“四爷说。”
沈念安这句话一落，船边所有人都看向江四爷。
念慈抓着顾嫂衣襟，不敢出声。陆九扶着船板，眼睛还红。陆夫人遮着脸，手指却收紧。老高坐在舱边，伤口没再渗血，可脸色比纸还白。
江四爷没有在散船区说条件，只道：“上船谈。”
徐三急了：“还谈？人不是说放吗？”
铁嘴刘看了徐三一眼：“放人也要写账。”
徐三小声嘀咕：“你们漕帮连喘气都记账吧。”
铁嘴刘笑：“记得清，少吃亏。”
沈念安没理徐三，跟着江四爷往大船去。
陆夫人低声道：“沈姑娘。”
沈念安回头。
陆夫人只说了一句：“铜令。”
沈念安点头：“不提。”
老高又补了一句：“旧话也别多说。”
沈念安道：“知道。”
小五肩上刚包好，还是跟了上来。走到半路，小五看沈念安脚底还在渗血，忍不住道：“沈姑娘，你走慢点。”
沈念安道：“慢了，血也不会自己回去。”
小五被噎了一下，叹气：“你是真不把自己当人。”
沈念安没答。
人要先活着，才有资格疼。
江四爷大船上，甲板已经重新收拾干净。粮袋还码着，绳索也齐，仿佛刚才那场火战没发生过。可船边多了几把缴来的黑刀，刀上血还没洗净。
船舱里，茶换了新的。
江四爷坐下，铁嘴刘站在旁边，小册子摊开。
沈念安没有坐，先问：“薛先生什么时候回来？”
江四爷抬眼：“急？”
沈念安道：“我打了仗，四爷说放人。”
铁嘴刘笑：“你倒是一点弯不绕。”
沈念安看他：“绕了你也能算出来。”
铁嘴刘一愣，随即笑得更大：“这话我爱听。”
江四爷摆手，让铁嘴刘闭嘴。
“小沈，你这三刀，不是一天练出来的。”
沈念安没接。
江四爷继续道：“我的码头上每天宰上百头猪。后厨、船队、粮船，来往人多，肉也多。可屠子们手法参差，有的三刀开骨，有的十刀还找不准缝。”
沈念安听明白了：“四爷要我教人？”
江四爷点头：“不用长教。你北上路上，会过几个漕帮码头。每到一处，停半日，指点两句。刀法、放血、卸骨，能教多少教多少。”
铁嘴刘低头写：“沿途教技，每站半日。”
沈念安看着江四爷：“四爷不缺屠户。”
江四爷道：“不缺能砍肉的，缺你这种一刀不浪费的。”
沈念安想了想。
江四爷这个条件不算狠。
不要铜令，不问陆家，不扣她们，只要手艺。
手艺能给。
但不能白给。
沈念安道：“指点可以。但我教的，你的人得学会。学不会是他们笨，不是我没教。”
铁嘴刘笔尖一顿。
小五站在门边，差点笑出声。
江四爷也笑了：“你这话说得够直。”
沈念安道：“我爹教我杀猪时也这么说。”
这话半真半假。
沈大壮确实教过杀猪，可她会的，不止沈大壮教的。
江四爷道：“行。学不会，算他们笨。”
铁嘴刘抬头：“四爷，这条记账吗？”
江四爷道：“记。三刀屠户，沿途教技，每站半日。”
沈念安忽然道：“我还有一个要求。”
江四爷看她：“说。”
沈念安抬头：“给我们一张通行令。不只这段水，是你漕帮全程能管的水域。”
船舱里静了一下。
小五的笑一下没了。
铁嘴刘也停笔，眼睛直直看过来：“小沈姑娘，你知道你在要什么？”
沈念安道：“知道。水上路条。”
铁嘴刘道：“不是普通路条。中堂的通行竹牌一出，沿途漕帮码头见牌让路，少查少问。不是谁都能拿。”
沈念安看向江四爷：“四爷说我的三刀值沿途半日，我说我帮四爷打了一仗，也值一张牌。”
江四爷手指敲着桌面：“你倒敢开口。”
沈念安道：“只开这一个口。”
铁嘴刘提醒：“四爷，全程通行令若给出去，南北几处码头都得认。万一她们船上真有大麻烦——”
沈念安打断：“麻烦已经来过了。”
铁嘴刘一顿。
沈念安继续道：“四爷今天不出手，马六的人也会闯中堂水面。现在四爷抓了活口，拿了官面路凭，缴了刀和银，还压住了脸面。这个账亏不亏，刘管事最清楚。”
铁嘴刘看着沈念安，半晌没说话。
江四爷笑了：“她算到你头上了。”
铁嘴刘叹气：“算得还不差。”
沈念安又道：“我们走得越快，麻烦离临江府越远。四爷给竹牌，不是帮我们，是让火往北走，不烧你的码头。”
江四爷眼神微沉：“往北烧到谁家，就跟我无关？”
沈念安道：“四爷若真无关，就不会活抓官兵。”
江四爷看了沈念安许久。
这孩子太会抓缝。
话不能说满，但刀刀都往骨缝里进。
江四爷从怀里摸出一块竹牌。
竹牌不大，半掌长，磨得发亮。上头刻着一个“漕”字，背面刻着编号和一道弯水纹。
铁嘴刘脸色变了：“四爷？”
江四爷把竹牌放在桌上：“中堂通行牌。全程能不能全管，我不敢说。但中堂水面，没人拦。南堂北堂见了，也会给三分面子。”
沈念安伸手去拿。
江四爷却用两根手指压住竹牌：“拿了牌，就得守账。沿途码头，见到我的人，该教就教。别耍滑。”
沈念安道：“我只教手艺，不教杀人。”
江四爷笑：“你那手艺，杀猪杀人也差不多。”
沈念安看着江四爷：“差得多。猪不害人。”
这话一出，江四爷的笑慢慢收了。
铁嘴刘也低下眼，像把这句话记在心里。
江四爷松开手：“拿去。”
沈念安拿起竹牌。
竹牌入手温热，像被江四爷揣了很久。边角有旧磨痕，说明不是临时刻的假牌。
这是实实在在的路。
水上的路。
沈念安把竹牌收进怀里：“薛先生。”
江四爷道：“铁嘴，送人。”
铁嘴刘合上册子：“明白。”
沈念安转身要走，江四爷忽然又道：“小沈。”
沈念安停下。
江四爷看着她：“马六不在这三条船里。”
沈念安道：“我知道。”
江四爷眼神一动：“你怎么看出来？”
沈念安道：“领头的怕死，也怕担责。马六追了我们一路，不会让别人喊得比他狠。”
小五低声道：“这都能看？”
沈念安没理。
江四爷道：“所以这只是先锋。”
沈念安点头：“所以我们得快走。”
江四爷看着她，忽然说：“快走也未必跑得过账。”
沈念安握紧竹牌：“跑不过，就拆账。”
江四爷又笑了：“小沈，你这话，像个要把京城也当猪案拆的人。”
沈念安没接。
京城不是猪案。
京城是刀山。
可她已经走到这里，退不了。
铁嘴刘亲自带她下船，路上忍不住道：“小沈姑娘，你真要沿途教刀？”
沈念安道：“拿了牌，就教。”
铁嘴刘道：“那些老屠户脾气臭，未必服你。”
沈念安看他：“不服就看刀。”
铁嘴刘笑：“老陈那种？”
沈念安道：“老陈已经会闭嘴。”
小五在旁边乐了，笑到肩膀疼，又赶紧捂伤口。
散船区那边，众人都等着。
念慈看见沈念安回来，先看她脸，又看她手：“姐，人呢？”
沈念安摸出竹牌，系在腰边：“马上回来。”
陆九眼睛死死盯着铁嘴刘身后。
可铁嘴刘身后现在还没人。
铁嘴刘抬手，让两个漕帮汉子去东边审讯船。
陆夫人缓缓站起来，手指藏在袖里，微微发抖。
等了片刻，东边船板响。
一个衣裳皱巴巴、脸色发青的人从船上下来。
薛远之。
陆九声音一下变了：“先生！”
薛远之抬头，看见众人，又看见沈念安手里的竹牌，眼神微微一变：“通行令？”
沈念安看着他：“用你换的。”