在天门城休整两日，补充了一些必要的物资以后，一行人再次启程。
越往北地走，天气越是冷。北风裹着雪沫子，打在行路人的脸上。
暴雪封路时众人只能困在途中，同样被困的还有结伴同行的寒门学子。
以及南来北往的客商。寒门学子盘缠不充裕，只能三三两两挤在一起。
住在客栈提供的大通铺中，环境混杂，有些学子一不小心漏了财。
那点儿为数不多的盘缠被人摸走了。次日起来垂头丧气，精神萎靡。
这日，林筱与沈惊鸿从楼上下来，就看到客栈大厅中几个学子蔫蔫的。
从几位举子断断续续又小声的谈话间，林筱知晓了事情的原委。
二十几年前，朝廷为上京赶考的寒门举子专门设置免费吃住的驿站。
只可惜，这些驿站后来变成各大世家拉拢人脉和打压举子的中转站。
不少有才名的举子在驿站被害。
久而久之，这消息就传了出去，驿站便没多少人去住了，变得荒芜。
没了免费吃住的地方，千里迢迢的，寒门举子只能掏钱住大通铺。
嘈杂的环境中，遭遇窃贼在所难免，林筱扫一眼那几个垂头的举子。
想了想，唤来半夏，在她耳边低声吩咐几句，半夏领命，走过去客气地同几位举子行礼，几人面面相觑。
“这位……女公子，可是有事？”其中一位举子见半夏穿着讲究。
不像是穷苦人家出身的，斟酌着称呼了一声女公子，语气也客气。
半夏连连摆手，表明自己的身份，也说明了来意，“我家女公子是宋解元，与诸位举人公子同去京城赶考。”
“公子让奴婢过来询问，各位举人公子可否赏脸，一道前往京城？”
“……”
几位刚被摸走了盘缠的举子闻言，哪还有什么不明白的？彼此对视一眼。
“多谢宋解元相邀，我等乐意之至。”几人并非那般不知变通之人。
宋解元示好，她们几人怎会拒绝？再者还可以一起探讨文章学问。
若是因为清高，错过这次机会，她们能不能走到京城还不一定呢。
更别说参加会试，错过这次，过去几年努力白费了，还得再等三年。
心里有了一番计较，几人当即随半夏一起过来，林筱见此起身相迎。
同是中举的学子，众人并不缺少话题，尤其得知她是解元的情形下。
十二月中旬，一行人风尘仆仆，总算是到达了繁华热闹的京城。
“天子脚下，果然不同凡响。”其中一位举人小声感慨一句。
“以前觉得府城已足够热闹，没想到入了京城，才知什么是真正的繁华。”
其余人皆有同感，目光四处打量一番，只见街上人来人往，热闹非常。
宽阔的街道上商铺林立，檐下悬着各色布幌，随着冷风轻轻飘荡。
街上的百姓和行人瞧着一行外来人，听见他们的感慨，满脸的骄傲。
不过感慨完，就得计划接下来住的地方了，毕竟离会试只有两个月。
这个冬日，也得在京城中过年了。
京城中设有会馆，专门接待从全国各地赶来京城参加会试的举人。
王允几人向林筱郑重道谢过后，携带文书凭据前往会馆下榻。
林筱不用去会馆，与南北各地的举人挤着住，沈惊鸿已让人赁好院子。
是离贡院不远的一座二进院子，院子干净又清幽，最是适合主君读书。
唯一不好的，就是租金高得离谱。
尤其每三年春闱前后，房租一月就得三十两，是往常的两三倍不止。
不过沈惊鸿并不缺银钱，想到会试之后还有殿试，殿试后就要授官。
沈惊鸿租了足足半年，另外还让人去打听内城有哪家院子出售。
在沈惊鸿心里，自家主君定然是能考中状元的才华，不可能落榜什么的。
安顿下来以后，沈惊鸿又大包小包地开始往院子里置办日常用物。
沈惊鸿忙着打理日常，林筱面上是在书房里温习看书，实则放开神识。
在几位皇女的亲王府、还有朝中重臣的府邸、以及皇宫内苑溜达一圈。
将京城中各方势力探查清楚，以免一个不注意就被人给挖坑埋了。
还别说，真就让林筱发现了异样。
当今朝廷的一品左相路昌，让人收买礼部官员，准备给她女儿换卷。
她们要换的卷子，就在这一批新科解元中挑选，林筱的名单赫然在列。
林筱挑了挑眉，心想她还真是荣幸啊，竟然入了这位左相大人的眼。
路昌是二皇女一党，不过这层关系很少人知晓，面上她是坚定的保皇党，是女皇最得力的左膀右臂。
私下里，左相最爱的外室，生下的儿子嫁给二皇女做侧君，受尽宠爱。
可以说，二皇女之所以能与大皇女如今斗得旗鼓相当，左相功不可没。
而大皇女的背后是护国公与右相，右相与左相一直以来就政见不和。
明里暗里彼此使绊子，斗得不可开交，这事在整个京中，都不是秘密。
若是这位左相大人倒了，二皇女岂不就得落了下风？林筱敲了敲桌子。
大皇女心狠手辣，私下里脾气暴躁，喜怒无常，让她登基，定是暴君。
二皇女倒了，那这朝堂就成了大皇女的一言堂，没人可以与她抗衡。
毕竟三皇女被贬出京，四皇女从小有腿疾，几乎常年不出府门。
五皇女、六皇女的是双生胎，父亲是宫中侍婢出身，背后没任何势力。
其他皇女年纪还小，在朝中没有任何扶持之人，因此二皇女还不能倒。
至少她自己不能做这个推手。那就只能从左相那位女儿本身下手了。
理清楚了朝中局势，找到将自己从这场无妄之灾中摘出来的办法。
林筱没再关注这些脏事，每日在书房看书写文章，闲暇时煮茶赏雪。
日子一天天过着，很快到年末春节，沈惊鸿指挥底下的人准备过年。
小院处处被他布置得喜庆融融。
廊下挂起画着喜庆花纹的大红灯笼，寒风一吹，灯穗悠悠摇曳。
门扇贴上了崭新的朱砂春联，窗棂上贴着手剪的祥瑞窗花，栩栩如生。
院角的枝干上还挂了小小的彩帛流苏，连檐下的铜铃都系上了红绸。
这个年过得比洛阳时还要热闹喜庆，沈惊鸿心中高兴，多喝了些酒。
微醺的人儿比平日里热情许多，抱着她不松手，脑袋直往她脖颈间蹭。
嘴唇在她脸上亲个不停，手也不老实往她衣服里钻，林筱哭笑不得。
又被他撩拨得浑身燥热，两人打架似的折腾了大半夜，动静不小。
第二天醒来的晚，记忆涌入脑海，沈惊鸿只觉得脑袋嗡的一声响。
“……”
他昨晚都干了什么啊？竟然缠着主君，沈惊鸿耳根烫得能煮鸡蛋了。