延安府的春天已到，白日里已经有热气扑面的感觉，但晚上还是凉风阵阵。
凌晨丑时末，延安经略府内，一阵急促的脚步声，吵醒了种师道。
展开皇帝密信，种师道眼中闪烁过一阵烛火跳动。
信是八百里加急送来的，火漆上是官家私印。
老将军读了三遍，将信纸凑近烛焰。
纸角蜷曲发黑时，他唤来亲兵：“去请文白先生，还有把杨统制也叫来。”
夜深人静，延安府衙后堂只余三人。
种师道将灰烬扫入铜盆，抬眼看向走来的这位五十岁左右，身着文士长衫的文弱老头，和部下杨可世：“官家有密旨。”
两人都一愣，互相对视一眼。
那老头姓文，名白，是徽宗时期进士，因得罪当时宰相蔡京，被下大狱，后徽宗大赦天下，他才被放出。
后来逃到西北，被种师道偶遇，赞其大才，留在了身边充当谋士。
“大人，官家怎么说？”文白拱手，声音温和。
种师道指了指旁边的胡椅：“不急，先生请坐。”
文白坐下时，从袖中摸出两颗核桃，在手心慢慢盘着。
“可世，把门掩上。”
杨可世，种师道麾下前军大将，他的左右手。
杨可世返身合上门闩。
后堂彻底静了。
种师道也不绕弯子，对两人道：“官家就一句话。秦桧此行，若成，须死于归途。若败，须死于西夏。”
“嘶——”
两人听完都倒抽一口凉气。
“秦御史是官家亲封的钦差，出使西夏的，”杨可世声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“这……杀钦差的罪，可是诛九族的。”
文白的核桃也不转了，收了起来。
他起身看向铜盆里的灰，慢慢问：“密旨原件，大人烧了？”
“烧了。”
“谁送来的？”
“皇城司的人刚刚送到。只说了句‘老种经略亲启’，留下信就走了。”种师道顿了顿，“我仔细查过，来人是皇城司使蔡蓧手下，腰牌也对。”
文白点点头，不再问这个。
他忽然换了话题：“秦桧如今到哪儿了？”
种师道转身走到挂在东墙的西北舆图前，指了指兴庆城。
“咱们在兴庆城的探子今早传回消息，秦桧三日前已经到了兴庆城，但李乾顺不见他。金国那个刘彦宗，先秦桧十五天到兴庆，上下打点，如今住在西夏皇宫旁的驿馆，李乾顺见了他三次。”
杨可世拳头攥紧：“所以说，秦御史这趟……已经败了？”
“败不败的，官家都要他死。”
种师道转过身，又道：“这才是我想不通的。官家是知道刘彦宗先秦桧十五天到达的西夏，他才紧急派秦桧去，去了又不给支持，现在还要杀他。图什么？”
杨可世皱眉：“是不是……秦大人知道了什么不该知道的？或者……曾经得罪过官家？”
杨可世说完，众人都摇摇头。
忽然，文白说道：“两位，你们说，如果秦桧死在西夏，死在金国使者眼皮底下，会怎样？”
杨可世愣住：“什么怎样？”
“金国使者刘彦宗会怎么想？西夏王李乾顺会怎么想？”文白抬起眼，烛光在他眼里跳跃，“他们会觉得，是大宋朝廷杀了自己的钦差？还是……有人不希望和谈成功？”
种师道猛地转身。
文白继续说：“刘彦宗先秦桧十五天到西夏，上下打点，就是要促成金夏同盟。秦桧去，是要破这个盟。现在秦桧死在西夏地界……不管怎么死的……西夏人都逃不了干系。西夏人会想，宋国使臣死在我这儿，宋国皇帝会不会以为人是我杀的？反正不是西夏人杀得，那就一定是金人杀的，但……谁也不会想到是宋人自己杀的。所以，这误会一起，金夏同盟还谈得成吗？”
杨可世听懂了，但脊背发凉：“所以官家是要用秦桧的死……来离间金夏？”
“还有。”种师道走回案前，“秦桧若死在西夏境内，朝廷就有理由质问西夏：我的使臣死在你们地界？是不是你们勾结金国害的？这一问，西夏就得自证清白，金夏同盟就更难成了。”
文白点头：“对。秦桧活着，谈判失败了，朝廷丢脸。秦桧死了，谈判失败了，朝廷可以借题发挥，可以扮受害者，可以把水搅浑……这比谈判本身更有用。”
“可……”杨可世像是想到了什么，紧皱着眉。
“想到什么就说，也没有外人！”种师道不悦。
“大人，可万一弄巧成拙……西夏人一看宋使死在自己地界，反正也说不清楚了，干脆一不做二不休，和金国同盟……这该如何是好？”
后堂静得可怕。
几人都紧皱眉头。
文白：“这种可能也不是没有，但……大国都要脸面，一国使者死了，这事八成是谈不成了，所以……还不至于。”
“所以官家从一开始……就没指望秦桧谈成？派他去，就是为了让他死？”
“或者说，无论他谈成谈败，他都必须死。”种师道声音低下来，“死，才能发挥最大用处。”
烛火噼啪响了一声。
杨可世又问：“大人，如果咱们按密旨办了，事后官家翻脸不认账怎么办？密旨烧了，人找不着，到时候官家一句‘朕从未下过此旨’，咱们就是擅杀钦差的罪人！死无葬身之地！”
这话又说到点子上，屋内又开始安静下来。
种师道盯着铜盆里的灰烬，一动不动。
文白掏出核桃攥在掌心，攥得咔咔响。
良久，种师道开口：“密旨没烧，咱们必死无疑，烧了，反而能不死！”
杨可世：“为何？”
“烧了密旨，皇帝如果不想杀咱们，他一句话就行。如果没烧密旨，咱们没有按旨意办事……能活的了吗？”
种师道说完抬头，看向文白：“文先生，你怎么说？”
文白慢慢松开手，核桃在掌心留下深深印子。
“大人。”他问，“我想问你一句……如果秦桧这趟真谈成了，真说动李乾顺不与金国结盟，反过来与大宋交好……这样的话，你觉得他该不该死？”
“这就是我想不通的。”种师道急躁起来，在堂内踱步，“官家年轻有为，半年前亲率将士打退金人二十万大军，他是位明君。明君为何要杀自己的钦差？没有不透风的墙，杀了秦桧，往后谁还敢为朝廷卖命？”
杨可世皱眉：“我还是那句话……秦大人是不是知道了什么不该知道的事？”
“他是钦差，本就知道得多。”种师道摇头，“若因知道得多就该死，那满朝文武都得死。”
文白忽然想到一事，问：“对了，大人可想过，这道密旨会不会是试探？”