沈念安伸手端走案上的薄刀，另一只手把念慈抱下矮凳。
“先不闻了。阿芸，把锅端去前院，灶房门窗都打开。”
阿芸没有多问，抓起湿布垫住锅耳。胖婶也收起方才尝咸肉的笑意，赶紧将油纸重新包严。
念慈的手凉得厉害。
她缩在姐姐怀里，眼睛始终盯着那只油纸包，嘴唇轻轻发抖。
“凤鸣谷那晚，有人在林子外烧肉。也是这个味道。后来他们举着火把找过来，徐三哥哥背上全是血，老高叔的腿也走不动。”
那时她还小，许多事说不清楚。
可气味藏得比人脸更深。
花椒混着咸肉下锅，油脂一化，便把她拖回那个满是追兵的夜晚。
胖婶蹲到她面前，语气放得很轻：“那群坏人早被抓了。这里是柳河巷，门外有巡卒，后院还住着我。谁敢举火把进来，我先拿泔水泼他。”
念慈没像平日那样被逗笑。
她抱住沈念安的脖子，小声问道：“姐，老高叔送来的肉，会不会也是那些人的？”
“不会。”
沈念安回答得很快。
她摸过油纸上的印痕。包肉用的是城西油坊的纸，绳结也只是寻常活扣。咸肉切口干净，盐渍透到肉心，没有重新藏过东西的痕迹。
“老高叔的媳妇来自凤鸣谷附近，腌肉法子相同不奇怪。肉没有问题，你不想吃，咱们便不吃。”
念慈把脸埋进她肩窝。
“我知道老高叔不会害我。我只是闻见以后，心口像被什么压着，眼睛也自己想哭。”
沈念安没有让她忍。
“想哭便哭。哭完去洗脸，今晚跟我睡。”
这句话像剪断了绷紧的线。念慈眼泪滚下来，却没出声，只紧紧抱着姐姐。
门外传来车轮声。
陆夫人带着两名仆妇走进后院，手里还捧着替陆明远重刻的灵牌。她原定次日启程回青州，临行前来向沈念安辞别，刚进门便看见念慈哭得脸都红了。
“这是怎么了？”
胖婶把咸肉与凤鸣谷的事说了一遍。
陆夫人眼底浮出心疼。那夜她也在凤鸣谷。追兵沿着火光搜山，念慈被藏进空粮筐，沈念安握着刀守在外面。那孩子怕得浑身发抖，却连哭都不敢哭。
“念慈，到陆伯母这里来。”
陆夫人在凳上坐下，没有伸手强抱她。
“那晚伯母也怕。陆九嘴上说要出去拼命，手心却全是汗。你姐姐怕你们听见追兵，连喘气都压着。怕过不丢人，记得那些事也不丢人。”
念慈抬起湿漉漉的眼睛。
“陆伯母也会做噩梦吗？”
“会。”陆夫人看向手中的灵牌，“起初我夜夜梦见陆家大门，梦见自己再跑快一步，或许能多救一个人。后来我才明白，活下来的人不该天天困在那扇门里。”
她把灵牌放到桌上，慢慢张开手。
“你若愿意，今晚跟伯母说说凤鸣谷。说完以后，咱们把窗子打开，让柳河巷的饭香把那个味道吹走。”
念慈犹豫片刻，从沈念安怀里下来，靠进陆夫人臂弯。
陆夫人抱住她，轻拍后背。她动作熟练又稳，像哄陆九小时候入睡。念慈断断续续说起藏粮筐、过冷河与姐姐背她爬山，声音渐渐不再发颤。
沈念安坐在一旁，将那包咸肉重新系好。
“肉送回老高家。他媳妇一番心意，别直接扔掉。只说念慈年纪小，吃不得重花椒。”
阿芸应下，又看向念慈：“芸香斋后院还有一瓶桂花油。我拿来熏一晚，屋里便闻不到花椒了。”
“少放些。”念慈擦掉眼泪，终于肯说旁的，“太香也睡不着。明日我还要早起替姐姐收钱。”
胖婶长长松了口气。
“还想着收钱，便没大事。今晚我炖一锅清汤，谁也不许放花椒。”
众人散开忙碌，陆夫人却没有起身。
她让仆妇抬进两只木箱。一箱是青州田契与陆家旧书，另一箱放着银票、布匹和一套新做的春衣。
沈念安扫了一眼：“陆夫人若想寄东西回青州，可以交给林家车行。肉铺后院放不下这么多箱子。”
“这些是给你的。”
陆夫人取出最上面一封契书，推到她面前。
“京郊二十亩田，靠近林家供猪的庄子。你开肉铺需要稳定肉源，田地可以种豆种粮，也能修猪圈。田契已经由京兆府核过，没有旧债。”
沈念安没有接。
“陆家刚恢复产业，回青州修祖坟、安置族人都要银子。我护送你们进京，是为了翻案。如今案子结了，这份谢礼太重。”
陆夫人早料到她会推。
“陆家若没有你，连名字都留不住。田产、诰命与国子监名额，全是你送来的证据换回的。你说自己只是护送账册，可没有你，那些账到不了京城。”
她将契书压在沈念安手边，声音更郑重。
“陆家上下欠你一条命。我今日登门，不只为送田。”
沈念安看见她眼里的坚持，已经猜到几分。
陆夫人站起身，当着胖婶、阿芸与徐三夫妇的面，朝她端端正正行了一礼。
“我想认你做义女。往后陆家族谱上写你的名字，陆九有的，你也有一份。谁若仗你年幼、无父母族亲撑腰，陆家便替你出面。”
阿芸眼睛一下亮了。
陆家如今有忠烈谥号，陆夫人又得诰命。沈念安若入陆家族谱，京中那些想借婚籍、户籍拿捏她的人都得先掂量分量。
沈念安却扶住陆夫人的手臂。
“陆夫人的心意，我领。族谱不能入。”
陆夫人眉心微蹙：“你担心旁人说你图陆家恩赏？陆家能有今日，本就靠你，谁也没有资格说这句话。”
“我姓沈，念慈也姓沈。”
沈念安看向里屋。念慈正抱着小被子，站在门边偷听。
“沈家只剩我们姐妹。若我入陆家族谱，念慈怎么办？她会觉得姐姐也要去别人家了。”
念慈急忙跑出来，抱住她的腰。
陆夫人看见这一幕，心头那点遗憾散了大半。
这孩子拒绝陆家庇护，仍旧先想着妹妹。
“族谱不入，称呼总能改。”陆夫人握住沈念安的手，“你若不愿叫义母，便叫我一声干娘。往后遇到难处，不许只让自己扛着。陆家在青州还有旧部，我也有几分人情，未必处处都要你护着我们。”
沈念安沉默片刻。
她这一世早早失去父母，带着念慈走到京城后，也从未想过再认一个长辈。可陆夫人看她的眼神没有算计，更没有借义女名分绑住肉铺的意思。
“干娘。”
陆夫人眼圈一下红了。
她把沈念安与念慈一起揽进怀里，声音微哑：“好。以后你们姐妹都有娘家。陆九若敢仗着年长欺负你们，我先罚他抄书。”
念慈从她怀里仰起头。
“那我也能叫干娘吗？姐姐有的，我可不可以也有？”
“当然可以。”陆夫人摸摸她的发髻，“你也是我的女儿。”
念慈终于笑起来，又有些发愁。
“那陆九哥哥成了我哥哥。他以后再敲我额头，是不是要赔两颗糖？”
院里众人都笑了。
陆夫人将田契重新收进木箱，只留下那套春衣。
“田你不收，我先替你留着。衣服是我亲手量的，不能再推。明日我启程回青州，祭祖后会把你们姐妹的名字告诉明远。”
沈念安接过衣服：“我送干娘出城。”
“南城门还在查暗桩，你留在铺里。”陆夫人摇头，“沈括会派人护送。你若真想送，便替我切两斤排骨，路上给陆九炖汤。”
门外忽然响起叩门声。
一名大理寺差役捧着拜帖站在阶下，身后停着程怀远的官轿。
“沈掌柜，程大人亲自登门，有一件差事想请您相助。”