短暂的厮杀过后，黑衣人死七人，俘九人，逃跑五人。
曲克提来为首者，扯下面巾，高颧骨，细长眼，再看头顶，头顶及前额大部分头发剔除，仅保留颅后及两鬓的少量发丝，这是明显得髡（kun）发发型，这是女真族最具辨识度的传统发式，是典型的生女真面孔。
秦桧从厢房走出，这一刻他步履稳健，哪里像是有病。
“曲克将军……秦桧谢过了！”
曲克拱手，用一口流利的中原官话说道：“保护大宋使者，也是本将的责任，宋使安然无恙便好。”
曲克一口流利的中原官话，令秦桧吃惊。
曲克看出秦桧的疑惑，又道：“年幼时随父母在开封生活十年，那时学的。”
秦桧拱手释然。
而后曲克一指活着的刺客，用西夏语大喝道：“搜身。”
周围士兵一哄而上，不多时，有士兵从俘虏怀里摸出一枚金符，巴掌大，刻着猛禽图腾。
曲克接过，就着火把看，倒吸一口凉气：“铁浮屠的探马符！金国最精锐的探子！”
秦桧接过金符，在火光下端详。
符背面刻有女真文，他认得，“斡离不亲卫”。
斡离不，就是完颜宗望，年初攻打开封城败退时，被韩世忠的水军炸死，半个身子都没了，死状极惨。
他的亲卫竟然此时现身西夏，不用猜，是为了宋使而来。
只要击杀宋使，那么金夏就能顺利签订合约，或是罢战，或是一起攻打大宋。
那时，就会对大宋极其不利！
秦桧走到那女真头领面前，用女真语问他：“谁派你来的？”
头领先是一愣，可能没想到面前宋人会说女真话，但随即便低头，咬牙不答。
“刘彦宗，对么？”秦桧蹲下看着他，“是他让你杀了我，或者是拖住我，让我病倒，错过谈判时机。”
虽然那人不答，但秦桧都明白了，站起来，对曲克道，“劳烦将军，将人犯与证物移交兴庆府……就说，金人在西夏国土刺杀宋使，不知是何居心。”
曲克抱拳：“宋使放心，本将一定把人犯带到皇帝面前处置！”
他挥手，士兵押走俘虏。
院子里只剩血迹和凌乱的脚印。
曲克送秦桧回房，低声告诫道：“宋使，兴庆府水很深。晋王察哥主战，太子仁孝主和，陛下摇摆不定。刘彦宗半月前就到了，日夜在宫中活动。”
秦桧拱手：“多谢将军提醒。”
“还有一事。”曲克凑得更近，“金人许的条件极厚……灭宋后，分陕西、川蜀给西夏。岁赐加倍，还要嫁宗室女给太子仁孝。”
“陛下动心了？”
“八成。”曲克叹气，“西夏缺粮，这两年又闹旱。金人答应先送十万石粮……第一批已到夏州。”
秦桧沉默片刻，问：“将军可知，西夏谁最不愿联金？”
曲克想了想：“野利氏。他们是西夏第二大族，牧场多在夏金边境。若金人得了陕西，第一个占的就是野利家的草场。”
秦桧记下了，拱手谢过道：“多谢曲克将军解惑，秦桧感激不尽。”
曲克摆手，“虽然我西夏和宋也时常战争，但我深知宋人仁义，而金人残暴，如有选择，我宁愿选择宋，而不会选择金！”
秦桧点头，一切尽在不言中。
次日晨起启程，曲克相送十里。
临别，他忽然说：“秦御史，忘了告诉你，其实我祖母是汉人，在西夏，像我这样的人不少……他们不想打仗，只想过安稳日子。”
秦桧点头：“上天会给我们最好的安排。”
车队西行，过黄河浮桥时，秦桧回头望……曲克还立马岸边，身影在晨雾里渐渐模糊。
孙敬在车里配药，问：“大人，你身体感觉……”
“还有些乏力”
“知道了。”孙敬递过一碗药汤，“余毒未清，这几日还会乏力。”
秦桧喝下药，苦得皱眉：“足够了。到兴庆府前，正好装得像些，也许李乾顺看我受金人迫害，让我尽快见他也说不定！”
呵呵~
车厢传出一阵笑声……
窗外是戈壁滩，一望无际。
枯草在风里摇晃，远处有牧羊人赶着羊群，皮鞭甩得啪啪响。
秦桧翻开《西夏风土志》第三卷。
只有一行字：“没藏氏，辽国余孽。”
他手指划过这行字，许久未动。
又过三日，车队过凉州。
车队向导是个老人，脸上褶子比地图上的等高线还密。
他指着南面一片沙丘对秦桧说：“大人，那是白亭海故道。汉时还通舟楫，楼船往来。如今全干了，只剩沙子。”
秦桧却命车队转向：“走故道。”
“可那里没路啊！”向导急了，“流沙坑多，陷进去就出不来了！”
“我要去见个人。”秦桧掀开车帘，“按我说的走。”
车队拐下官道，碾过枯草丛，驶入沙海。
车轮陷进沙里，马匹喘着粗气，踉踉跄跄走了半日，四周只剩黄沙和蓝天，连只鸟都没有。
护卫都头吕先的汗，都下来了：“大人，再走就真迷路了。”
秦桧却盯着前方……沙丘起伏处，隐约有截土墙。
他又看看天上的方位，确定是烽燧遗址。
汉朝修的，夯土墙塌了半边，墙根下搭着顶破帐篷，羊皮缝的，补丁叠补丁。
找到了！
帐篷旁边是个马厩，两匹骡子拴在里面。
帐篷前，堆着枯柴，一个老者正生火煮粥。
老者须发皆白，瘦得只剩骨头架子，但眼神清亮，像个不染尘世的人。
秦桧摆手，车队停下，他独自下车，踩进沙里，深一脚浅一脚走过去，执弟子礼：“晚生秦桧，拜见沈先生。”
老者搅粥的手一顿，粥汤咕嘟嘟冒泡。
他抬头，打量秦桧：“你是谁？怎知我姓？”
“在开封时，我常去何栗大人府中请教，他告知我，河西有位隐士，曾是王荆公门生，着有《西夏风土志》三卷。”
随后，他拿出随身携带的《西夏风土志》残本，又从怀中取出一枚玉佩，羊脂玉，上雕着竹子。
老者看了看残本，又接过玉佩，摩挲良久，手指颤抖。
他抬头时，眼里有水光：“三十年了……文缜还留着这个。”