“先回去陪她，钥匙留下。”沈念安把案边的布巾推过去，目光落在徐三汗湿的领口，“人眼下怎么样？若已经疼起来，你该去请稳婆，来铺里跑这一趟做什么？”
徐三抹了把脸，赶紧摇头。
“还没到时候，稳婆说多半在下个月。可她这两日总睡不好，半夜叫我一声，我醒来连鞋都找不着。我怕真到了那天，自己还在酒楼卸肉，家里连个递热水的人都没有。”
阿芸从后堂出来，听见这话便把手里的竹篮放下。
“那就该早些说。你近来回来得晚，我们只当你碰上难缠的采买，谁知道你两头跑。顾秀身边可有人照应？衣裳、被褥和烧水的大锅备齐没有？”
徐三原本还撑着笑，听她问到最后，肩膀便垮下来。
“备了，偏偏越备越觉得少。昨日她说窗缝漏风，我补到半夜；今早又怕柴潮，烧不开水。我以前走夜路都没这么慌，如今她翻个身，我就得坐起来看看。”
念慈从高凳上下来，绕过柜台去看他。
“你别坐起来就问疼不疼，顾秀姐姐本来能睡着，也叫你问醒了。阿芸姐姐照顾我时，都是先把被角掖好，等我叫她，她才应。”
徐三低头瞧她，憋了半日的气总算松了一点。
“二掌柜这话，我回去记牢。只是我得歇一个月，送货、探路和夜里看巷子的活，全压回铺里，实在张不开嘴。”
沈念安把钥匙收进抽屉，转身取下挂钩上的一块肉。
“张不开嘴便拖到今日？顾秀生产比送肉要紧。酒楼的货改到午后送，赶早席的叫他们自己来取，铺里少接几单，耽误不了什么。”
她沿着骨缝落刀，卸下一大块带皮的好肉，放到油纸上。
徐三看见那块肉，忙伸手拦。
“我只是来告假，用不着另拿东西。铺里的月钱照规矩停，等顾秀稳妥了，我再回来。这肉留着卖，家里有吃的，她如今也吃不了多少。”
“给她炖汤，也给你吃。”沈念安将纸角折好，往他面前一推，“你若只顾着她，自己饿得抬不动水，最后还得叫她操心。带回去分开收，别一锅全炖了。”
阿芸接过麻绳，把肉包扎牢。
“念安给了，你便拿着。顾秀若嫌腻，先少放些肉，熬软了再吃。家里缺什么让邻居捎句话过来，别独自闷头琢磨，临到用时才发现拿错东西。”
徐三摸着油纸包，手指半天没挪开。
他来之前，已经想好了如何赔不是。铺里刚添学徒，阿芸还有自己的胭脂生意，他一歇便是一个月，谁都要多担活。他甚至想过，实在不成，就把顾秀接到离铺子近些的地方。
沈念安却已经拉开柜子，取出一只红封。
“十两，添给孩子的。安心在家，铺子的事我自己盯着。”
徐三的手停在半空，连忙往后退。
“这份太重了。孩子还没落地，哪有先拿这样一份喜银的道理？您给块肉，我能厚着脸收，银子您留着，铺里还要进货。”
念慈抢先把红封压在肉包上。
“给孩子的，你替他推什么？他往后若知道自己少收一份喜钱，头一个就得找你。你带回去交给顾秀姐姐，让她收，别塞到柴堆后头忘了。”
徐三叫她说得哭笑不得，眼底却发热。
“成，交给她。我在家也能听听外头动静，有人说铺子的事，照样叫人送来。只是夜里后巷那一趟，得另找个人，不能让小川去，他还认不全附近的门。”
赵小川从门帘后探出头，旧钝刀已经洗净。
“我白日能多做些，送货也可以学。夜里我不乱走，若有人来问铺里的事，我只叫他找掌柜，不替人递话。”
老高把一只空筐挪到墙边，朝徐三点头。
“送货车我接，路我都认得。你把哪家后门能停、哪家得从灶房进告诉我，明日照常送。孩子出生前，别惦记着回来抢活。”
徐三一口气说了几家酒楼，讲到丰庆楼，又忍不住回头看沈念安。
“陶采买嘴上应得快，卸货时爱催人往里走。空车别交给他的人推，货送进去，车仍留在自己眼前。他们上回把别家的破筐塞给我，差点混着带回来。”
念慈抱起他的空筐，检查了筐底的记号。
“这个我们认得，破筐换不进来。你别再绕着铺子转了，肉都包好半天，顾秀姐姐还在家里等你。回去路上也别跑，摔了没人给你提肉。”
阿芸送他到门口，又压低声音交代了几句。徐三边听边点头，出门时回身挥了挥手，走出去几步，又折回来。
“还有后院南墙，下雨以后砖缝会松。前日我摸过，暂时没事，你们收铺时留个心。”
沈念安应下，等他走远才重新拿起刀。
铺里的活很快又接上。赵小川把空筐搬进后院，老高去套送货车，念慈将几家酒楼的取货木牌换了位置。少了徐三插科打诨，前铺安静了一阵，连陶采买进门都先朝院里张望。
“徐三呢？今日送肉的人可认得我家后门？掌柜明早要用整扇排骨，别给我送到前厅去。”
沈念安将排骨翻过来，指着靠近脊骨的一处让他看。
“老高送，你到后门接。要剁开现在说，明早送到再改，铺里没人折回去替你重切。”
陶采买赶忙摆手，说整扇便好，捧着木牌退出门去。
收铺时，赵小川将最后一盆水泼净，见沈念安还站在院门前，便提着灯过去。
“掌柜，外头我扫过了。门槛下也没有骨头，您若要看，我再把灯抬高些。”
沈念安接过灯，示意他回纸铺。
“明早照常来，别因少个人便提前摸黑起身。手腕累了就少切几个萝卜，没人催你赶数。”
赵小川应了，走出门时仍忍不住回头。沈念安已经蹲下去，手指按住门板内侧，缓缓推了一回。
阿芸端着热水从灶房出来，见她没有进屋，便问：“前后都关好了，还要看哪里？晚饭在锅里温着，再晚念慈又该趴着睡了。”
沈念安把灯移近锁孔，伸手接过徐三留下的另一串钥匙：“往后收铺，这几道暗锁由我来验。”