日头渐渐西下，当夜秦桧一行人住宿在潼关驿。
驿丞是个老兵，缺只耳朵，说话漏风：“客官，过几日到尧山，可得当心。近来山里不太平。”
尧山在现在陕西渭南向北，是到延安府的必经之路。
那年代，逢山必有强人，秦桧也没在意，请老兵坐下，为他斟酒：“怎么个不太平？”
老兵一看有酒，也不管其他，端起来就一口干掉，喝完后深出一口气，模样回味悠长。
“呼~好酒啊！”
老兵放下酒杯，往秦桧那凑了凑，酒气喷人：“山里有伙强人，领头的叫‘一阵风’，专劫过路商队。上月劫了批平凉的绸缎，官府剿了两次，没抓着，那厮熟悉山路，见势不对，跑得比兔子还快。”
秦桧点头谢了他，又给他满上……
老兵又是一口酒喝完，大呼过瘾，再看过去，已经有了醉意。
那老兵呵呵笑着道：“客商也不必害怕，如真遇到那伙强人，给他们些钱，他们不会太为难你们的。”
“您老倒是很清楚。”
“何止清楚，我还知道那伙强人的底细，那伙人本是大宋官兵，因为功劳被上司夺走，所以落草为寇……”
秦桧听完老兵讲述，脸上笑意更浓……
次日晨起，起了大雾。
浓雾大的三尺外不见人影。
御史台文书陆召跑到秦桧车外：“大人，看不清路，要不要等等？”
秦桧掀开车帘看了看周围：“走。慢点就行。”
车队随后钻进雾里。
马蹄声、车轮声在雾中发闷，像隔了层棉被。
整整行驶了一天，浓雾才渐渐退去。
第二日浓雾变成薄雾，但也最多能观五十米左右。
下午， 行至尧山北麓一处隘口，前方突然传来唿哨。
雾里哗啦啦涌出百十号人。
破袄烂衫，手里的刀枪却磨得锃亮。
为首一条大汉，赤面虬髯，一杆丈八矛枪，往路中一站，声如洪钟：“此山是……我开！此树是……我栽！要从此过，留下买……路财！”
听说话，还是个口吃。
护卫车队的，是皇城司下的一个都头，他手按刀柄，眼神示意，集合手下三四十个护卫，准备出其不意冲杀过去！
秦桧却掀开车帘：“慢。”
随即他下车，踩在泥泞路上。
也不害怕，径直朝着前方那伙强人走去。
走到头前一个大汉面前十步处，拱手：“好汉如何称呼？”
大汉愣住……
过往商旅，见到他们这些打家劫舍的，不是哭求就是反抗，像眼前这人这般镇定的少见。
“人……人称‘一……阵风’！”大汉长枪点地，“少……少废话，掏钱！”
秦桧笑了，一包拳：“风过无痕，好汉却在此扎根五年。宣和四年十一月劫太原绸缎商，得银八百两。五年三月劫京兆盐车，拿盐卖了五百两。去年七月劫河南药材商，得百年山参两支，我没说错吧？”
大汉呵呵一笑，长枪哐当砸在地上。
“行……行啊，知道的……倒是不少！”
秦桧上前两步，压低声音：“我知你本名张猛，原为华州厢军第三将麾下队正。宣和二年守蔚州，金兵破城，你带本队五十人断后，巷战半日，斩金兵十七级，本队死四十一人。战后本该授勋，功劳却被营指挥使冒领，反诬你临阵脱逃。你一怒之下，夜入营帐，杀了那指挥使，带八个兄弟落草……是也不是？”
张猛一愣，他的这段历史，从没外人知道，怎么这人知道的这么清楚？
“谁……告诉你的？是吴伯……”张猛一想又摇摇头。
随即眼中寒光一闪，抬起长枪指着秦桧就要动手。
秦桧却无惧道：“你以为我不知道你和那老兵是一伙的？来往客商，从哪里来……到哪里去，他这个驿站的头最清楚，所以，你们五年前就达成一致，合起伙来劫持来往客商。”
“你……你把吴伯怎……么样了？！”张猛大急。
“你放心，我还知道当年你们走投无路，背后官兵追杀，是那老兵救了你们，从此你们视他为父，也算是有情有义。你们的吴伯……没事！”
身后匪众骚动。
有人喊：“大哥！莫信他！吴伯……吴伯一定被他们抓起来了，官府最会诓人！”
张猛抬眼，“你……怎么知道吴伯和我们是……一伙的？”
秦桧笑笑，“那老兵话里话外都透着‘拿钱消灾’的意思，我知道他是好意，所以，也就没有为难他。”
张猛脸一沉，“好吧，看在你们没……有为难吴伯的份上，我留你们个……全尸，今天……你们一个都跑……不掉！”
说着，张猛长枪握在手中，就要打马上前。
秦桧身后众多护卫也准备好刀枪，准备迎战。
秦桧忽然从怀中取出一封文书面对张猛展开。
朱红帅印在雾里依然刺眼。
在西北当过兵的，只要看见这帅印，都知道这是延安老种经略相公的大印，只要看见，没有不跪的！
“张猛，你看这是什么？”
秦桧声音高亢，但整个山谷都听得见，“这是种师道老将军的告沿途匪徒手书……若你愿归正，拿上这封手书，我会再书信一封，你持二者至种家军，授官校尉，旧罪不究。”
种师道知道西北匪患猖獗，又因为他需要先期回延安府，所以手书一封告诫沿途匪徒，这位是我种师道的人，谁要是跟他过不去，就是和我种师道，和种家军过不去。
给了秦桧手书，种师道这才先行回了延安府。
张猛盯着那方印，赶紧收住马，一看是真的，身体不经意间颤抖起来。
种师道的大名，那可是在整个西北都震天响！
哪个有骨气的男儿不愿意追随种老相公建功立业。
张猛犹豫的瞬间，一个年轻匪徒冲出来：“大哥！不能信！我爹就是信了官府招安，被坑死在牢里！”
秦桧扭头看他：“你爹如真有冤屈，听我的，去种师道老将军那里诉说，他自然会给你家人平反。”
年轻匪徒僵住。
秦桧的话，却是实情。
种家威震西北四十年，向来都是嫉恶如仇，为百姓抱打不平，这也是为什么种师道的一封手书，就能震住西北所有匪徒的原因！
年轻匪徒愣了半晌，哇地哭出来，跪倒在地，“爹……他说的是真的吗？我……能不能信他？”
他早就想去种家为父申冤，可沿途官兵检查森严，根本没有机会。
现在有机会了，他却不知道该怎么办。
张猛也犹豫了，“我……我们如何信你？”
秦桧让身后护卫展开一根竹竿，上面飘着五彩旗帜。
张猛一看，大吃一惊，这不是“旌节”？那这群人……是大宋使者？是出使西夏的大宋使者！