“临江府码头绕不过去。那里是漕帮中堂的总站。”
薛远之这句话落下后，两条船上安静了很久。
水声贴着船板走，前方船影渐多，岸边偶尔能看见挑担的人。码头还没到，水面上的味道已经变了，潮气里混着鱼腥、油烟和人声。
沈念安坐在船头，手指按着船舷。
绕不过，就要过。
可船上粮少，银子也不能乱花。真到了临江府码头，谁都不知道要花多少买路银。
顾嫂翻了翻陶罐，低声道：“米只剩一小袋，豆子也不多了。老高要养伤，夫人和青竹脚还没好，总不能一路吃野菜。”
老高靠着船板，嘴硬道：“我少吃点。”
念慈从破布底下探出头：“高叔少吃会不会变扁？”
徐三刚喝一口水，差点喷出来：“小念慈，你这操心得太实在了。”
老高瞪了徐三一眼：“你笑什么？你少说两句也能省粮。”
徐三摸摸肚子：“我嘴不吃粮。”
沈念安看向前方一处小渡口。
那里不算大，岸边停着几只散船，木桩上系着麻绳。渡口后头有几间铺子，一间挂着粮字木牌，门口堆着米袋。还有挑夫进出，几个人正围在铺子前讨价还价。
沈念安道：“靠岸补粮。”
薛远之看了一眼：“这里离临江府码头还有一段，价钱应当比码头便宜些。”
徐三苦着脸：“但也不会便宜到哪去。”
沈念安撑船靠过去：“徐三先上岸探价。阿芸跟我买粮。顾嫂看着念慈和老高。”
顾嫂点头：“你放心。”
老高低声道：“别离船太远，渡口人杂。”
沈念安嗯了一声，把剔骨刀往袖里压了压。
船靠岸后，徐三先跳上去，装成寻常跑腿伙计，往粮铺门口挤。没多久，徐三就回来了，脸色难看。
沈念安问：“徐三，粮价多少？”
徐三压着声音：“糙米三十五文一斤，比白鹤镇又涨了一截。”
阿芸吸了口气：“这价钱，咱们的银子买不了几天口粮。”
顾嫂也皱起眉：“三十五文，抢一样。”
薛远之看着岸上来往的人：“征粮令压下来，粮商趁机抬价。临江府码头有大船，粮价只会更高。”
沈念安没说话，提起空布袋上岸。
阿芸立刻跟上。
渡口地上踩得全是泥。挑夫脚上沾着米糠，铺子门口挤着人，有妇人抱着孩子讨价还价，被粮铺伙计一句“没钱别挡路”推开。
沈念安看了一眼那妇人怀里的孩子。孩子嘴唇干裂，眼睛直盯着米袋。
她收回目光，走到粮铺门口。
粮铺老板五十多岁，穿着深色短袄，肚子凸着，手里拨着算盘。见沈念安和阿芸两个小姑娘进来，眼皮都没抬。
“买多少？”
沈念安道：“看米。”
粮铺老板靠在门边：“今日就这价。嫌贵？前头码头更贵。”
阿芸看着木桶里的糙米，手指刚伸进去翻了一下，眉头就皱了。
沈念安也抓了一把米，摊在掌心。米粒发灰，夹着细碎硬粒。她用指腹一搓，指甲下立刻有砂感。
她抬眼：“这米掺了沙。”
粮铺老板脸一变：“小丫头别乱说。”
旁边一个买粮汉子立刻转过头：“掺沙？”
老板瞪过去：“别听她胡扯，小孩子懂什么米？”
沈念安把米举到光下，又搓了搓：“沙粒磨指甲，你摸摸。”
她把掌心递到阿芸面前。
阿芸伸手一捻，立刻道：“是沙。细沙，洗也洗不干净，煮起来硌牙。”
粮铺老板额头冒了汗：“你们两个丫头片子，来找事？”
沈念安没理他，走到另一口缸前。
阿芸已经先翻开上层米，低声道：“这缸也掺了碎壳。看着满，煮不出几口饭。”
沈念安指尖压了压米面。上头一层还算干净，下头颜色就杂了。
她从小跟沈大壮买粮。猪吃的谷糠、人吃的米面，爹都要她摸。粮干不干，霉不霉，掺没掺东西，一把下去就知道。
沈大壮以前说过，杀猪要认骨，买粮要认手感。人一糊涂，银子就被人割了。
粮铺老板伸手要夺她手里的米：“别看了，不买就走。”
沈念安把米放回去，声音不高：“二十八文，不掺沙的给我两斗。掺了的，我替你跟渡口的人说说。”
粮铺老板脸色一下青了。
门口围的人更多了。
有个老汉抓起自己刚买的米，放到嘴边咬了咬，立刻骂道：“真有沙！姓胡的，你黑心啊！”
粮铺老板急道：“那是下雨带进去的泥点。”
阿芸指着米缸：“泥点不会沉得这么匀。碎壳也不是泥点。”
徐三站在人群边上，抱着胳膊道：“老板，你这雨下得还挺会挑缸。”
有人笑出声。
粮铺老板看了看围观的人，又看沈念安。一个九岁丫头，衣裳旧，脸上没表情，可眼神像刀。他若再硬撑，今天这铺子别想好好卖粮。
老板咬牙：“二十八文只能给一斗。”
沈念安：“两斗。”
老板：“一斗半。”
沈念安转身就走。
老板立刻喊：“回来！两斗，两斗行了吧！”
徐三在旁边低声乐：“沈姑娘这价砍得，像剁排骨。”
阿芸帮着把米装袋。沈念安又看了几袋杂粮，挑出没霉的碎麦和一小袋豆子，压着老板按比牌价低些卖。
粮铺老板脸拉得很长。
沈念安付钱时，老板还想多算两文。沈念安只看一眼算盘珠子。
“你多拨了两下。”
老板手一僵，赶紧把铜钱退回来。
徐三提起一袋米：“老板，下回掺沙记得掺细点，太硌人。”
老板瞪他：“滚。”
徐三笑：“这就滚，带着不硌牙的米滚。”
三人离开粮铺，从后巷绕回渡口。阿芸抱着小袋豆子，脸上难得有点亮色。
“沈姑娘，二十八文买到这个米，已经很好了。”
沈念安道：“够吃几日？”
阿芸算了算：“省着点，五六日。若再摘些野菜，能撑到临江府后头。”
徐三叹气：“吃野菜吃得我都快认识草祖宗了。”
阿芸认真道：“有些草不能认，会毒死人。”
徐三立刻道：“那还是你认。”
沈念安提着粮袋往船边走。岸上风大，吹得米袋口发响。她刚要下坡，忽然听见对面空地传来吆喝。
“杀猪！谁会杀猪！渡口王掌柜家的猪跑出来伤了人，谁能杀，赏五十文！”