“怕死半道上。”
那份狠劲儿，配上连他都心惊的天赋……九叔觉得，若这样的人最后都登不了仙门，
那老天爷，怕是真不大公道。
念头一收，他伸手搭上赵薛手腕，又细细诊了一回脉，确认气息平稳、旧伤已愈，才点头：“行了。下午来义庄，带你出去见见人。”
“师父稍等。”赵薛指了指远处厨房烟囱……一缕白烟正悠悠升起来，“厨娘早开火了，估摸着这会儿青椒肉丝刚下锅。”
“……”
“留下吃吧，师父！”秋生一边啃苹果一边插嘴，声音不大，但很及时，“小师弟都安排好了。”
“那……也好。”九叔刚松口，又想起什么，“文才呢？”
“我让人去请了。”
“……”
“我还让下人替他守着义庄，钥匙都配好了。”
“……”
九叔望着赵薛，终于绷不住，嘴角抽了抽。
这徒弟肚子里的弯弯绕，怕不是比义庄后头那口枯井还深。
没过多久，文才就赶到了。恰巧到了开饭的点儿，师徒四个一齐吃了顿饱饭。饭毕，九叔抬眼看向赵薛，语气干脆利落：
“走，跟为师回义庄取家伙！”
……
这话怎么听着有点不对味儿？
赵薛脸上没起一丝波澜，只朝旁边候着的下人略一点头。等四人一出大宅门，九叔脚步一顿，目光落在眼前那辆马车上……
哟，这徒弟还真自个儿置了辆马车！
“嘶……好马！”
“可不是嘛，怕是得花不少银子吧？”
秋生和文才围着马啧啧称奇，文才还伸手轻轻拍了拍马脖子，赵薛却没接话谈价钱，只接过下人递来的小木凳，稳稳搁在地上，侧身让道：
“师父，师兄，请上车。”
“嗯。”
九叔应了一声，率先登车；秋生、文才紧随其后；赵薛最后跃上，动作利落。车厢不算阔气，但坐四人刚好，不挤也不空。
路上，九叔端坐在车里，掀开帘子，笑呵呵地跟道旁遇见的乡亲们点头招呼……面子这事，他向来讲究。赵薛不动声色，心念微动，默唤一声系统：
姓名：赵薛
年龄：十八
境界：百日筑基破限（380）
攻法：茅山上清大洞真经……
诸界门：充能中……
物品：任务身份卡……
“法力涨得越来越慢……是我的极限到了？不可能！人身体里藏着多少玄机，哪有这么快见顶的道理！”
心里那个小人直摇头，固执得不行……不信就是不信，压根儿不想信。
一个时辰后，
任家镇往东十余里，
周家村外，
马车停稳。
九叔盯着赵薛体内那三百八十缕法力，眼神发直，脑子嗡嗡作响：
不对劲……太不对劲了！
哪儿说不通？
不，这根本不该存在！
不合常理！
心口那点道心隐隐发颤，似有裂痕在滋长。他闭了闭眼，压住翻腾的杂念，默诵《黄庭经》稳神。
赵薛刚开口问了一句，他脱口就答：“对对对，你说得都对，路子没错……”
“至于‘极限’？啥极限？嗐……你平日多吃点补身子的东西！法力又不是天上掉下来的，八成是你练得太猛，身子跟不上……就是你常说的那个‘营养’没补足！对，补足就成！”
“哦……原来如此！”
赵薛恍然点头，心里一块石头落地：果然不是自己不行，是吃得不够实诚。正要再问，下人声音适时响起，恭敬而清晰：
“少爷，九叔，周家村到了。”
“停！村里路窄，马车进不去。”
九叔话音未落，人已跳下车去……半刻都不想多待在这车厢里。赵薛也跟着下了车。
打发下人在原地等候，刚站定，村口便围上来一群老者，七嘴八舌喊着：“九叔来啦！”“您可算来了！”
话还没说两句，九叔已被拉去给几位老人瞧病。赵薛没等吩咐，径直从挎包里取出纸笔，挨个记下方子，写完就递过去，顺手帮着解释一二。
“这小子……”
九叔余光扫见赵薛的动作，心头莫名一滞。不用他开口，人家早把活儿揽了，反观先回义庄的秋生和文才……他默默咽下一口闷气。
等把几位老人安顿妥当，九叔领着赵薛往村里走，边走边叮嘱：“若真如所报，这事恐怕不轻。你留点神，别被那……”
话没说完，他忽然觉得身后脚步声没了，回头一看……赵薛正从挎包里往外掏符，一张张往怀里塞，动作熟练得像往兜里揣铜板。
“行了行了，收住！”九叔扶额，“就你贴这几十张，厉鬼见了都绕着走，还防什么？”
见赵薛脸上连一丝窘意都没有，他哼了一声，转话头：“还记得我跟你提过的周海一家吗？”
“记得。”
“嗯，故事挺直白……”
“……师父先前已来过一趟。周海他娘去世后，家里就开始不对劲，这次是第二回。”
“记性倒牢。”九叔点点头，“那上次我是怎么说的？”
“自己吓自己。”
“对，不过现在看，周母这死法，恐怕有点不对劲！”九叔点点头，声音沉了几分。
“人心本来就不简单。”
“这话倒不假……可你小子才多大年纪，怎么说话像活了几十年似的？”九叔无奈地瞥了赵薛一眼。
“这叫稳重。”
“……”
要不是翻过你几十世的命格簿子，真以为你是借尸还魂来的。九叔心里嘀咕着，没说出口。
“走，盯紧点，今儿可是周母头七回魂夜。”他顺手拍了拍挎包，里头铜铃、朱砂、黄符都齐整。
“明白。”
“咦？你不怵？”
“怵什么？”
“你不是怕死么？”
“怕死归怕死，又不是见了鬼就得抖腿！”赵薛一愣，反问得挺直，“人怕被刀砍，难道连刀鞘都绕着走？”
九叔一顿。
……怕死，和怕鬼，压根不是一回事。
“……”
道理是这么个道理。
可我就是不痛快！
他盯着赵薛那张毫无波澜的脸，赵薛也静静回看他，几秒后，九叔眉头一拧，转身就走：“走！”
果然……
半路捡来的徒弟，连打都不好找由头！
两人走到周海家门前，赵薛慢了半步，肩膀刚蹭到九叔后背，脑门上就挨了一记轻弹。
“……”
幼稚！
赵薛眼皮一掀，瞧着九叔仰着下巴、脚步轻快地往前走，一边还扬声喊：“周海！在家没？”
他默默撇嘴。
目光却已掠过虚掩的院门，扫进院子……地方不大，两间堂屋，两间厢房，其中一间搭着灶台，算是厨房；墙边靠着锄头镰刀，竹竿上晾着几件洗得发白的衣服，地面扫得干净，水痕都没留一道。
勤快是真勤快。
干不干净……得另说。
“九叔！您可算来了！”
一个瘦高汉子迎出来，眼下一圈乌青，眼神却亮得扎人。
“说吧，这两天又出啥动静了？”九叔没废话，三人落座在堂屋。
没沙发，只有三条小板凳，一张旧木桌擦得锃亮，边角磨得发白，但不见一丝灰。
“唉哟，九叔，您可不知道，家里这两日简直乱套了！自打您上次来过之后……”
周海边说边拎起茶壶，给两人各倒了一碗茶……就是那种粗瓷厚沿的大碗。