可他们忘了，被当成软柿子捏的，恰恰是自诩无敌的袁本初。
这是何等的讽刺？
……
江夏。
黄祖正举杯痛饮。
前日甘宁劫了孙策的婚船，虽只烧毁数艘战艇，却狠狠扇了江东一记耳光。
这份羞辱，让他痛快淋漓。
然而，喜悦未散，一封急信砸在案上。
来者是郭图。
信中言辞犀利，直指黄祖背信弃义、违抗圣谕、趁火 ** 。
非君子所为！
黄祖脸色骤变，怒火中烧。
他连袁绍都敢轻视，何况区区一个郭图？
仗着背后有袁家撑腰，真当自己是块金砖？
次日，另一封信送达。
出自襄阳刘表之手。
刘表刚做完孙刘两家的和事佬，特意告诫黄祖：
如今江东锐气正盛，切莫硬碰硬。
语气看似委婉，实则要求黄祖写信向郭图赔罪。
黄祖冷笑一声，将书信随手扔在一旁。
多管闲事。
刘景升以为他是谁？
刘表入主荆州后，依附蔡氏，拉拢蒯家，总算在襄阳站稳脚跟。
但在荆南与江夏，他的威信依旧单薄。
黄祖表面臣服，实则割据一方。
靠着黄家在当地的根基，他网罗人才，拥兵自重。
这些年，他与江东交战，从未问过刘表意见。
尤其是袭杀孙策之后，他便看清了局势：
双方早已结下血仇，不死不休。
东吴越强，黄祖越慌。
任何能削弱吴军的机会，他都不会放过。
郡丞韩曦上前一步，低声劝道：
“孙策席卷江南，四郡瓦解，势如破竹。
刘牧举江汉之兵尚不敢迎战，明府此刻宜休养生息，静观其变。”
黄祖嘴角勾起一抹讥讽：
“放屁。
即便我避战不出，示弱于人，孙策就会停手？
哪怕袁绍从中说和，他也会另找借口挥师北上。”
韩曦眉头紧锁，继续分析：
“正因如此，更需防患于未然。
结交盟友，缓和关系，绝不能得罪袁绍，更不可置刘牧于不顾。
一旦东吴发兵，明府孤立无援，谁来救你？”
黄祖沉默片刻，眉宇间愁云密布。
良久，他缓缓点头：
“话虽有理。
甘宁现在何处？”
韩曦摇头叹息：
“那厮烧完船便逃。
吴军追击甚急，他遁入彭蠡泽中，至今下落不明。”
“窃钩者诛，窃国者侯。”
黄祖眼底闪过一丝讥诮，声音却冷得像冰：“这帮强盗骨子里就带着匪气，指望他们改邪归正？痴人说梦。
当初我就没把心掏给他们，现在跑了，正好，省得日后养虎为患。”
韩曦捻着胡须，眼神微动：“既然他是个不安分的刺头，不如顺势做个顺水人情。
对外宣称，甘宁乃是违抗军令、私自下山劫掠，跟江夏朝廷毫无瓜葛。
您看如何？”
“妙啊！”
黄祖抚掌大笑，笑声中透着算计：“就这么办！回信给郭图，一口咬定是甘宁个人行为，咱们也是受害者。
另外，柴桑那边别放松，孙策丢了脸面，肯定咽不下这口气，得盯着点他们的动向。”
“属下明白。”
韩曦躬身退下，转头便修书一封，连同赔礼道歉的话语，快马加鞭送往袁绍麾下。
为了防着江东那帮疯子，黄祖在夏口、樊口这些关键节点，全数布满了重兵。
黄射坐镇一方，水军大将陈就统领战船，依托长江天险，哪怕孙策带兵杀来，他也未必会怕。
两天后，回信到了。
郭图在信里说得冠冕堂皇，称自己已经好言相劝孙策，让他以大局为重，暂且放下私仇，只派兵追捕甘宁即可。
但话锋一转，条件也跟着来了：让黄祖管好部下，别生事端。
同时，东吴运往洛阳的钱粮队伍，要借道江夏水路，请高抬贵手，予以放行。
“呵，好一个郭图。”
黄祖眯起眼，语气不善，“绕了这么大圈子，原来是为了这事儿。
想借道我的地盘？若是让东吴的战船开进内河，我沿江的防线岂不成了透明人？一切动静都尽收眼底？”
韩曦叹了口气，满脸无奈：“主公，前几日襄阳也来了使者。
刘表那个老狐狸，早就答应南阳太守拨钱粮送进京师。
郭图去柴桑，估计也是为了谈这个交易。
既然是朝廷的东西，又是袁本初点名要的，硬拦恐怕不合时宜。”
“他到底准备了多少？”
黄祖追问。
“细作回报，足足三百万钱。”
韩曦竖起几根手指，“几十艘大船，护送兵力不少于两千人。”
“这么多？”
黄祖眉头紧锁，脸色有些难看，“我听说孙策抠门得很，为了凑钱搞建设，连族弟孙辅都被拉去做生意敛财。
这种人，怎么突然这么大方？”
韩曦也纳闷：“孙策刚拿下江南，正是烧钱的时候，又在柴桑拼命练水军，哪来的闲钱？难道是想用金钱收买人心？”
“绝不可能。”
黄祖摇头否定，“孙策这个人，独断专行，心狠手辣。
当年江东那些名士是怎么死的？还不是被他清洗掉的？这种性格，怎么可能舍得散财求名？”
他摩挲着下巴，陷入沉思：“江东有周公瑾那个鬼才出谋划策，怎么可能平白无故送出这么大一块肥肉？这里面绝对有诈……”
韩曦脑中灵光一闪，猛地抬头：“主公，莫非是‘假途灭虢’之计？”
黄祖瞳孔骤缩，寒意逼人：“你是说……孙策借着运送钱粮的名义，把军队骗过江北，然后趁机抢占战略要地，直扑江夏？”
越想越觉得可怕。
韩曦声音发颤：“钱粮要去南阳，必经夏口进入汉水。
如果吴军在运输途中突然发难，或者趁虚而入，江夏这就危险了！”
“好一个孙伯符！”
黄祖咬牙切齿，眼中杀意翻涌，“真是一条披着羊皮的狼，胆子肥到天上了！”
韩曦眉头紧锁，语气沉重：“孙家打江夏主意不是一天两天了。
东吴水军厉害，将士也用命，一旦让他们渡过长江北岸，这局面可就彻底失控。”
黄祖嘴角扯出一抹讥讽的弧度：“只要他们敢来，我定叫这些人有去无回，埋骨他乡。”
“郭图的书信我已经看过了。”
韩曦微微颔首，“这是朝廷交办的大事，咱们没法推脱。
夏口那边必须严加防守。
哪怕孙策真搞突然袭击，我们也只是孤立无援罢了，倒也不算太可怕。”
黄祖手指摩挲着稀疏的山羊胡，陷入沉思。
半晌，他抬起头，眼神闪烁：“眼下江夏正在扩军备船，港口也在扩建，处处都要烧钱。
襄阳拨下来的粮草银子迟迟不到账，这时候要是接了东吴那三百万贯……”
“明府这话可吓死属下了！”
韩曦吓得脸色都变了，双手拼命摆动，极力劝阻：“这笔钱是用来修皇宫和皇陵的皇家工程。
劫掠这种钱粮，那就是大逆不道，是要被天下人戳脊梁骨的。
再者，这会彻底激怒袁绍。
一旦老袁发兵，东吴绝不会坐视不管。
就凭江夏这点兵力，怎么挡得住两面夹击？”
“哈哈哈，老夫不过是随口一说，哪能真干这种缺德事？”
黄祖干笑两声，随即脸色一沉，“等郭图到了夏口，我得亲自摆酒赔罪，把关系处好。”
听到这话，韩曦才长长舒了一口气：“只要明府跟袁绍交好，再加上刘益州的支持，孙策就算有三头六臂也不怕。”
黄祖点了点头：“如果郭图愿意配合，等他到了夏口，我可以派兵接替东吴防务，顺便帮他把那些钱粮送过去，也算全了礼数。”
韩曦眼中闪过一丝精光：“此计甚妙。
既消除了孙策偷袭的后顾之忧，又跟郭图拉近了关系，一举两得。”
黄祖把那封书信递过去：“具体怎么谈，你去跑一趟吧。”
韩曦领命退下。
大堂里只剩下黄祖一人，他呆坐着，神情复杂，既有凝重也有迷茫。
前几日听说孙策遇刺身亡，他心里其实暗爽，以为终于除掉了心头大患。
谁成想这小子命硬，不仅没死，还卷土重来，转眼就把江南打得服服帖帖。
这样恐怖的对手，让他这两天觉都睡不安稳。
过了好一会儿，黄祖才重重叹了口气，拖着沉重的步子往后堂走去。
既然打仗躲不掉，那就得为以后打算打算了。
***
这天，在张纮的陪同下，郭图挨个检查船只。
看着满满当当装满货物的船舱，郭图笑得嘴都合不拢。
货真价实，一分不少。
要不是黄祖那边一直不回信，他早就急着出发了。
一大早，张纮又带着郭图去清点定金。
阳光洒在金块上，晃得人眼晕。
郭图手里攥着一块沉甸甸的金锭，爱不释手。
每一箱都仔细称过，分量十足，只多不少。
张纮在一旁感叹：“主公来得正是时候。
要不是这次剿灭豫章山贼顺利，哪来这么多钱财跟先生交割？”
郭图双眼直勾勾地盯着金子，心跳如鼓，半天平复不下来。
他感慨道：“都说江南是蛮荒之地，豫章更是穷山恶水，没想到竟然藏着这么厚的家底。
上缭之富，果然名不虚传啊！”
“吴侯为了江南安稳，砸下重金买马，这事还得劳烦郭先生多费心。”
张纮语气平淡，却透着不容置疑的分量。
郭图双手抱拳，身子微微前倾，脸上堆满讨好的笑：“子布兄宽心！君侯诚意满满，定金都拍在桌上了，我郭某就算把牙咬碎了，也会把这差事办得滴水不漏。”