抬眼。
“打第一眼见你，我就认出来了！你这眉眼、这鼻子，活脱脱就是珠珠小时候的翻版！”任发说得笃定，接着便讲起旧事：当年任珠珠有个双胞胎妹妹，刚满三岁就被拐子抱走，从此杳无音信。
菁菁怔住，指尖不自觉掐进掌心。
任发声音低了些：“你堂叔堂婶那会儿满世界找你，跑遍了南七北六省……可一直没下落。后来你娘……”他顿了顿，没往下说，只轻轻一叹。
四个字，压在喉咙里……思女成疾。人走了，心也跟着死了。任富再没提过寻人，不是不想，是不敢再碰那道疤。
“娘……”
一声哽咽，眼泪夺眶而出。任婷婷立刻上前揽住她肩膀，九叔和赵薛也温言宽慰了几句。
等菁菁抽抽搭搭止住哭，任发搓了搓手，试探着开口：“这样，大伯写封信给你爹，让他赶紧过来接你。你先住这儿，吃住都算自家的，别见外。”
“谢谢大伯！”
“谢啥？一家人还分彼此？”任发眼圈一热，又补了句，“在外头这些年，怕是没少受罪吧？”
菁菁鼻尖一酸，眼泪又要涌上来。
等这阵温情过去，九叔朝任发拱了拱手，赵薛也抱拳作别。两人转身离开任家，往新义庄去了。
路上，赵薛把四目道长屋里那档子事一五一十说了。九叔边听边皱眉：“千鹤师弟的事，我早知道了……是你师祖用千里传音亲口告诉我的。”
“哦……师父，有件事，我琢磨半天，不知该不该说。”赵薛挠了挠后脑勺，神情有点犹豫。
九叔斜睨他一眼：“你还有‘该不该说’的时候？以前不是张嘴就来？”
“嗐，人总得长大嘛！”
“……”
九叔停下脚步，眯眼盯他：“来，长大的样子，演一个我瞧瞧。”
赵薛缩了缩脖子，老老实实低头：“千鹤师叔提了一嘴……护送皇族僵尸进京这差事，原本定的是大师伯石坚。”
话音刚落，九叔眉头猛地一拧，左眉横成一道硬线。赵薛立马闭嘴，只见师父沉默片刻，才缓缓道：“这事，到此为止。”
“哦。”
“……”
赵薛眨眨眼……没了？
你不问问为啥停？
九叔扫了眼路边渐稀的人影，压低声音：“跟你大师伯，半点关系没有。”
“啊？”
“他看不上这种路数。”
九叔嗓音沉了下去，目光却亮得逼人：“他那人，脾气是硬，心是直的。同门之间磕磕碰碰常有，但背后使绊子、下黑手……他不屑，更不会做。”
“嗯！”赵薛点头，没多问，也没接话。
九叔看他这副模样，干脆换了个话题：“这一趟，学着点啥没？”
“学着了！”赵薛答得干脆，“赶尸……真不是人干的活！”
“……”
九叔没吭声，一路走到义庄门口，抬手就是一记响亮的“啪”！
他拍拍手，背起手，昂首迈进大门，连眼角都没往身后瞥一下……赵薛正捂着后脑勺，龇牙咧嘴。
“谁准你跟师父并排走路了？”
“……”
糟了。
这次不是脚先迈哪边的问题了。
赵薛揉了揉脑袋，绷住脸，板板正正跟在九叔身后进了义庄。
果真如他先前对任发吹嘘的那样：山清水秀，凉亭修竹；前院后宅，光厢房就八间，正堂还占了六间；另设法事堂、停尸房、封鬼库，进门右手边还单辟出三间客房。
“咦？小师弟回来啦！”
文才正挥着扫把，一抬头瞧见赵薛，眼睛顿时亮了：“小师弟！”
赵薛朝他点点头，随口寒暄两句，转身就跟九叔往内门去了。
……
不对劲！
小师弟真不一样了！