“公瑾，水路取夏口。”
孙策目光如炬，指着地图上的关键点，“我走陆路，直扑邾县。
你我二人在西陵汇合，水陆夹击，务必将黄祖彻底孤立。”
周瑜抱拳行礼，眼中战意昂扬：“遵命！”
柴桑城内，诸事安排完毕。
孙策登上战船，江风猎猎，吹动他的衣袍。
此行目标明确：夺取江夏。
拿下此地，便等于在中原腹地打入了一颗钉子，为日后进军天下打下坚实基础。
至于江南后方，太史慈已经出发去收拾鄱阳湖那些残余的宗贼势力。
唯一剩下的麻烦，是尤突率领的那支越人部落。
这帮人背后有彭氏家族和李玉撑腰，确实有些棘手。
但只要有这两大家族的支持，太史慈想要平定他们，不过是举手之劳。
真正让孙策心头沉重的，却是北方局势的变化。
因为蝴蝶效应，历史的轨迹已经发生了偏转。
原本应该在官渡之战后吐血而亡的袁绍，如今正春风得意。
谁也不知道这位河北霸主还能活多久？
或许一次重大的军事失利就能让他一命呜呼，也可能他就这么苟延残喘下去。
中原的变数，远比想象中更大。
既然江南已基本平定，那就需要积蓄力量，徐徐图之。
但绝不能像历史上那样，眼睁睁看着曹操统一北方，然后挥师南下。
荆州和益州，暂时可以缓一缓。
正如周瑜所言，早晚都是囊中之物，急在一时并无太大意义。
真正不能等的，是曹操、刘备这些正在崛起的枭雄。
还有那些尚未出山的天才谋士。
司马懿已经被刘备抢先一步挖走了。
诸葛亮和庞统虽然身在江东，却迟迟没有表态。
诸葛亮依旧一副欲拒还迎的模样，这让孙策颇为头疼。
自己并非汉室宗亲，难道连诸葛孔明的心都收买不了吗？
倒是从诸葛亮口中套出了徐庶的消息。
徐庶早已预料到中原必将大乱，特意赶去颍川接老母亲南下。
他的意图很明显，打算将家眷安置在江东。
这个消息让孙策眼前一亮。
如果能将徐庶收入麾下，东吴的谋略体系将迎来质的飞跃。
徐庶此人，纯粹是一个谋士胚子。
虽然综合能力可能略逊于郭嘉，但也相差无几。
尤其是他对阵法的研究，造诣颇深。
若能将他招致帐下，东吴的文臣武将阵容，必将再上一个台阶。
孙策这招请君入瓮，玩得倒是漂亮。
他以联姻为幌子，实则想向诸葛瑾展示江东如今的底气。
毕竟，只有拳头够硬，才能让人心甘情愿地低头。
至于刘备？
既然人已经去了河东，短时间内估计是碰不上了。
就算诸葛亮目前还在苦读深造，没打算出山，孙策也不急。
退一步讲，能把徐庶忽悠到江东来，也是个不小的收获。
想想历史原着里，徐庶走马荐诸葛的桥段。
如今改成诸葛瑾引荐徐庶，似乎也别有一番风味。
要知道，徐元直可是三国谋士里的顶尖货色。
当年被曹操算计进了许昌，从此便成了哑巴，再也没给曹营出过一招半式。
这事儿，后来的人提起都直拍大腿，直呼可惜。
但你看赤壁之战，徐庶一眼看穿连环计，这就证明他脑子始终在线。
他只是不想帮曹操而已。
若能让他找到施展抱负的舞台，那股子才华绝对能炸裂全场。
念头转得飞快间，船队已驶入江北水域。
穿过彭蠡湖，进入寻阳地界。
岸边旌旗招展，万余兵马正在操练，喊杀声震天。
孙策此前放出的风声很足，说甘宁残部逃到了这里。
借着“围剿叛军”
的名头，他从庐江各地调集人手。
这一举动做得隐秘，江夏守军根本没起疑心。
他们的眼睛全盯着郭图那艘使团船，生怕东吴搞什么“假道伐虢”
沿江哨卡层层加码，严防死守，却漏掉了真正的杀招就在眼皮底下。
孙策亲赴寻阳坐镇，第一块要啃的骨头，是黄梅山以西的蕲春。
那是通往江夏的咽喉之地。
拿下这里，大军南下就能顺理成章，再无阻碍。
***
逆流而上虽慢，但正值初春，东南风刮得正劲。
扬起风帆，船速并不见慢。
抵达樊口时，黄祖的儿子黄射出面接待。
一番例行公事的检查后，黄射派了十艘战船随行护送。
说是保护安全，实则是为了监视东吴动向。
郭图心里跟明镜似的，但他懒得戳破。
有这些官船跟着，沿途不少麻烦事反倒省了。
回想来时，他坐的都是轻舟小艇。
在波浪里像片树叶般上下颠簸，晕船晕得死去活来。
整个人萎靡不振，连在柴桑驿站落脚时，身子还晃晃悠悠，仿佛踩在棉花上。
如今换上了宽阔平稳的楼船，郭图总算缓过劲儿来。
闲下来的功夫，他靠在船舷边，打量两岸风光。
峭壁耸立，怪石嶙峋，奇树盘根错节。
这般景致看久了，竟也生出几分野趣，不再觉得枯燥。
不多日，船队行至夏口。
此处河道陡然变宽，水流变得平缓。
江面上渔船穿梭，战列密集，喧闹声不绝于耳。
夏口地处江北，正是汉水汇入长江之处，又称沔口。
北边依着汉水，南面紧挨大江，龟山与南岸蛇山隔江对峙，气势磅礴。
黄祖在龟山上依地势修筑水寨。
举目望去，两岸悬崖之上，箭楼密布，石墙巍峨。
远远看去，宛如一道天然形成的石门封锁江面。
若是在崖顶布满 ** 手，再让战船扼守水道。
那简直就是张密不透风的巨网。
郭图伫立船头，望着眼前的景象，心中不禁暗叹。
黄祖这防御工事，修得简直固若金汤。
哪怕把江水抽干变成陆地，此地依然是易守难攻的死穴。
在这浩渺水面上，郭图绞尽脑汁，也想不出有什么法子能强行攻破这道防线。
江面雾气沉沉，船队并未顺着主流直扑夏口，而是缓缓靠向了南岸蛇山脚下。
此处地势险要，早已建起一座水寨，与江南沙羡一带的防线连成一片。
郭图立在船头，望着这片陌生的水域，眉心不由自主地拧成了一个川字。
江夏郡被浩荡长江一分为二，北岸沃野千里，人烟阜盛；南岸却多是沼泽泥滩，荒凉偏僻。
既然黄祖已经应允贡船通行，为何偏偏要把大队人马引到这鸟不拉屎的地方？
正暗自揣测，江心忽然泛起层层波纹。
一支战舰破开水面驶来，为首的正是江夏郡丞韩曦。
那是典型的东吴式楼船，高耸巍峨，气势逼人。
相比之下，黄祖手下的战船矮了一截，显得颇为寒酸。
郭图单手扶着冰冷的船栏，居高临下地扫视着那艘低矮的舰船，语气中透着几分冷意：“黄太守既已回信准许过境，为何将我等困在夏口之外？”
韩曦快步上前，双手抱拳，脸上堆满了讨好的笑意：“明公多虑了！府君正在江北大营备下厚宴，专程为先生接风洗尘。”
他顿了顿，压低声音解释道：“东吴船只太多，港口拥挤不堪，为了稳妥起见，便决定在此处进行物资交割。”
郭图瞥了一眼那艘像小舢板似的敌楼船，心里顿时生出几分抵触。
他要运的是重兵回防柴桑，若是挤在那种狭小的空间里，万一出了岔子如何是好？
就在他犹豫不决时，一旁的吕岱开口打破了僵局。
“黄太守既在江北恭候，先生不妨先行一步去商议细节。”
吕岱目光锐利，盯着郭图说道：“天色已晚，咱们在这儿扎营过夜，明日天亮再开始搬运也不迟。”
郭图闻言，神色稍缓，微微颔首：“将军所言极是！”
他转过身，郑重地对吕岱说道：“这一路有劳将军及众将士保驾护航，今夜便让兄弟们好生歇息。”
“明公客气了！”
吕岱还礼道，“只管放心前往，我们死守阵前，在交割完成之前，任何人不得靠近半步。”
郭图深深看了一眼这位东吴将领，随即带着两名亲随，跟着韩曦登上了那艘小船，驶向江北。
剩下的兵马和物资，全部留在了南岸。
出发前，郭图特意吩咐，每艘货船上至少安排四五名精兵把守仓库。
钥匙全在他贴身衣物里藏着，除了他本人，谁也别想打开分毫。
尤其是装载金银的那艘旗舰，更是派了二十名家将死死看守，密不透风。
穿过狭窄的水道，来到江北水寨。
黄祖果然亲自站在辕门外等候，周围笙歌阵阵，热闹非凡。
众人入内落座，气氛瞬间变得热烈起来。
黄祖举起酒杯，满脸愧疚地说道：“先前是某管教手下无方，又不知明公就在柴桑，这才闹出误会。”
“今日略备薄酒，算是赔罪，万望明公海涵！”
郭图笑着摆摆手，一副大度的模样：“既然是误会，何必怪罪下属？此番回洛阳，我定会在大将军面前美言几句。”
“护送之功，绝不会埋没。”
黄祖大喜，连忙举杯敬道：“多谢明公提携！诸位一路辛苦，请！”
席间觥筹交错，欢声笑语不断。