“沈姑娘，我听见码头上两个漕帮的人在说薛先生。说他不像走亲戚的秀才。”
徐三这句话，让沈念安刚放进钱袋里的手停住了。
后厨那边还在喊着收肉，棚外有人推车，车轮压过泥地，发出闷声。小五离得不远，正在跟老赵说话。沈念安没有立刻接话，只把钱袋系好。
沈念安低声：“回船再说。”
徐三点头，脸上少见地没笑。
阿芸抱着木盆跟在后头，衣袖上沾着血水。走到散船区时，天已经黑了半边，码头灯一盏盏亮起来。水面晃着灯影，船挨船，人挤人，连咳嗽声都显得不安全。
回船后，沈念安把徐三听到的话告诉薛远之和陆夫人。
薛远之脸色沉了，却没有慌：“他们已经拿到旧路引，会这样说不奇怪。”
陆九咬牙：“若他们真查到爹那里怎么办？”
陆夫人按住陆九手背：“越急越不能乱。”
沈念安看向薛远之：“明日起，你少露面。有人问，就说欠赌债，怕被人认出来。”
薛远之叹了口气：“这个名声是躲不过了。”
徐三在旁边小声：“先生，赌债这个事越丢人越真。”
薛远之看向徐三：“你很懂？”
徐三立刻摇头：“我穷，赌坊都嫌我占地方。”
念慈正靠在顾嫂怀里吃野菜粥，听见赌债，抬头问：“赌债能吃吗？”
徐三道：“不能，吃了还会吐银子。”
念慈认真点头：“那不好。”
船上紧绷的气被这句话松了一点。
夜深后，众人分开歇下。沈念安坐在船尾磨刀，刀锋在磨石上轻轻响。第一天码头活结束，银子到手，手艺也立住了。可薛远之身份被盯得更紧，江四爷的人还在查。
后船上，陆九一直没睡。
陆夫人披着旧外衫坐在陆九旁边，脚边放着药包。河风吹过来，陆九脸色比白日更白。
陆九靠着船舷看水面：“娘，爹查赵恒之前，知道会死吗？”
陆夫人沉默了很久。
久到沈念安手里的刀都停了一下。
陆夫人轻声道：“知道。”
陆九声音发哑：“那他为什么还查？”
陆夫人看着水面：“因为你爹看见了矿山里死的人。那些人被埋在塌下来的坑道里，账上只写死了二十二个，可你爹查到，实际死了二十九个。”
陆九低下头：“多出来的七个人，就不是人了吗？”
陆夫人道：“你爹也是这么说的。”
陆九眼睛发红：“爹以前在家里，总是慢吞吞的。写字慢，说话也慢。我以为他不敢得罪人。”
陆夫人声音更轻：“你爹年轻时也是个怕事的人。他考科举考了三次，第一次进了考场，手抖得字都写歪了。”
陆九怔住：“爹也会怕？”
陆夫人点头：“会。你爹怕过考官，怕过穷，怕过我跟着他吃苦。刚做官时，衙门里一个老吏拍桌子，你爹夜里回来都睡不着。”
陆九喉咙发紧：“那后来呢？”
陆夫人道：“后来你爹说，他怕的东西变了。”
陆九看向母亲。
陆夫人慢慢道：“他怕的不是自己死，是活着什么都没做。”
水面拍着船板。
沈念安坐在船尾，低头看刀锋。陆明远已经死了，可这几句话把那个没见过几面的通判拉到眼前。
一个会怕的人，却还是查了。
不是不怕死，是怕白活。
陆九低声：“娘，我以前怨爹。怨他查案，怨他让家里出事。可若那些矿山里死的人，也是别人的爹……”
陆夫人伸手摸了摸陆九的头：“九儿，怨也好，怕也好，都不丢人。人心不是一块木头。你爹也有怨，也有怕。”
陆九眼泪掉下来，立刻用袖子擦掉：“我不该哭。”
陆夫人道：“哭完，把该走的路走下去。”
另一条船上，念慈忽然翻了个身，梦里含糊说了一句：“姐……别走……”
沈念安手指一顿。
顾嫂轻轻拍着念慈：“你姐在呢，睡吧。”
沈念安没有过去。
沈念安只是低头看了一眼念慈的方向，又抬起手继续磨刀。
刀锋要利。
路还长。
徐三躺在船头，装睡装不住，悄悄翻了个身，低声对老高道：“高叔，我以后少说两句。”
老高闭着眼：“你先做到今晚。”
徐三叹气：“今晚快过去了。”
老高道：“那从现在开始。”
徐三没声了。
阿芸坐在老高旁边，手里还拿着药布。阿芸看着陆夫人和陆九，眼神有些空。东庄的人不会跟孩子说这些，那里只说干活，只说挨打，只说逃不了。
顾嫂给阿芸塞了一小块饼：“吃。”
阿芸小声：“我不饿。”
顾嫂道：“不饿也吃。明日还要给念安打下手。”
阿芸接过饼，轻轻咬了一口。
陆九沉默许久，又问：“娘，爹遗书里提到的韩正清韩大人，你见过吗？”
陆夫人的手指收紧了一下。
沈念安磨刀的动作也停住。
陆九看着母亲，声音很低：“娘，爹遗书里提到的韩正清韩大人，你见过吗？”