“半个时辰不够，这两头猪昨夜才喂过食，肠腹不好收拾。”
“沈验看方才亲口应下，如今想改时辰，得先去将军帐前解释。”
“她还没落刀，你急着定什么罪？伙头营耽误饭点，赵某也要挨军棍。”
“赵叔，你帮她说话也没用。庞将军辰时用饭，二号灶已经起火，肉送不上来，今日谁都别想好过。”
“都闭嘴。”沈念安卷紧袖口，目光从两头猪身上扫过，“梁顺，把二号灶的火压住。赵大勺，先牵左边那头出来，右边那头暂时别动。”
梁顺抱着柴没走，脸上带着明晃晃的不信。
“灶火已经烧旺，压下去要费炭。你若只是想多拖一刻，亲兵大哥可都看着。”
庞虎的亲兵掏出记时用的小铜漏，沉声道：“从第一刀算。沈验看还有什么要准备，尽快说清。”
沈念安走到猪栏前，用刀背轻敲木栅。
左边的黑猪受惊后往后缩，叫声洪亮。右边那头却只晃了晃脑袋，鼻端挂着黏稠涎水，耳根也比另一头发热。
她指向右侧：“这头不进灶。先单独关起来，请军中兽医来看。”
梁顺险些把柴扔到地上。
“它昨夜还吃了半盆糠，哪里像病猪？军里两百人等肉，你一句不进灶，便要少几十斤。”
沈念安伸手按过猪腹，又用木棍挑开它口腔：“舌苔发白，腹部绷硬，呼吸比另一头快。昨夜吃得多，今日精神却弱，可能是积食，也可能染病。没有查清以前，谁愿意吃，先把名字写进军需册。”
周围几名伙头兵都往后退了半步。
梁顺嘴硬，手却松开了柴：“若只是积食，白白耽误一头猪，庞将军照样会问罪。”
“记我的名。”沈念安抽出窄背刀，“先杀另一头。”
亲兵低头看了一眼铜漏：“开始。”
赵大勺套紧猪的后腿。黑猪刚要挣扎，沈念安一手压颈，刀锋沿着颈下送入。血线稳稳落进木盆，没有溅到盆外。
赵大勺眼神一变。
这一刀入得准，猪挣扎得轻，放血也比他们平日用斧背砸晕省事。只是周围人还没看清，沈念安已经让人抬热水。
“水别滚，烫得太过，皮会发白发软。梁顺，舀一瓢凉水进去。”
梁顺下意识照做，做完才反应过来：“你不是说不用我教火？怎么反过来使唤我？”
“你管二号灶，今日的肉也要进二号灶。若想吃夹生饭，可以站着看。”
几名伙头兵憋不住笑。
梁顺黑着脸拿起木瓢：“我倒要看你半个时辰能弄成什么样。”
沈念安没有当众展示全套刀工。军营案板窄，四周又挤满灶具，她只先取下四腿与两扇肋肉，再让赵大勺照她划出的骨缝下斧。
赵大勺第一斧便察觉不同。
“这里不用砍骨？”
“沿关节下刀，软骨能分开。军中斧重，砍偏后会带出碎骨。赵叔手稳，只是从前没人告诉你骨缝在哪。”
赵大勺顺着刀痕一压，整条前腿便卸了下来。他盯着光滑的关节面，半晌没有出声。
亲兵却看着铜漏催促：“还剩一刻钟。”
沈念安将净肉推入木盆：“先送这六十斤上灶，其余内脏继续清。军令只要求肉按时入盆，没有要求整头猪同时进锅。”
亲兵愣了一下，低头看向已经装满的木盆。
半个时辰未到，第一盆肉确实送到了灶边。
梁顺张了张嘴：“你钻军令的空子。”
沈念安擦净刀：“两百人吃饭，肉要分三锅炖。第一锅按时下灶，其余两锅在它烧开前送到，不会误饭。”
赵大勺提起木盆：“别站着了。梁顺，开锅！”
伙头营顿时忙起来。
那头疑似染病的猪随后被兽医牵走。查验结果尚未送回，庞虎却先到了灶棚。
第一锅肉已经出锅，表面浮着一层油。梁顺为了赶时辰，火烧得太猛，肉块外紧内硬。
庞虎夹起一块，咬了一口便将碗重重搁回桌上。
“这就是你们给护粮军吃的肉？”
梁顺脸色发白：“将军，今日临时换了杀猪法，肉下锅的时辰乱了些。卑职再添水炖一刻，定能炖软。”
庞虎盯住他：“出营之后，每一捆柴都要算数。你今日多烧一刻，走到北境便要少一捆。难道等粮车进了荒道，再砍军旗煮饭？”
梁顺低下头，不敢再辩。
庞虎又看向沈念安：“你只管把肉切开，灶上烧成什么样都与你无关？”
“今日与我有关。”沈念安看过锅中的肉，“我让梁顺压火，他没有压够。肉块也分得太大，赶时辰下锅后外层先收紧。下一锅我来定大小与火候。”
庞虎冷声道：“军中没人等你试十锅。第二锅再成这样，你与梁顺一起领错。”
沈念安应下：“可以。”
第二锅肉切得更小。水开后，梁顺依旧想添柴，却被沈念安拿走两根松木。
“先用余火煨。锅边只冒小泡时再添硬柴，肉不会散，骨边也能熟。”
梁顺压低声音：“将军方才摔碗，你还敢改我的火。若这锅更硬，我可不会替你担着。”
赵大勺拿锅铲敲了敲灶沿：“她敢认，你一个掌火的倒怕了？照做。”
第二锅赶在开饭前出锅。庞虎没有再来，亲兵尝过一块，只说可以送饭。
等全营吃完，灶棚里只剩锅底残汤。沈念安从早到晚只吃了半块干饼，收完刀便回窝棚整理行囊。
赵大勺从灶后叫住她：“沈验看，过来帮我瞧瞧这口锅漏没漏。”
沈念安走过去，灶台角落却放着一碗热粥，碗下压着半块烤过的硬饼。
“营中饭食按数发，你留给我的？”
“今日多舀了一瓢水，熬出来便算锅底。”赵大勺背过身收柴，“你若觉得坏规矩，明早替我多劈两根柴。”
沈念安端起碗，一口气将热粥喝完，又把饼掰开泡进碗底。
“多谢赵叔。军中杀猪有什么规矩，你今晚一并告诉我。哪处能取水，猪血归谁，内脏如何入账，我不想明日再临时问。”
赵大勺坐到灶边，叹了口气：“从前这些事有老屠户管。他在军里杀了二十多年猪，半年前得病没熬过去。此后全是我拿斧头硬砍，骨头碎，肉渣多，一头猪少说浪费七八斤。”
“军需营没人另请屠户？”
“请过两个。一个嫌军饷少，三日便跑了；另一个仗着手艺偷藏猪油，被庞将军赶出营。”赵大勺看向她的刀箱，“你若真有本事，明日别只划骨缝。让伙头营所有人看清楚，一头猪究竟该怎么分。”
棚外传来梁顺的声音：“赵叔，明日还有一头活猪，庞将军已经准了。沈验看若敢当众下刀，伙头营的人都会到场。”
沈念安放下空碗：“明早卯时，把猪牵到最大的案板前。”