“先别点火，这灶膛已经裂到烟道。谁现在塞柴，烟会全灌进屋里。”
“锅里的黑水也别倒进井边，里面混着铁锈和旧油。找两个木桶接住，沉过以后只拿上层水洗地。”
“屋顶那根梁已经松了，搬柴的人从左边走。若再撞一次，今晚修的便不只是灶。”
沈念安站在门口，三句话说完，几个正准备生火的定远堡伙头兵全停了手。
领头老兵跛着左脚，围裙上全是补丁。他打量沈念安片刻，语气并不客气：“许将军让你住伙房，没让你接管伙房。我们在这里烧了十几年火，烟往哪里走，用不着一个京城丫头教。”
赵大勺把袖子挽起来：“既然烧了十几年，怎么把三口灶烧得只剩半口能用？老哥哥，你若嫌我们多事，借一块干净地方搭行军灶。五千人的粥，你们自己想办法。”
老兵脸色涨红：“军灶去年便该修，工料送到半路没了。我们拿泥堵过七次，冬日一冻便裂。铁锅漏了也没有铁片，只能用面糊和草灰补，你让我拿什么修？”
沈念安走到灶边，指尖刮下一层灰：“泥里没有碎麻，也没有盐浆。只用湿土填缝，火一烧就会掉。”
老兵愣了一下：“盐都不够下锅，谁舍得拿来和泥？”
“旧盐水也能用。腌菜缸底若有苦卤，掺进泥里会更结实。”沈念安指向墙角，“那只破缸里有盐霜，先刮下来。再找干草切碎，和进黏土。”
赵大勺已经蹲到灶膛前：“烟道需要重砌。梁顺去卸灶车上的短铲，小满找修车营借两块薄铁。锅底补不上，今晚便把行军锅架在旧灶上。”
老兵听见她连人手都分好了，忍不住问：“你真打算今日把三口灶都修起来？天黑前还要给全堡开粥，拖到明日，外面那些饿兵又会堵门。”
“一口先烧，两口后修。”沈念安用炭在灶台画了几道线，“赵叔带两个人清烟道，您让人淘米。第一锅用行军锅，先煮伤营和守城营的粥。旧锅补好再接第二锅。”
老兵盯着灶台上的线：“你连火从哪里进都改？”
“原来的进风口太低，灶灰堵住一半。火烧不透，锅底才会结这么厚的黑垢。”沈念安抬眼看他，“您若有更快的法子，我听您的。”
老兵张了张嘴。
他当然没有。
这半年总伙房一天只开一口锅。烟大时伙头兵便捂着口鼻烧，熏晕过两个人，也没人愿意来修。
“我姓伍，堡里都叫我伍瘸子。”老兵终于解下围裙，“小姑娘，你若真能让这三口灶一起冒热气，往后这伙房的柴，你说怎么码便怎么码。”
陈小满抱着扫帚从后屋出来：“伍叔，后面那堆算柴吗？我刚抱起一根，里面跑出三只耗子，最粗的那只快赶上半只猫了。”
伍瘸子老脸一黑：“能烧的早烧光了，那些是拆下来的腐木。耗子饿急也啃木头，你别让它们钻进粮袋。”
“粮袋不进伙房。”沈念安说道，“今日领多少米，当日下锅。剩粮锁进东边小库，钥匙由押粮队与定远堡各拿一把。”
伍瘸子看向她：“你连我也防？”
“伙房人多，防的是账乱。今日若少十斤米，明日便会有人说被耗子吃了。”
伍瘸子没有生气，反而点了点头：“这话对。堡里最大的耗子不在柴堆，嘴却比柴堆里的更能吃。”
孙文绍恰在此时走进门。
他看见满屋灶灰，抬袖挡住鼻子：“交接第一批粮已经入堡，许将军让伙房马上开灶。沈验看若觉得这里不能用，可以把米分给各营小灶，不必耽误全堡吃饭。”
沈念安问道：“第一批入堡多少袋？”
“三十袋粟米，十袋豆料。交接册已经写明，稍后会有人送来。”
“伙房只领十二袋粟米，两袋豆料。”沈念安把木牌递给伍瘸子，“五千人一顿粥够了。其余留仓，谁也不许借开灶多领。”
孙文绍皱眉：“军士饿了多日，十二袋煮出来只够每人一碗稀粥。今日粮车到了，何必还如此克扣？”
伍瘸子抢先说道：“孙书吏说得轻巧。三口锅全漏，你让我们把三十袋米倒哪里？再说一顿吃尽，明日又喝风？”
孙文绍看向沈念安：“你来到定远堡第一日便限粮，外面的军士未必领情。若开灶后有人闹，责任要由伙头营承担。”
“册上写十二袋，锅里便只能有十二袋。”沈念安将袖口扎紧，“谁认为少，可以来伙房看锅。孙书吏若认为多，也可以站在门口数碗。”
孙文绍没能挑动伍瘸子，只得放下交接条：“许将军午后要看入仓数，你修完灶还要过去验粮。别把心思全用在锅上。”
“锅里也是粮。”
孙文绍目光扫过墙角。小青马拴在伙房后院，颈下骡铃已经摘下，挂到了门边。他没有看见竹筒以外的东西，只能转身离开。
伍瘸子朝门外啐了一口：“这人进堡以后问过三次仓门，没问过一次兵吃什么。你一路查的便是他？”
沈念安低头和泥：“查账只看证据。”
赵大勺把烟道里的碎砖扒出来，闷声说道：“伍老哥，话留在肚子里。你若真想帮忙，找两个手稳的人来抬锅。再让修车营送铆钉，锅底锈穿的地方需要夹铁片。”
伍瘸子很快带回六名老兵。
有人搬砖，有人切草，有人把积了半年的锅灰一层层铲下来。最初他们还不肯听一个小姑娘指挥，等沈念安坐在矮凳上摸出三处暗裂，又让人从烟道里掏出一只堵风的破布袋，几个人彻底没了轻视。
一名断了两根手指的老兵把柴码到墙边：“沈丫头，这些够烧一夜。明日我去拆北墙废棚，那里的木头干，烟少。”
沈念安看了眼木柴：“不要拆承重柱，只取横板。北墙风大，废棚也能替巡夜兵挡一层风。”
老兵咧嘴一笑：“你还没出伙房，便管起巡夜的人了。”
“人冻病了，也要吃伙房的粮。”
傍晚，第一口行军锅先冒起热气。第二口旧锅补上铁片，铆钉边缘没有漏水。第三道烟口被重新抬高，火苗顺着灶膛卷进去，屋里再没有浓烟倒灌。
伍瘸子舀起第一勺粥，看着三口锅上同时升起的白气，眼眶有些发红。
“半年了，总伙房第一次三口灶一起点火。”他把勺子递给沈念安，“第一碗你喝。”
“先送伤营。”
沈念安拿起墙上的一串钥匙，其中最小的一把挂着褪色木牌。
木牌上只刻了两个字。
肉库。