“沈姑娘，江四爷给你三天活，未必只是图你的刀工。”
陆夫人这句话在沈念安耳边压了一夜。
第二日天没亮，码头已经闹起来。散船区有人烧水，有人骂孩子，有人扛着空筐往岸上走。官船区那边鼓点短促，商船区的独轮车碾过木板，一路响到后厨。
沈念安把剔骨刀贴身收好，又带上磨石。
阿芸跟在沈念安身后，手里提着一个旧木盆。徐三打着哈欠，肩上被塞了一条麻绳。
徐三看着麻绳：“我真去搬货？”
沈念安道：“不然你去写字？”
徐三立刻摇头：“那还是搬货。写字容易露馅，搬货最多露腰。”
阿芸小声道：“你腰不值钱。”
徐三捂住胸口：“阿芸，你也学坏了。”
沈念安没让话题继续，带着两人往屠宰棚走。
棚里已经有人。
老陈站在案板前，三十多岁，胳膊粗，脸上有一道油污。老陈看见沈念安进来，眼神立刻沉了。
“四爷请来的？一个小丫头？”
小五靠在棚柱边，手里拿着半个冷馒头：“老陈，你别小看人。”
老陈冷哼：“杀猪是力气活。她个头不到我腰，能按住猪？”
徐三刚要张嘴，沈念安先看了徐三一眼。
徐三把嘴闭上。
沈念安没理老陈，只看棚里挂着的四头猪，两头已经放血，一头还没开膛，一头刚从猪栏拖出来。
老陈继续嘀咕：“我干了十二年，还没见过娃娃来抢我的活。四爷也是，看一场热闹就当真。”
沈念安走到水桶边洗手：“这四头，哪几头进席面？”
老陈一愣：“你问这个干什么？”
沈念安道：“坏肉不能上席。”
老陈嗤了一声：“你先能杀再说。”
小五咬了一口馒头，笑得不急：“老陈，你话说慢点。昨儿老赵叔脸也这么黑，后来给人家带肉猪骨。”
老陈脸更黑。
沈念安已经走到第一头猪前。
猪刚被拖出栏，还在挣，两个伙计按得费劲。老陈抱臂看着，等着沈念安出丑。
沈念安脚踩绳尾，手抓耳根，身子一沉，顺着猪挣的力把猪头压偏。猪前腿一软，案板边两个伙计都愣住。
老陈脸上的冷笑停了。
沈念安：“盆。”
阿芸立刻把木盆放到血口下。
一刀。
血顺着口子入盆，没有溅到旁边人鞋面。
棚里一下静了。
老陈嘴张着，关不上。
徐三在旁边忍了又忍，还是没忍住：“陈师傅，你这会儿像刚看见猪会算账。”
老陈瞪徐三：“你闭嘴。”
徐三立刻退后：“我搬货去，我搬货去。”
小五笑得差点噎住：“你这跑腿的，真该被缝嘴。”
沈念安没有停。
热水，刮毛，开膛，分盆。阿芸在旁边接血盆、递盐、分下水，动作越来越稳。
第二头猪挂上案时，阿芸忽然按了按肉面：“沈姑娘，这头猪肉色偏暗，可能喂了坏粮。”
老陈立刻道：“你懂什么？猪肉暗些也常有。”
阿芸缩了一下，却没退：“东庄以前喂坏粮的猪，肉就是这样。煮出来味不正。”
沈念安看了一眼肉色，又按了按肥膘：“留着标记，不进四爷的席面。”
老陈皱眉：“你说不进就不进？”
小五从柱边直起身：“标上。我回头问老赵叔。”
老陈脸色一变，却没再顶。
沈念安在猪腿上划了一个小口，示意阿芸用草绳系住。
小五看着阿芸：“小丫头，你也会辨肉？”
阿芸低声：“见过，不算会。”
沈念安道：“见过就够。”
阿芸眼里有了点亮光，手上更稳。
一上午，沈念安处理了六头猪、两只羊。
老陈从一开始冷着脸，到后来站在案板边一句话都不说。最后一只羊拆骨时，老陈忍不住凑近：“你这个关节是怎么卸的？怎么不裂骨？”
沈念安手上不停：“顺骨缝。”
老陈没好气：“我知道顺骨缝，缝在哪？”
沈念安把刀尖往关节一挑：“这里。”
老陈盯着看，脸上有点挂不住：“你爹教得细。”
沈念安道：“嗯。”
老陈沉默片刻，把自己那把杀猪刀递过去：“帮我看看。”
棚里伙计都看过来。
沈念安接过刀，摸了摸刀口：“磨歪了，右边吃肉。”
老陈脸一红：“怪不得最近拆骨老挂肉。”
徐三刚搬完两袋柴回来，听见这句，立刻道：“陈师傅，这不丢人。刀歪能磨，嘴歪才难治。”
老陈看向徐三：“说你自己？”
徐三点头：“我这嘴没救了。”
棚里终于笑出声。
小五在角落里看得很认真，手指一直敲着腿。沈念安看见了，却没点破。
小五不是闲看，是替江四爷看。
中午时，老赵过来验肉。看见标记的坏粮猪，老赵脸一沉：“这头谁送来的？”
小五道：“南边小船，昨晚靠的岸。”
老赵骂了一句：“这帮黑心的，四爷席面也敢糊弄。”
沈念安没接话。
老赵看向沈念安：“这头不进席面，算你做得对。今日一百文，晚些结。”
沈念安道：“日结。”
老赵噎了一下：“知道，少不了你。”
下午，徐三被拉去搬运区帮忙。
搬运区堆着麻袋、木箱、鱼篓，漕帮汉子来来回回。徐三肩上扛着半袋谷壳，走得龇牙咧嘴，还要装作习惯干活。
两个漕帮人在旁边说话。
一个道：“昨儿查的那两条船，你看见没？”
另一个道：“看见了。那个书生不像走亲戚的秀才。”
徐三脚步一顿，立刻又往前走。
前头管事骂：“慢什么？没吃饭？”
徐三赔笑：“吃少了，腿饿。”
管事骂骂咧咧走开。
徐三放下谷壳，心里直沉。
傍晚收工，沈念安洗净手上的血，老赵把一百文递过来。老陈没再冷嘲，只低声道：“明日来早些。那几把刀你给磨磨。”
沈念安看他：“加钱。”
老陈瞪眼：“磨刀也要钱？”
沈念安道：“刀口挣钱，磨刀也挣钱。”
小五在旁边笑：“老陈，给吧。你今日看人家刀，看了半天没交学费。”
老陈脸红脖子粗，最后摸出五文：“就五文。”
沈念安收下：“明日磨一把。”
徐三凑过来，脸色不对。
沈念安看了徐三一眼：“说。”
徐三压低声音：“沈姑娘，我听见码头上两个漕帮的人在说薛先生。说他不像走亲戚的秀才。”