“用你换的。”
薛远之听见这句话，先是一愣，随即苦笑：“原来我值一块竹牌。”
沈念安道：“加一场仗。”
薛远之嘴角动了动，想笑，没笑出来。
薛远之衣裳皱得厉害，袖口沾着潮气，脸色发青，眼下有黑影。手没被绑，可手指微微抖着，像在底舱里绷得太久，现在才知道累。
陆九一瘸一拐迎上去：“先生！”
薛远之看见陆九虎口包着布，眉头立刻皱起：“你受伤了？”
陆九摇头：“小伤。我拦住了两个人。”
薛远之怔了一下，看向陆夫人。
陆夫人眼眶微红，却稳稳递出一碗水：“先喝。”
薛远之接过，手抖得水洒了一点。
陆夫人低声：“没事，回来就好。”
顾嫂也松了一大口气：“薛先生可算回来了。”
念慈从顾嫂怀里探出来，小声问：“薛先生，你被关疼了吗？”
薛远之低头看着念慈，脸上的疲惫软了一点：“不疼，就是里面闷。”
念慈认真道：“那你多喝水。”
徐三在旁边凑过来：“先生，铁嘴刘有没有打你？”
薛远之看了铁嘴刘一眼。
铁嘴刘站在岸边，笑眯眯道：“徐三，你这话问得像我多不讲理。”
徐三小声：“你看着就很会审人。”
铁嘴刘道：“你看着就很会招。”
徐三立刻退后：“我没事，我闭嘴。”
老高靠在舱边，眼神从薛远之身上扫过，确认没外伤，才低低咳了一声：“回来就好。”
薛远之也看见老高脸色，低声道：“高叔，伤又裂了？”
老高道：“小事。”
沈念安道：“不是小事。回船换药。”
老高立刻闭嘴。
铁嘴刘看着这一船人，眼神比之前少了几分审，多了几分琢磨。
沈念安转向铁嘴刘：“人送到了。”
铁嘴刘抱了抱拳：“小沈，四爷说了，你的刀工在运河上传开了。以后漕帮的码头，你报三刀屠户的名号，没人拦你。”
徐三眼睛一亮：“沈姑娘，这名号厉害！”
沈念安没露喜色：“多谢。”
铁嘴刘又道：“竹牌别丢。见码头管事先亮牌，别等人查到船上才拿出来。”
沈念安点头。
铁嘴刘走了两步，又停住，回头看向沈念安。
“还有一句，四爷让我转告你。”
沈念安心里一沉：“什么？”
铁嘴刘声音压低了些：“青州那条线，如果查到根上，跟运河上的事也脱不了干系。你小心。”
船上几个人同时安静。
陆夫人眼神变了。
老高也慢慢抬头。
薛远之手里的水碗停住。
沈念安盯着铁嘴刘：“四爷还说什么？”
铁嘴刘笑了笑：“四爷只让我说这一句。多的，我也不白送。”
沈念安道：“刘管事的账真细。”
铁嘴刘道：“吃这碗饭，没法子。”
说完，铁嘴刘带着两个漕帮汉子转身走了。
小五没走，肩上挂着布条，冲沈念安咧嘴：“沈姑娘，后头码头见。别忘了教刀。”
沈念安道：“你的伤别碰水。”
小五笑：“你这是关心我？”
沈念安看他：“伤口烂了，撑不了船，误事。”
小五笑容僵了一下：“行，还是你会说话。”
小五也走了。
散船区重新吵起来，可两条破船上没人立刻说话。
江四爷的大船还停在远处，漕字旗在风里轻轻动。黑旗船的残骸被拖到下游，水面上还有淡淡焦味。
沈念安把竹牌拿出来，递给陆夫人看。
陆夫人没有接，只看了一眼：“收好。这个在水上，比银子好使。”
念慈也凑过来看：“姐，这是什么？”
沈念安道：“路条。”
念慈眨眼：“比你的刀还管用吗？”
沈念安想了想：“在水上，是。”
念慈松了口气：“那你别把它杀猪用了。”
徐三噗地笑出声，又赶紧捂嘴。
薛远之也终于笑了一下，笑完却咳起来。
陆夫人扶着薛远之坐下：“先歇。”
薛远之摇头：“不能歇太久。码头不能多留。”
沈念安看向他：“里面问了什么？”
薛远之脸色沉了些。
顾嫂立刻把念慈往舱里带：“小念慈，跟嫂子去看看饼。”
念慈不肯：“我也想听。”
沈念安道：“听了晚上睡不着。”
念慈想了想，小声道：“那我不听。”
等念慈进了舱底，陆夫人才低声道：“说吧。”
薛远之喝了一口水，手还是有点抖。
“铁嘴刘很会问。他从路引、手茧、律令，把我往官幕上推。老高的伤，他也看出来了。”
老高闷声道：“已经知道了。”
薛远之看向沈念安：“你们怎么把我换出来的？”
徐三抢着道：“沈姑娘拿马六做筹码，还去弯道当饵，烧了黑旗船，抓了官兵，还跟江四爷要了通行令！”
薛远之听得脸色一点点变了。
“当饵？”
陆九低声：“马六先锋来了三条船。不是马六本人。”
薛远之立刻看沈念安：“你受伤了？”
沈念安道：“脚破了。”
徐三补：“额头也擦了，身上全湿，差点被弩射。”
沈念安看向徐三。
徐三立刻闭嘴。
薛远之脸色很难看：“你才九岁。”
沈念安道：“马六不管我几岁。”
这句话堵住了薛远之。
陆夫人轻声道：“沈姑娘救了你，也救了我们这条船。”
薛远之看着沈念安，眼里有感激，也有一种说不出的复杂。
他被关在底舱里，拼命守住话口。可外面这个九岁孩子，已经把一场死局拆成了活路。
薛远之低声道：“我欠你一条命。”
沈念安道：“先欠着。到了京城再还。”
薛远之苦笑：“京城的账，怕更难还。”
沈念安盯着他：“铁嘴刘最后那句话，你听见了？”
薛远之点头，神色一下沉下去。
“他说青州那条线，跟运河上的事脱不了干系。这不是随口提醒。”
陆夫人问：“你在里面，还听到了别的？”
薛远之看了一眼岸边，确认没人靠近，才压低声音：“我被扣在底舱时，不止铁嘴刘审我。外面有人来回送话，我听不全，但拼出了一些。”
沈念安道：“说重点。”
薛远之道：“漕帮每年替一个人走货。不是普通私货，是盐铁、铜料，还有一些不入官账的银。”
老高脸色一变：“铜料？”
陆夫人立刻看向沈念安。
沈念安心口也沉了一下。
铜令是铜。
慧光寺古井密室用铜令开。
赵恒的线里也有盐铁、矿山、人口、赈银。
现在又多了铜料走私。
这些东西像一根根线，全往京城收。
薛远之继续道：“铁嘴刘说漏过一句‘京里那位’。不是赵恒的名字，但我猜，至少是赵恒那一层的人。漕帮未必知道全貌，可他们替那条线走过货。”
陆九咬牙：“江四爷也知道？”
薛远之道：“知道一部分。他不全好，也不全坏。他站漕帮的利。赵恒那条线能给银子，他就走；如今那条线的人坏了中堂规矩，他就抓。”
老高低声道：“水上的人，认利也认脸。”
陆夫人道：“所以江四爷不愿明说，只让铁嘴刘提醒。”
沈念安看着怀里的竹牌：“他想让我们往北查。”
徐三一愣：“他为什么？”
沈念安道：“因为他自己不好查。也可能是不敢查。”
薛远之点头：“江四爷手上有曹主簿、许掌柜、官兵、马六先锋。他会审出一些东西。但若真查到京城那个人，漕帮未必敢掀桌。”
陆九眼睛发红：“那我们敢？”
没人马上答。
船板下水声一下一下拍着，像催人往前。
沈念安低头看自己的脚。伤口还在疼，泥水干在皮肤上，血痕发紧。
她想起刘麻子，想起慧光寺古井，想起陆明远遗书里的赵恒，想起马六手下刚才喊出的那个“铜”字。
她们已经被卷进去了。
不是敢不敢。
是不查也会死。
沈念安道：“我们先走。”
陆夫人点头：“对。离开临江府，越快越好。”
顾嫂从舱里探头：“那东西收拾好了，随时能开船。”
阿芸也抱着药箱出来：“沈姑娘，先给你脚上药。”
沈念安本想说等会儿，阿芸已经蹲下去，语气少见地硬：“你给别人都包了，自己的也得包。”
徐三立刻帮腔：“对，自己人也不能太不矫情。”
沈念安看了徐三一眼。
徐三缩了缩脖子：“我说得小声。”
陆九忽然道：“我来撑一段船。”
陆夫人皱眉：“你的腿。”
陆九道：“坐着撑，不乱跑。”
沈念安看了陆九一眼：“你看水不错。”
陆九怔了一下，随即用力点头。
薛远之喝完水，终于把碗放下：“北上还有十五日。若有竹牌，快一些，也许能缩出两三日。”
老高低声道：“马六没来，后头还会追。”
沈念安把竹牌系在船头绳上，让它能被人一眼看见。
竹牌碰着船木，轻轻响了一下。
像给这条破船挂上了一块新的命牌。
远处，江四爷站在大船船头，正看着她们。
沈念安也看过去。
江四爷没有招手，只远远抬了抬茶碗。
像送行，也像看一笔账离开。
徐三低声道：“沈姑娘，咱们真能一路凭这牌过？”
沈念安道：“能过水面，过不了人心。”
薛远之声音更低：“还有一件事。”
众人都看向薛远之。
薛远之等铁嘴刘走远后，一直压着没说的话，终于吐出来。
“他说的‘青州那条线’，我在里面被审了两天，多少拼出了一些。”
沈念安抬眼：“什么？”
薛远之看向北边水路，声音哑得厉害。
“沈姑娘，漕帮每年替一个人走私——那个人在京城。”