“就是那个在西夏，为咱们成功议和的那个秦桧？”
“就是他。”
“我咋听有消息说，官家不喜欢他啊……”
“你听谁说的？”
“我……”
“行了，”朱伯彦朝众人摆摆手，打断他们道：“你们都是道听途说，官家怎么能不喜欢一个为大宋立下大功的人？我看这正是官家喜欢秦桧，才让他主持司礼的。”
“大哥说的对……”
“说的对啊……”
朱家众人纷纷附和。
他目光扫过众人，手往下压，“各房回去，把适龄的子弟都列个单子送来。要挑读书好的，机灵的，模样周正的。明日，我来定人选。”
朝廷要在景德寺举行祈福大典的消息，像春风一样吹过江南。
三天之内，从苏州到明州，从秀州到衢州，凡是有功名、有田产、有族谱的家族，都收到了州府衙门的通告。
有些人家当天就开始挑选子弟，有些人家则聚在祠堂里商议，该带谁去，不该带谁去。
到了第五天，通往杭州的各条水道陆路，都开始热闹起来。
运河上，挂着各家姓氏的商船、画舫首尾相连，桅杆像林子一样密。
船上载着绫罗绸缎、箱笼行李，还有精心打扮过的世家子弟。
他们站在船头，摇着折扇，指着两岸的夏色谈笑，仿佛不是去祈福，而是去赴一场诗会。
陆路上，马车一辆接一辆，碾起漫天尘土。
拉车的马都是两匹以上，大部分是北方买来的骏马，马鞍上镶着银饰，在阳光下闪闪亮眼。
车帘偶尔掀起，露出车里少年少女的脸庞，都是十四五岁的年纪，眼神里透着好奇和兴奋。
官道两旁的田埂上，正在插秧的农人直起腰，拄着锄头看着这浩浩荡荡的队伍。
一个年轻人抹了把汗：“这是咋了？搬家还是逃难？北边金人打来了？”
旁边一人抬头，看着这一辆辆马车，喊道：“听说皇后在景德寺办祈福法会，这些大户人家都赶着去呢。”
“祈福？”那年轻人啐了一口，“他们祈福，求的还不是自己多收租子，咱们多交粮！”
“小声点！你不要命了？”旁边的人连忙拉住他，眼神里满是恐惧，“若是被士绅老爷的人听见，你必死无疑！咱们老百姓，命贱，只能忍啊。”
“都少说两句！”两人身后一老汉瞪了他俩一眼，“插你们的秧！”
车马队伍继续向前。
有些马车经过时，帘子后面会扔出几个铜钱，落在路边的泥地里。
乞讨的孩子们一拥而上争抢，看的马车里传出轻快的笑声。
就在江南士绅们争相赶往杭州的同时，秦桧今日一早就站在皇后别院大门外不远，皱眉看着前面好似阎王殿的大门发愣。
在景德寺举办为国祈福一事，敲定后的第二天，姚友仲就告知秦桧，官家已下口谕，封他为司礼钦差，主持十五日后杭州景德寺的为国祈福大典，全权负责所有事宜，一定要办的风风光光的。
当时他的心头就猛地一沉，但他面上轻松，接了旨意，看姚友仲走远，这才眉宇瞬间打成死结，浑身只剩彻骨的寒意……不对劲，太不对劲了。
就算他是个傻子，从他出使西夏到现在，官家对他的所作所为，也都能看出来了，官家处处为难他，有好事，根本不会想到他。
能想到他的，只有背锅等死的事！
再者，祈福大典举办时间仓促，钦天监没有选择吉日，这也根本不合礼制。
而且官家不亲自前往，反而让皇后牵头，让他这个非核心的心腹主持，分明是要把他推到风口浪尖。
这司礼大典办的好还则罢了，如果办不好……官家马上能借“亵渎国祭、办事不力”的罪名，名正言顺地除掉他，还不用担杀功臣的骂名。
所以，这分明就是给他挖好的陷阱，一旦大典出半点差错，无论是安保疏漏，还是礼仪失当，甚至是江南士绅稍有不满，那他都得死！
秦桧能想到这里，已经是智商超群了，但他不会想到，赵凡根本就不是等他犯错，而是要在祈福大典上，把他一起干掉！
“不行，绝对不能去！”
当时秦桧就暗自打定主意，这就是个送死的事，可能比出使西夏那回还要凶险，一定不能去。
可他又不敢立刻去见赵凡推辞。
他太了解赵凡了，若是马上去推辞，只会显得他看破了赵凡的算计，反倒会引火烧身，让赵凡提前动手弄他。
所以他只能耐着性子，整整隐忍到了第五天。
这五天里，他食不知味、夜不能寐，反复斟酌说辞，既要表达辞任之意，又不能暴露自己察觉到了皇帝杀心，还要保全自身，每一个字都推敲了千百遍。
第五日上午，秦桧一身朴素着装，神色与往常一样，但如果有心人看到，一定能看出秦桧眼中的凝重。
走到别院大门，向内侍禀报要见官家。
内侍回去请示，半刻左右，内侍回说，“官家有旨，准秦桧觐见。”
秦桧躬身走进别院，来到赵凡临时书房门外：“臣秦桧，参见官家，吾皇万岁万岁万万岁。”
“进来吧。”赵凡的声音依旧平淡。
一进书房，秦桧看见赵凡在写着什么东西，也不敢说话，就躬身等着。
等赵凡写完，抬头看着秦桧，问：“何事？”
秦桧赶紧拱手，神色谦卑又带着几分难色，缓缓道：“臣不敢耽搁官家正事，只是这五日以来，臣日夜自省，心中愈发惶恐，今日斗胆，恳请官家收回成命，另择贤能主持景德寺祈福大典。”
赵凡微微眯眼，目光如利剑般射向他，语气里没有丝毫波澜，“哦？朕已然下了口谕，你竟要推辞？说说看，为何？”
秦桧腰身弯得更低，声音恳切地说道：“臣并非敢抗旨，实在是臣不配此任。其一，臣刚从西夏出使归来，长途跋涉，身心俱疲，恐精力不济，耽误了祈福大典这等国之大事，辜负官家信任。
其二，臣出身低微，虽蒙官家厚爱，得以出使西夏、促成议和，却无德无能，祈福大典乃是为国祈福的盛典，司礼主持向来由礼部尚书或皇室宗亲担任，臣出身寒门，恐难以服众，反倒亵渎了神明、有负家国。
其三，臣素来掌管文职，不通安保事宜，此次大典有江南士绅齐聚，权责重大，臣怕一时疏忽，酿成大错，累及官家，累及大宋江山。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着几分愧疚道：“臣蒙官家知遇之恩，恨不得肝脑涂地，可此事关乎国本，臣不敢逞能，只求官家成全，让臣能继续在官家身边效犬马之劳，弥补此次不能分忧之过。”
这番话说得滴水不漏，既表达了辞任之意，又彰显了忠心，还避开了所有可能暴露自己察觉杀心的言辞，甚至借“刚从西夏归来”的由头，暗提自己的功劳，试探赵凡的态度。
赵凡听完，脸上依旧没什么表情，可握着御笔的手紧了紧，心底冷笑连连：好一个滴水不漏的说辞，倒是会装模作样！朕本意就是要借这场大典除掉你，你倒好，想躲？没那么容易！