能够代表一个国家出使他国的使者，那可不是一般人能胜任的，无一不是皇帝身边的红人，或是有大智慧的人。
当时人们对这种人非常敬佩，张猛也不例外。
一看前面的人手持“旌节”，张猛等人赶紧下马，扑扑通通冲着秦桧就双膝下跪。
使者持旌节出行，代表 “奉天子之命”，沿途别说各州府、驿站必须好吃好喝招待，就是纵横山林的土匪大王见了都要点头哈腰，以礼相送过自己的地界。
雾渐渐散了。
张猛磕了头，一把拽起身边几个匪徒，抹了把脸，“兄……兄弟们，咱们一起去……种家，为咱们的冤屈去……申冤！”
又转身对身后众匪喊：“这位大人是……真想给咱们活路啊！愿意跟我走的，站……左边！愿意领钱回家的，站……右边！”
一百多人，哗啦啦分作两堆。
七十多人选从军，三十多人领了张猛发的路费，加上秦桧手书盖印，沿途官兵看见即会放行，众人收好，叩头离去。
随后，张猛让人烧了山寨，带着剩下的人跪送秦桧车队，他要先行一步，直接去延安府。
秦桧临上车前，回头道：“张校尉，到了种家军要好生整顿。或许不久，还需你助一臂之力。”
张猛抱拳，声震山谷：“但有……驱策，万死……不辞！”
车队重新上路。
车上，亲随陆召问秦桧：“大人怎知那张猛底细？”
秦桧合上眼：“离京前，何栗大人告诉我，西北匪患严重，但多是逃兵。所以，我去枢密院调了西北逃军名录。张猛案排在第三页……他的营指挥冒功案，几年前曾闹到御史台，只是不知道后面怎么不了了之了！？”
“那种老相公手书……”
“临行前，我请了种老将军给我十张空白手书，印都盖好了。”秦桧嘴角微扬，“第一张，用在此处了。”
陆召恍然，再看这位御史大人，脊背莫名发寒。
真是厉害，什么都想到了！
马车驶出山谷时，雾全散了。
他放下车帘，打开那卷《西夏风土志》。
羊皮纸粗糙，字迹却工整，可惜，只有小半本。
第一卷开头写：“西夏，本唐之定难军节度使拓跋思恭后裔……”
车轱辘轧着黄土，咯吱咯吱，向北。
到了延安府，种师道设宴款待了秦桧，两人一人一武，又详细探讨了一下出使细节，商定如果出使失利，大宋这边就大军压境，逼迫西夏的李乾顺不要选边站。
事后又给了秦桧一封手书，是给西夏西平府守将曲克欧威的，他告诉秦桧，如果有什么紧急情况，就把手书给他，他会保你周全。
秦桧不解，一个西夏守将，为何会听他种师道的命令？
种师道看出秦桧疑惑，笑着道：“老夫和西夏打了一辈子仗，但不管胜负，对百姓都秋毫无犯，所以，他们党项人也很敬我。”
秦桧释然，拱手谢过。
只停留一晚，第二日秦桧就继续北上兴庆府，临走时，问了种师道有没有一队人前来投靠？
种师道说两日前有人手持咱两人手书，我已经安排妥当。
听到这里，秦桧也就没说什么。
经过两国界限，西夏边将一看是大宋使者，要到兴庆府见皇帝李乾顺，赶紧以礼相送接，又派兵把一行人送到最近的官驿休息，然后派人快马加鞭去往兴庆府报信。
官驿离着边境五十里，是座土堡，墙厚三尺，箭垛上插着褪色的党项幡旗。
驿丞是个党项人，叫野利荣翰，汉语生硬，但笑容堆满一脸褶子。
“大宋的秦、秦大人，请、请进。”野利荣翰搓着手，“房间备好了，热水马上来。”
众人吃了晚饭，准备休息。
院子三进，秦桧住最里间。
屋子很大，空荡荡的，墙上挂张弓，墙角堆着几只破陶罐。
窗户纸破了洞，凉风往里直灌。
秦桧回屋，准备歇息，忽然，随行医官孙敬悄悄推门进来，反手掩上门。
“大人，不对劲。”孙敬压低声音，“这个党项人，服务的太周到了。”
秦桧正解披风：“怎么说？”
“党项人向来倨傲，尤其是对宋使。这野利荣翰却殷勤过分……热水备了三桶，晚饭有鱼有肉。”孙敬顿了顿，“我在医官院三十年，陪过七次出使。这般待遇，头一回见。”
这时陆召也进来，他也觉察到了不对。
他交代手下办事时，那些西夏人竖着耳朵偷听。
秦桧点头，有些怪自己太轻敌：“今晚的饭食……和井水。”
“已经试过了。”孙敬从药箱取出只竹筒，倒出里面的清水。他捏着银针探入，针尖在水里晃了晃，没变色。
两人对视一眼。
孙敬又取出一包药粉，撒进碗里。
药粉遇水化开，碗底渐渐浮起一层油花。
油花聚拢，凝成细小的黑色颗粒。
孙敬脸色一惊：“七日软筋散。”
“什么东西？”
“漠北传来的秘药。”孙敬声音发颤道：“混在水里无色无味。一旦喝下，一日后便会浑身无力。三日后，瘫软如泥，会持续一月。但不伤性命……等咱们到了兴庆府，正好发作。届时别说谈判，连床都下不去。”
秦桧盯着碗底黑粒：“能解？”
“需甘草、绿豆、防风，辅以针灸泄毒。”孙敬皱眉，“但仓促间难凑齐，尤其防风，这季节……”
窗外传来极轻的脚步声。
秦桧吹熄蜡烛。
三人退到窗边，透过破纸洞往外看。
院墙的黑影里，蹲着两个人，蒙面，紧身衣，眼睛盯着这边窗户。
“金人。”秦桧低语。
“下毒的是他们？”
“应该是。”秦桧退回来，“将计就计。明日我佯装不适，你暗中配药。还有，你赶紧派人秘密去西平府找曲克将军……把种师道老将军的手书，给他，再让他派兵来接。”
当夜无话。
次日清晨，秦桧“病倒”了。
他躺在榻上，面色苍白，嘴唇干裂。
野利荣翰来送早饭时，秦桧咳嗽着撑起身：“驿丞……劳烦暂歇几日，待某稍愈再行。”
野利荣翰眼中闪过一丝喜色，又迅速掩去：“大人不急，兴庆府那边还未传来消息，大人好生休养，我去熬药。”
人走后，孙敬从屏风后转出，冷笑：“熬药？怕是去报信了。”
果然，午时前后，驿馆外多了几个闲杂人，眼神总往院里瞟。
秦桧躺在床上，手里翻着《西夏风土志》第二卷。
这一卷更加少，只有聊聊数页，上面写西夏盐政：“青盐出盐州，色青粒大，夏人赖此易宋茶绢。一石盐易三石米，或十斤茶……”
他看得仔细，偶尔咳嗽两声。
如此直到第二日。
中间野利荣翰送来酒肉：“大人，招待不周，还望勿怪。”
秦桧勉强起身谢过，又躺下。
当夜子时，夜深人静。
驿馆外突然响起马蹄声，由远及近。
二十余骑黑衣蒙面，撞开官驿大门，鱼贯而入，而后直扑秦桧卧房。
为首者一脚踹开房门，刀光一闪过后，已经劈在床榻……
被褥隆起，又一刀下去，棉絮纷飞。
空的。
“中计了！”为首者急退。
刹时四周火把骤亮。
数百名西夏边军张弓搭箭，把院子围得铁桶一般。
曲克欧威一身西夏军将官铁甲，按剑立在院中，络腮胡子满脸都是：
“拿下！”