永熙二十七年，春。
菱湖镇的清晨，是被一声奇怪的轰鸣声打破的。
林砚正在院子里浇花，忽然听到天空中传来一阵低沉而有力的嗡鸣声，由远及近，越来越大。他抬头望去，只见一个巨大的椭圆形物体，正从东方缓缓飞来。那东西通体银白色，在朝阳的照耀下反射着耀眼的光芒，下方悬挂着一个吊篮，吊篮里隐约可以看到人影。
“那是什么？”林砚放下水瓢，眯起眼睛，仔细打量着那个空中来客。
秦烈也从屋里跑了出来，手里还抓着一根啃了一半的玉米棒子。他仰着头，张大了嘴巴，目瞪口呆地看着那个庞然大物：“乖乖……这是……这是什么玩意儿？”
那巨大的飞行物越飞越低，越飞越近，最后在菱湖镇上空盘旋了一圈，然后缓缓降落在镇外的一片空地上。
镇上的百姓都被惊动了，纷纷跑出来围观。孩子们兴奋地追着那个飞行物奔跑，大人们则又惊又惧，远远地指指点点，议论纷纷。
林砚分开人群，快步走向那片空地。当他走近时，只见那个巨大的银色气囊已经稳稳地落在了地上，下方的吊篮里，跳下来两个穿着蓝色制服、戴着防风眼镜的年轻人。
其中一个年轻人一看到林砚，便快步跑了过来，摘下眼镜，露出一张年轻而兴奋的脸庞。他向着林砚恭恭敬敬地行了一礼：“学生赵明远，参见国父！”
林砚认出了他——这是燕京大学工学院的高材生，徐寿的得意弟子之一。几年前，他曾随徐寿来过菱湖镇一次，向林砚汇报过关于飞行器的研究进展。
“明远？”林砚又惊又喜，“这……这是你们造出来的？”
赵明远用力地点了点头，脸上洋溢着难以抑制的自豪：“是的，国父！这就是我们工学院航空研究所，历经五年攻关，研制成功的‘大雍一号’飞艇！它长八十米，直径十五米，充填氢气，由两台大功率蒸汽发动机驱动，最大时速可达六十里，续航距离超过一千里！”
他指着那个巨大的银色气囊，滔滔不绝地介绍着：“气囊外层是双层橡胶涂层帆布，内层是密封的猪膀胱薄膜，可以有效防止氢气泄漏。吊篮采用轻质铝合金框架，可搭载六名乘客和五百斤货物。我们还安装了方向舵和升降舵，可以实现精确操控……”
林砚听着他的介绍，目光在那个巨大的飞艇上流连着，心中涌起一股难以言喻的感慨。
二十多年前，他刚刚提出“造铁鸟、翔于天”的设想时，几乎所有的人都认为他疯了。那时候，大雍连一颗螺丝钉都要靠进口，更遑论制造能在天上飞的机器。但他坚持下来了，投入了大量的人力物力，支持徐寿和他的学生们进行研究和实验。
如今，这个梦想，终于变成了现实。
“好！好！好！”林砚连说了三个“好”字，用力拍了拍赵明远的肩膀，“你们做得很好！老夫为你们感到骄傲！”
赵明远激动得眼眶都有些红了，他深吸了一口气，说道：“国父，学生此次前来，一是向您报喜，二是奉陛下之命，邀请您乘坐‘大雍一号’，进行一次试飞！”
林砚微微一怔：“陛下让我坐这个？”
赵明远点了点头：“陛下说，这飞艇是国父您一手促成的，首飞之日，理应请国父亲自体验。陛下已经在京城等候，等您飞抵京城，他要亲自为您接风！”
林砚沉默了片刻，然后笑了起来：“好！既然陛下盛情相邀，老夫就舍命陪君子了！”
他转头对秦烈说道：“秦将军，你去告诉清月一声，让她帮我收拾几件换洗衣裳。咱们这次，坐飞艇进京！”
秦烈张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是点了点头，转身跑回了院子。
半个时辰后，林砚换上了一身干净的青衫，在秦烈和墨影的陪同下，来到了飞艇降落的地点。
苏清月站在人群前面，眼中满是担忧。她拉住林砚的手，低声道：“老爷……您……千万小心……”
林砚握了握她的手，安慰道：“放心吧，没事的。明远他们都是顶尖的人才，这飞艇，稳妥得很。”
他松开手，转身走向飞艇。赵明远帮他爬进吊篮，然后自己也跳了进去，吩咐另一名学员解开缆绳。
随着缆绳被解开，巨大的飞艇缓缓上升。地面上的景物，越来越小。房屋变成了火柴盒，树木变成了绿色的小点，河流变成了一条银色的丝带。
林砚站在吊篮边缘，俯瞰着脚下的大地，心中涌起一种前所未有的震撼。
他看到了菱湖镇的全貌，看到了镇外的田野和河流，看到了远处连绵起伏的群山。他甚至看到了太湖——那片浩瀚的水面，在阳光下波光粼粼，如同一块巨大的翡翠。
“原来……从天上往下看，是这个样子的……”他喃喃自语道。
飞艇继续升高，然后转向北方，朝着京城的方向飞去。
一路上，林砚看到了许多他从未见过的景象。
他看到了纵横交错的铁路网，一列列火车在铁轨上奔驰，喷吐着白色的蒸汽。他看到了新建的工厂，烟囱林立，浓烟滚滚。他看到了繁华的城市，高楼林立，街道上车水马龙。
这些景象，与他二十多年前初掌朝政时相比，简直是天壤之别。
他忽然想起了一句话——日新月异。
这四个字，用来形容现在的大雍，再合适不过了。
飞艇在空中飞行了大约四个时辰，终于在下午时分，抵达了京城上空。
当巨大的飞艇出现在京城上空时，整个城市都沸腾了。
百姓们纷纷涌上街头，仰头观望。有的人甚至爬上了屋顶，只为一睹这“神物”的风采。孩子们更是兴奋得又蹦又跳，大声呼喊着。
飞艇缓缓降落在紫禁城外的太庙广场上。那里，已经搭建好了一座临时的高台，四周站满了禁军士兵。
当林砚从吊篮中走出来时，广场上响起了震天的欢呼声。
“国父！是国父！”
“国父回来了！”
“国父万岁！”
林砚站在飞艇旁，看着眼前这熟悉的景象，听着这熟悉的声音，眼眶不由得有些湿润了。
他离开京城，已经整整七年了。
七年，对于一个人的一生来说，不算太长。但对于一个国家来说，七年，足以发生翻天覆地的变化。
当天晚上，萧瑾在宫中设宴，为林砚接风洗尘。
宴席上，萧瑾向林砚详细介绍了这七年来大雍发生的巨大变化。
“国父，您离开的这些年，我大雍的科技进步，可谓日新月异。”萧瑾端着酒杯，脸上带着掩饰不住的兴奋，“除了飞艇之外，还有许多新发明，您一定感兴趣。”
他挥了挥手，一名内侍端着一个托盘走了上来。托盘上，放着一个奇怪的东西——一个圆形的玻璃球，里面有几根细细的金属丝，连接着一个木质的底座。
萧瑾拿起那个玻璃球，轻轻一拧底座上的开关。刹那间，那个玻璃球发出了明亮的光芒，将整个大殿照得如同白昼。
“这是电灯。”萧瑾说道，“工部电学研究所的成果。利用电流通过钨丝产生光和热。比蜡烛和油灯亮得多，而且不会产生烟雾和异味。如今，皇宫和各大衙门，都已经安装上了这种电灯。下一步，朕打算在全京城推广。”
林砚看着那盏明亮的电灯，啧啧称奇。
萧瑾又让人拿来另一个东西——一个木质的盒子，盒子上有一个漏斗状的听筒和一个话筒。
“这是电话。”萧瑾拿起听筒，对着话筒说了几句话，然后将听筒递给林砚。
林砚疑惑地接过听筒，放到耳边。只听里面传来了一个清晰的声音：“国父，您好！我是工部尚书张启恩。我现在在工部衙门，通过电话向您问安！”
林砚吃了一惊，差点把听筒扔掉。他定了定神，对着话筒说道：“启恩？真的是你？你在工部衙门？”
“是的，国父！”听筒里传来张启恩爽朗的笑声，“这条电话线路，是从皇宫直通工部衙门的。全长三里，埋在地下，通过电流传递声音。有了这东西，以后传递消息，就不用再派人来回跑了！”
林砚放下听筒，感慨万千：“老夫真是没想到……短短几年时间，竟然出现了这么多神奇的东西……”
萧瑾笑道：“国父，这还不算什么呢。您明天如果有空，朕带您去城南的试验场看看。那里有几样新东西，保证让您大开眼界。”
第二天上午，萧瑾陪着林砚，来到了京城南郊的一处大型试验场。
这里，是工部下属的新式武器和机械的测试基地。占地数百亩，建有专门的跑道、靶场和各种测试设施。
一进入试验场，林砚就看到了一样奇怪的东西——一辆没有马拉的“马车”。它由钢铁制成，有四个轮子，前方有一个圆形的方向盘，后方有一个座椅。座椅下方，是一个复杂的机械装置。
“这是汽车。”萧瑾介绍道，“工部机械研究所的最新成果。它不需要马匹牵引，靠一台小型汽油发动机驱动。最高时速可达四十里，比最快的骏马还要快。”
一名工程师坐上了驾驶座，发动了引擎。伴随着一阵低沉的轰鸣声，那辆汽车缓缓启动，然后在跑道上加速行驶，越跑越快，扬起一路尘土。
林砚看着那辆飞驰的汽车，心中忽然涌起一个念头——如果这种汽车能够大规模生产，那么整个社会的运输方式，都将发生革命性的变化。
萧瑾仿佛看穿了他的心思，笑道：“国父放心，工部已经在筹备建设汽车制造厂了。预计明年就可以开始批量生产。”
接着，萧瑾又带林砚参观了试验场的另一个区域。那里，停放着一架造型更加奇特的飞行器——它有两只巨大的机翼，机身呈流线型，前方装有一台螺旋桨发动机。
“这是飞机。”萧瑾的语气，变得郑重起来，“它比飞艇更快，更灵活，也更具有军事价值。目前还在试验阶段，但已经取得了重大突破。上个月，试飞员驾驶它，在空中飞行了整整一个时辰，飞行高度达到了三百丈。”
林砚走到那架飞机面前，伸手轻轻抚摸着它的机翼。机翼表面覆盖着蒙布，涂着一种特殊的防水涂料。结构虽然简陋，但却蕴含着无限的潜力。
他知道，这种能够自由飞翔的铁鸟，将会彻底改变战争的形态。未来的战争，将不再是单纯的地面和海上较量，天空，也将成为战场。
“陛下，”林砚转过身，看着萧瑾，郑重地说道，“这种飞机，一定要大力发展。不惜一切代价。”
萧瑾点了点头：“朕明白。朕已经下令，从明年开始，将航空研究的经费，再增加一倍。”
林砚满意地点了点头。他抬头望着天空，看着一只飞鸟掠过蓝天，心中忽然充满了期待。
他期待着，有朝一日，大雍的飞机，能够翱翔在世界的每一个角落。
接下来的几天，林砚在京城四处走动，亲眼目睹了这七年来大雍发生的巨大变化。
他看到了贯穿南北的电报线路，瞬息之间便能传递千里之外的消息。他看到了新建的自来水厂，清澈的自来水通过管道，输送到千家万户。他看到了高大的烟囱和轰鸣的机器，日夜不停地生产着各种工业产品。
他还看到了一个新奇的东西——照相馆。
萧瑾特意请来了一位摄影师，为他和林砚拍了一张合影。照片上，萧瑾穿着龙袍，林砚穿着青衫，两人并肩而坐，面带微笑。
林砚拿着那张黑白照片，看了很久很久。他忽然觉得，这张小小的纸片，比他这辈子收藏的任何珍宝，都要珍贵。
因为它记录下了这一刻——一个帝王和一个老臣，在盛世之中的一次重逢。
在京城住了半个月后，林砚提出了告辞。
萧瑾极力挽留，但林砚还是坚持要回菱湖镇。
“陛下，老臣已经习惯了乡下的清静。京城虽好，但不是老臣久留之地。”林砚说道，“不过，老臣答应您，每年春天，都会来京城住一段时间，看看大雍的新变化。”
萧瑾知道留不住他，只好答应了。但他提出，要派一艘飞艇，送林砚回菱湖镇。
林砚没有拒绝。
于是，在一个晴朗的春日早晨，林砚再次登上了“大雍一号”飞艇，在京城百姓的欢呼声中，缓缓升空，向南飞去。
飞艇上，林砚俯瞰着脚下飞速掠过的山河大地，心中充满了感慨。
他想起了一首诗，是唐朝诗人李白的《早发白帝城》：
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
他觉得，这首诗，用来形容他现在的心情，再贴切不过了。
只不过，他乘坐的不是轻舟，而是飞艇。
而他看到的，也不是两岸的猿声，而是一个正在崛起的伟大国度。
飞艇继续向南飞去，渐渐消失在天际线的尽头。
地面上，一个正在田里劳作的老农，抬头看了一眼天空中的那个银色亮点，然后又低下头，继续埋头干活。
他已经见怪不怪了。
这几年，稀奇古怪的新东西，实在是太多了。
多到让他觉得，就算哪天天上真的掉下来一个神仙，他也不会太惊讶了。