五月二十六，出使西夏的队伍出了潼关。
虽是出了潼关，但地界还是大宋的土地，但由于往来多盗匪，还有因为边防疏忽而渗透进来的金人侦骑等，所以何栗特别交代下去，所有跟车侍卫，全部换了粗布袄子，腰刀裹在行李里。
十五辆大车撤了官旗，挂上“汴京顺昌号”的幌子，防止他人知晓这是出使西夏的车队而招来灾祸。
秦桧和何栗坐在第二辆车上，两人青布直裰，都像个教书先生。
一出关外，气温骤降，何栗穿得厚实，裹得像只熊，手里还揣个暖炉。
“会之啊。”何栗拉着秦桧的手，手心汗渍渍的，也不知道他到底是冷是热？
“过了潼关，就是西陲。党项人、吐蕃人、回鹘人和咱们汉人杂处，规矩和中原不同。你要记住三件事。”
送秦桧出潼关，是何栗请的赵凡旨意。
这一次出使西夏，本是何栗看好秦桧，给他一个露脸的机会，谁想到不知秦桧哪里得罪了官家，官家竟然说出那样无情的话。
“如果出使不利，就不要回中原了！”
搞得秦桧郁闷了好几日。
为了出使西夏之事顺利，何栗这才请了旨意，要送秦桧出潼关。
为了弥补自己的过失，沿途亲自传授秦桧机宜，助他这一次出使顺利。
秦桧躬身：“请文缜公赐教。”
对于何栗，秦桧还是很尊重的。
在地方任时，秦桧勤勤恳恳，可谁都没发现他的政绩，就何栗发现了，上奏圣意，这才把他调到京城。
到京城后，何栗会经常把秦桧叫到家中，像是对待自己的孩子似的各方面照顾秦桧，就像是这一次出使西夏，如果成功那将是大大的功劳，所以，何栗举荐了秦桧。
何栗面对秦桧，那是恨不得什么都交给他，“会之，请听我言，第一，西夏重商，但更重利。谈事直接开价，别绕弯子。”
“第二，李乾顺在位四十年，联辽抗宋、联宋抗辽、联金抗宋，反复无常。此人不是墙头草，是赌徒……所以要以赌徒的心态看他！”
“第三。”何栗凑近，声音压得极低，“兴庆府里有我们的人。危急时，去城西‘贺兰书坊’，找掌柜的说‘买熙宁三年的《梦溪笔谈》’。”
秦桧一一记下，拱手：“多谢文缜公。”
何栗摆摆手，忽然击掌。
后面跟着的侍从抬来一坛酒，是“凤翔西凤”的好酒。
“老夫没什么送你，这坛酒带着。”何栗拍开泥封，酒香冲出来，“西北天气无常，赶路时，每晚喝一口，驱寒。”
他舀了两碗，递给秦桧一碗，自己端一碗：“来，先喝了这两碗，祝你马到功成。”
两人仰头干了。
酒香醇厚，入口绵甜。
“好酒！”秦桧不禁大喊道。
随后，车队停止。
何栗抹了抹嘴，走出秦桧马车。
而后走入后一辆马车，片刻，从马车上下来，走到秦桧马车前。
“这里有……”何栗拿出一只紫檀木匣。
打开，三层锦缎裹着一卷经文。
泥金笺题头：《大方广佛华严经》，上书是相国寺大和尚慧明亲抄。
何栗合上匣，“李乾顺信佛，迷得很。投其所好。”
秦桧接过匣子，眼眶瞬间红了。
“文缜公，秦桧……”
何栗摆摆手：“会之！活着回来！老夫在樊楼给你接风！”
……
何栗走了……
秦桧看着何栗走远的方向，耳边何栗的声音仿佛还在周围回荡。
活着回来……
秦桧望着何栗远去的车队拱了拱手，看着手上的木匣子，转身登车。
车夫甩鞭，车队吱呀呀西行。
坐在马车里，秦桧的思绪回到前些天。
出使西夏的前一天晚上，秦桧来到福宁殿，要跪别皇帝。
这也是使臣出使前的礼节，面见皇帝，看皇帝还有什么交代的没有。
这一次赵凡倒没有了先前看他那种厌恶感！
“会之来了。”赵凡抬头，把茶杯交给近侍，声音淡淡道，“坐。”
秦桧没坐，躬身：“臣，明日就要出使西夏，特来拜别皇上。”
说着，秦桧双膝下跪，重重磕头，而后直起身子，等着皇帝说“平身”
可皇帝……没说平身！
赵凡没理跪着的秦桧，而是手拿一份卷宗说道：
“金国密使刘彦宗，五月初八过云中，往西夏去了。”赵凡咳嗽两声，“西夏那边，李乾顺收了完颜吴乞买三道国书，一道比一道客气。前些日西夏使臣到延安府，说他们陛下‘偶染风寒’，暂不会接待宋使。”
秦桧跪着道：“那臣怎么过去？”
“我不管你怎么过去。”赵凡盯着他，眼里精光一闪，“你必须赶在金夏盟约落定前，搅黄它。”
“臣……是否有先斩后奏之权？”
说白了，你让我死可以，但也得给我必要的本钱。
赵凡眯眼余光一扫跪着的秦桧。
“当然，岁币可加，边贸可开，盐铁茶绢随你许诺。”赵凡顿了顿，一字一顿，“唯疆土，一寸不让。”
秦桧沉默。
片刻，又道：
“若西夏执意联金？”
“种师道已先赴延安府。”赵凡起身，走到西壁悬挂的《西北山川形胜图》前。
他手指划过横山一线，“你去西夏，种老将军在后整军备战。谈得成，开关市。谈崩了……”他转身，烛火在瞳孔里跳，“就打疼他。”
秦桧收回思绪，此去西夏三千里，过潼关、穿陇右、渡黄河，最快也得二十日。
可刘彦宗已先走半月，要搅黄金夏盟约，何其困难……
这时，秦桧亲随，御史台文书陆召，快马来到秦桧车马前，大声道：
“大人，咱们得加快行程，赶在天黑前，到达前方潼关驿站。”
秦桧回：“让车夫加快马力。”
陆召：“是！”