刘彦宗忽然感到一阵强烈的不安。
对方的爽快，非但没有让他轻松，反而像一脚踏空，像是忽略了某处。
这不对劲！
按照常理，如此儿戏的期限条款，对方必定据理力争，要求更长的固定和平时限。
可这位宋帝，竟像是……根本不在乎这“一年”、“五年”的约定似的？
一个可怕的念头窜入刘彦宗脑中……
他不在乎，是不是因为他可能根本没打算遵守这么久？
或者，他有自信在比这短的时间内，就拥有足以打破约定的力量？
冷汗，再次浸湿了他的内衫。
他忽然想起当年宋金联手灭辽的“海上之盟”，盟约墨迹未干，双方便已各怀鬼胎。
历史，难道要换一种方式重演？
但此刻，他已骑虎难下。
刘彦宗只能稳住心神，上前同样签字用印，绢帛一分为二，各执一份。
协议既签，按礼，当有送别之宴。
地点设在皇苑内的碧澜阁，临水而建，夜色中灯火倒映池面，碎金浮动。
宴席极尽精致，却无往日宋宫宴饮的奢华喧闹。
赵凡御座居中，刘彦宗及副使张浩居左下首，大宋几位重臣陪坐右侧。
每人面前一方案几，分餐而食。
乐起，非钟鼎庄严之乐，而是清越的丝竹。
舞姬翩跹而入，身姿曼妙。
“此舞名为‘邯郸学步’，是新排的曲子。”赵凡举杯，向刘彦宗示意，“刘大人见多识广，不妨品评一二。”
刘彦宗连忙收敛心神，专注观舞。
只见舞姬们步态起初略显稚拙生硬，仿佛在刻意模仿某种形态，渐渐却融入韵律，于笨拙中生出别样的灵动与趣味，最后浑然一体，妙趣横生。
他博学多才，自然知道“邯郸学步”的典故出自《庄子》，常喻模仿不当、反失根本。
但眼前此舞，显然反其意而用之，化贬为褒，立意新奇。
“妙极，妙极！”刘彦宗由衷赞叹，这并非全然客套，“外臣观此舞，大巧若拙，于刻意仿效中另辟蹊径，得自然天成之趣。编排者胸中必有沟壑，佩服！”
赵凡微笑颔首：“刘大人果然慧眼。朕也觉得，这般舞乐，便放之千年以后，其妙处亦不过时。”
放之千年以后？好大的口气！这位皇帝的眼光与心思，究竟落在了多远的地方？
宴席继续，宾主只谈诗词歌赋、风土人情。
酒过三巡，气氛似乎愈发融洽。
刘彦宗说着北地见闻，宋臣聊着大宋文事，仿佛几月前兵戎厮杀，几日前字字计较的交锋，跟从未发生过一样。
刘彦宗面上带笑，心中却警觉不断。
他仔细观察赵凡，发现这位年轻皇帝虽然偶尔举杯，却很少真正饮下，目光清明如寒潭。
反倒是自己，为维持气氛，已饮下不少御赐佳酿，阵阵暖意上涌，让他必须用更强的心神去保持清醒。
他越发确信，这次出使，看似达成了主要目标，实际上却处处被动，仿佛每一步都在对方预料之中。
这感觉，让他如坐针毡。
子时将近，宴席终了。
赵凡亲自送刘彦宗至阁外阶前。
“北地风寒，刘大人一路保重。”赵凡语气平和，“回去转告贵国皇帝，约定之事，朕记下了。也请他……务必信守诺言。”
“外臣定当转达。陛下留步。”刘彦宗深揖一礼，转身时，夜风一吹，酒意上涌，脚步竟有些虚浮。副使张浩连忙搀扶。
登上马车前，他最后回头望了一眼。
碧澜阁灯火通明，赵凡的身影立在阶上，挺拔如松，溶在光影里，看不真切表情。
马车驶出宫门，驶入漆黑的开封街道。
刘彦宗靠在车壁上，闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来。
但他睡不着，赵凡最后那句话，在他脑中反复回响。
“务必信守诺言……”
那话里，没有温度，只有一种平静的、不容置疑的警告。
翌日，刘彦宗使团离京北返。赵凡没有再现身，只派礼部官员送至黄河渡口。
站在龙津桥头，望着使团队伍消失在北方官道的烟尘中，礼部尚书王伦低声对身边的礼部侍郎沈端义感慨：“此番，总算又争得数年太平。”
沈端义望着浑浊的黄河水，沉默良久，才道：“大人，你看那协议第三条，像不像一道符？”
“符？”
“一道贴在门楣上，安慰屋里人‘太平无事’的符。”沈端义收回目光，“至于能镇住门外的‘东西’多久……恐怕，官家心里，根本没指望过它。”
王伦一怔，若有所思。
三日后，南京传来消息：金军开始后撤，离开归德一带。
同时，中山、河中两府城门打开，守军列队而出。
中山府南城门外，陈遘走在最前面。
他四十多岁，胡子拉碴，盔甲破了好几处，但腰杆笔直。
身后是八千将士，个个面黄肌瘦，但眼神亮得吓人。
金军将领在城外等着，按约定沿途护送，并送来粮草。
“陈将军。”那金将说，“奉旨，护送贵军南归。”
陈遘看他一眼，没说话。
大军开拔。
沿途百姓聚在道旁，有的哭，有的喊，往队伍里扔干粮。孩子们追着跑，被大人拉回去。
走到黄河边，已是十天后。
在黄河北岸，陈遘碰见了另一支队伍，河中府守将朱勇带着万人一同来到。
两人相视一眼，互相点头，同时看向黄河对岸。
对岸旌旗招展，大宋的船等在渡口。
新提拔的枢密副使张叔夜，亲自在南岸等待。
陈遘朱勇两人站在北岸，回头看了北方一眼。
中山府，河中府的城墙就像是在眼前一样，
他们守了八个月的地方，现在一走了之，拱手让人……他们心有不甘。
“两位将军。”先到达北岸接洽联系的副将说：“上船吧。”
陈遘没动。
他想起儿子。那个十三岁的少年，最喜欢缠着他学枪法。太原城破那天，他本该把孩子带在身边。
“爹，金人长什么样？”
“也是两个眼睛一张嘴。”
“那为什么怕他们？”
“……爹没怕。”
他怕了。
现在怕了。
怕过了黄河，朝廷一道旨意，说他们弃城失地，要问罪。
怕他们以后，再也打不过黄河，那他儿子孤零零一个人在北岸……害怕不害怕？