“试探什么？”
“试探边将对朝廷的忠心。”文白慢慢说，“官家年轻，刚立大功，最怕的就是边将尾大不掉。下这道密旨，看你是盲从，还是……”
“还是什么？”杨可世问。
“还是有自己的判断。”种师道接话，停在舆图前，背对二人，“我种家世代为将，忠君爱国。官家要我杀人，若杀的是敌寇，我二话不说。可秦桧是文臣，是进士，是能替朝廷办事的人……杀他，坏的是朝廷规矩，寒的是天下士人的心，我……。”
种师道摇摇头。
文白手里的核桃停了：“那大人的意思是？”
“不杀。”种师道转身，烛光在他脸上刻出深深浅浅的影，“不但不杀，我还要保他。”
杨可世倒吸一口凉气：“可这是抗旨！”
“抗的是密旨。”种师道走回案前，双手拍在书案上，“密旨为何要密？就是因为见不得光。官家下此旨时，心里难道不清楚这是脏活？脏活让我种师道干，干成了，脏的是我的手。干不成，或干砸了，掉的是我的脑袋……文白，你说是不是这个理？”
文白点头：“前朝这种事不少。边将办了密旨，最后成了替罪羊。”
“所以我想的第二处就在这儿。”种师道看着二人，“我若真杀了秦桧，事后官家翻脸不认账，说我擅杀钦差，我拿什么辩驳？密旨烧了，死无对证。到时候我死，种家军散，西北防线垮……金人西夏人做梦都要笑醒。”
杨可世听得冷汗直流：“那……那咱们怎么办？”
种师道不答，反问：“文白，秦桧这趟若是成了呢？若是他真有本事，说动李乾顺不与金国结盟，给大宋换来喘息之机……这样的功臣，该不该死？”
“不该。”文白说得干脆。
“对，就是不该。”种师道声音抬高，“不但不该死，还该赏！若秦桧出使成功，我不但不杀他，还要亲自护送他回开封，向官家为他请功！到时候官家若怪我抗旨，我就当着文武百官的面说……皇上，忠臣不可杀，杀了，往后没人替你卖命！”
杨可世听得热血上涌，但还是担心：“可官家要是……”
“官家是明君。”种师道打断他，“明君会怒一时，但不会糊涂一世。我种师道在西北四十年，没打过败仗，没丢过国土。官家要治我的罪，也得问问十万边军答不答应，问问西北百姓答不答应！”
这话说得硬气，堂内烛火都似乎亮了几分。
文白沉吟片刻：“那若是秦桧失败了呢？”
“失败，我也不杀。”种师道说得更坚定，“失败非他之过，是时势如此。我会听从先前官家旨意，指挥麾下十万大军打疼西夏，让他们不敢和金国结盟。而后我护送秦桧回开封，和他一起向官家请罪。要罚，要贬，我都无话可说。总之，脏水泼我身上，不能让官家背这滥杀忠臣的骂名。”
杨可世愣住了：“相公，原来你是要……”
“我是要替官家着想。”种师道叹了口气，忽然显得很疲惫，“你们想，官家年轻，刚打退金人，正是意气风发之时。这种时候下密旨杀钦差，传出去是什么名声？史官笔下会怎么写？‘年轻气盛，滥杀臣子’……这是污点，一辈子洗不掉的污点。”
他走到窗前，推开条缝。
夜风灌进来，吹得烛火乱晃。
“我父亲种谔当年教我，为将者，不仅要会打仗，还要会替君分忧。什么是分忧？就是有些事，君王想做但不能做，你得替他扛着。”
“这道密旨，我不能执行。我要保着秦桧活着回朝，这样官家面子才能保住，朝廷规矩也能保住，天下士人的心也就保住了。”
文白长长吐出一口气：“大人，你这是拿自己的前程在赌，拿你的种家军在赌，拿……”
种师道挥手打断文白说话。
“赌就赌吧，赢了，官家心里记我的好。输了……”种师道笑了笑，“大不了解甲归田。我种师道六十多岁了，打了四十年仗，也该歇歇了。”
杨可世扑通一声跪下了：“相公！末将愿随相公同进退！”
“起来。”种师道扶起他，“你还有更要紧的事要办。”
“请相公吩咐！”
种师道走到舆图前，手指点在葫芦河一线：“秦桧回程，必走两国交接的葫芦河。你带两千精兵，提前到鬼哭峡驻扎。把他给我安全接回来。”
“接他？”
“对。”种师道说，“金国刘彦宗在西夏，难保不会半路下黑手。你护着秦桧，一路护送到延安府。”
文白补充：“还要防朝廷里别的人。密旨能下给大人，难保不会下给别人……只要有人动手，咱们就得拦着。”
杨可世重重点头：“末将明白！”
“还有。”种师道从案上取过纸笔，快速写了几行字，封好，“这封信，你快马加鞭找可靠之人，秘密前往兴庆府，亲手交给秦桧。”
“告诉他……我等他得好消息！”
杨可世双手接过信，揣进怀里。
种师道挥了挥手，“去吧。”
“是大人。”
杨可世转身大步出去，甲胄铿锵。
门关上，堂内又静了。
文白盘着核桃，看着种师道，忽然笑了：“大人，你这番话，真是这么想，还是故意说给可世听的？”
“真这么想。”种师道坐回椅上，揉了揉眉心，“文白，我这些年越来越觉得，打仗容易，做人难。战场上刀来枪往，死了就是死了，那叫痛快。可朝堂上这些事……弯弯绕绕，一不小心就掉坑里。”
文白点头：“可你想过没有，官家若真怪罪下来……”
“那我就当面问他。”种师道抬眼，眼神清澈，“问他：陛下，秦桧若立功，该不该杀？秦桧若失败，是不是就该死？若忠臣可杀，功臣可杀，往后谁还为大宋效命？若陛下执意要杀，请先罢了我的官，再杀秦桧……我种师道，不与杀忠臣之人为伍。”
这话说得掷地有声。
文白听的一愣，沉默良久，起身，深深一揖：“师道兄，我文白这辈子没服过谁，今日服你。”
种师道赶紧摆手：“文白别取笑老夫了，那上面说的是玩笑话……你替我想想，这话该怎么说，才能让官家听得进去，又不伤他的面子。”
“呵呵。”文白坐下，眼睛发亮，“咱们得先理清楚几条……”
两人对着烛火，一直说到东方泛白。
五更时分，更夫敲梆子声远远传来。
文白告辞出门，种师道送他到廊下。
“老兄。”文白走到门口，回头，“若这事……最后真闹到不可收拾，你后悔吗？”
种师道站在晨光熹微里，笑了笑：“在我种师道的家训里面，没有后悔二字。”
文白点头，转身走入将明的晨色中。