刘彦宗设宴款待秦桧，两人都知道对方怀里，卖不出什么好药。
“耶律余睹，辽国名将，降金后官至元帅右监军。结果呢？天会十年，以‘谋反’罪诛灭全族，连三岁幼子都没放过。”
秦桧慢条斯理，继续道：“还有左企弓、虞仲文、曹勇义……这些辽国旧臣，降金时哪个不是封官许愿？最后呢？死的死，废的废。”
忽然，秦桧微微扬起下巴，看着刘彦宗眼神冷淡，嘴角勾起一抹疏离的笑，像是嘲笑，更像是轻视！
刘彦宗盯着他，眼神中有股浓浓的不耐烦。
“刘大人是汉人，祖籍涿州，辽国汉臣出身。”秦桧继续道，“您比谁都清楚，金人是如何待降臣的……用你时千般好，不用你时……你就是条狗。”
以其人之道换其人之身，秦桧口才了得，一下子把颓势扭转了过来。
啪！
刘彦宗摔了酒杯，瓷片四溅。
“秦会之！”他站起来，指着秦桧“你找死？！”
啪一声，房门撞开，四五个金人大汉冲门而入，瞪着秦桧。
秦桧无惧，也站起来，掸了掸袍子上的酒渍，眼神轻蔑地看着刘彦宗，“刘大人息怒。我只是提醒您……今日金人能用您灭宋，明日灭宋后，西夏成了唯一对手，金人会如何待西夏？西夏人不会不明白，所以我劝你……认清形势！西夏人不是那么好糊弄的。”
这一点，秦桧算是说到点子上了，如果西夏真的答应联金灭宋，刘彦宗也不会在此和他多费口舌。
刘彦宗胸膛起伏，脸涨得通红。
两人对峙。
炭火爆响，火星溅到地毯上，烧出个小洞。
良久，刘彦宗坐下，冲秦桧身后挥了挥手，大汉退去。
他冷笑：“好，好一张利嘴。那咱们就走着瞧……看三日后，李乾顺选谁。”
秦桧拱手：“告辞。”
他转身下楼。
走到门口时，刘彦宗在背后喊：“秦会之！你就不怕我让你走不出这兴庆府？！”
秦桧回头，笑道：“刘大人，这里是西夏，不是金国。杀宋使？李乾顺不会做这样的傻事。”
说罢，他跨门而出。
护卫首领吕先迎上来，秦桧低声说：“回去。今晚官驿加双岗，大家都警醒着点。”
马车驶向驿馆。
街道就要宵禁，有巡逻的马队举着火把经过提醒，马蹄声在夜里格外清晰。
秦桧靠在车厢里，闭目。
方才刘彦宗的怒容，在他眼前闪过……他戳中了刘彦宗的痛处。
刘彦宗这等辽国旧臣，在金国看似风光，实则如履薄冰。
金人骨子里不信汉人，更不信降臣。
一行人匆匆回到官驿，当晚官驿派了双岗，一夜无事。
二日一早，
秦桧换上最体面的官袍，青色罗袍，银鱼袋，戴直角幞头。
他让孙敬用热毛巾帮他敷了敷脸，消去几日的愁容。
“今日去见野利族长。”他又对陆召道：“备礼，要备厚礼。”
陆召：“礼物已从城外驻地运来，就在官驿外，是一对两尺高的红珊瑚，一卷苏东坡手书的《赤壁赋》摹本，还有十匹江南织锦。”
秦桧点头，又整了整官衣，就大步出了房间……
野利府在兴庆城东，门楼高大，门前立石狮，是汉地样式。
但门楣上却挂着羊头骨，那是党项旧俗。
通报后，管家引秦桧入内。
院子三进，青砖铺地，廊下挂鸟笼，里面养的是猎鹰。
正堂里，野利族长野利学已经候着。
这是个六十来岁的老人，党项装束，皮袄，革带，头发结辫，戴银耳环。
他坐在虎皮垫子上，手里转着两颗铁胆，哗啦哗啦响。
“宋使秦桧，拜见族长。”秦桧躬身。
一挥手，礼物摆上，打开。
野利学抬眼看了看，眼神锐利，并不起身，一挥手：“坐。”
秦桧落座。
仆人上茶，是奶茶，膻味极重。
秦桧知道这是党项人习俗，客人必须喝一口主人家的奶茶，表示尊重。
向来不喜奶味的他，面不改色地喝了一口。
“谢~”
“秦大人找我何事？”野利学开门见山。
“谈生意。”
“哦？”野利学挑眉，“宋使不谈国事，谈生意？”
秦桧从袖中取出一卷纸，展开，是幅地图。
西北盐路图！
他用朱笔在上面画线：“这是青盐从灵州运往宋境的旧路，过横山，走绥德，入延安。每年约百万斤。”
野利学虽不解其意，但秦桧说的很对，“不错，是又如何？”
“若重开边市，我可让这条路拓宽一倍。”
秦桧又画一条线，“新开一路，从盐州直下庆阳，入关中。两条路并行，年运盐量可增至三百万斤。”
野利学一愣，坐直了身子。
“族长，还请让我给您算算账。”
秦桧从下人处接过算盘，当着他面拨弄起来，“一斤青盐在宋境售价百文，成本三十文，运费二十文，净利五十文。三百万斤，就是十五万贯。野利氏掌西夏七成盐运，能得利……”
“十万贯。”野利学接口，小声回道。
“不止。”秦桧又拨算珠，“盐车返程，可载宋境茶、绢、瓷器。一来一回，再添十万贯。一年二十万贯，十年二百万贯……最少！”
野利学站起身盯着算盘，铁胆算罢，静止不动了。
二百万贯！！！
秦桧趁热打铁，继续道：“可若联金灭宋呢？金人答应分陕西给西夏。但族长想想……金国骑兵南下，第一个占的就是陕西草场。到时，金国贵族要分地，野利氏在陕西的三处牧场，保得住几处？”
野利学脸色一沉，这一点，不需要秦桧告诉他。
从刘彦宗这半月在西夏上蹿下跳时，他已经想到这些。
“金人是游牧起家，最重牧场。”秦桧声音放缓，坐下，又端起奶茶饮了一口，“他们会把最好的草场留给女真贵族。野利氏？能保住现有的一半……就算他吴乞买开恩了。”
野利学沉默良久，端起手边奶茶喝了一大口，抹抹嘴：“宋使，你说得在理。但陛下已倾向联金，朝中晋王察哥掌兵权，主战派势大。我野利氏一家……撑不住。”
“若再加三家呢？”秦桧从袖中又取出张纸，上面列着几个名字，“咩布氏、往利氏、费听氏……这三家牧场在夏金边境。他们也不愿联金。”
野利学接过名单，微微点头：“宋使打听的倒是挺准确，不错，他们也不愿联金”
“惭愧，来之前做了些许功课。”秦桧微笑，“若族长能牵头，我可去联络这三家。四家合力，再加上太子仁孝主和，足以与晋王抗衡。”
野利学站起来，在屋里踱步。
铁胆在手里哗啦哗啦响，越转越快。
终于，他停步，盯着秦桧的脸看了半天。
“宋使在宋庭……说话可算数？”
“当然，我朝当今官家许我先斩后奏之权！”
野利学又沉思半晌，终于，下定了决心，“好！我举全族之力祝你！但有一条……若事败，宋庭须能接纳我野利氏内迁之便！”
事关重大，看来野利学也早已考虑妥当，一旦事败，金夏都不能容他，只能整族迁往宋境。
“一言为定。”秦桧会意，起身与野利学击掌盟誓。
野利学送他到门口，忽然低声道：“后日大朝会，刘彦宗要当殿发难。他买通了你随行之人，已经知晓了你大部分事宜。”
秦桧一愣，眼神随之一凝：“族长可知是谁？”
野利学摇摇头。
“多谢……族长告知。”
“小心。”野利学拍拍他肩膀，“还有晋王察哥……也不好对付。”
秦桧点头，登车离去。
秦桧在车上刚坐定，突然将一口极其浓重的奶臭味一口吐出。
陆召大惊：“大人没事吧？”
秦桧：“没事，走！”