永熙二十五年，腊月初八。
京城，永定门。
天还没亮，城门刚刚开启，等待入城的队伍就已经排出了三里多地。有赶着猪羊的农户，有挑着担子的小贩，有骑着驴子的书生，有坐着骡车的商人，还有三五成群、背着行囊的外乡人。他们操着各地的口音，南腔北调，混杂在一起，汇成一片嗡嗡的声浪。
守门的兵卒，已经换了新式的制服，深蓝色的布料，笔挺的剪裁，腰间别着短铳，肩上扛着上了刺刀的步枪。他们不再是以前那种吊儿郎当的模样，而是站得笔直，目光警惕，动作干练。为首的队正，手里拿着一个铁皮喇叭，高声喊道：“排队排队！不要拥挤！按顺序来！入城者出示路引或户籍文书！”
一个从山东来的老汉，赶着一辆装满白菜的牛车，排在队伍中间。他好奇地问旁边一个经常进城的货郎：“这位兄弟，俺有两年没进京了，这京城咋感觉跟以前不一样了呢？”
那货郎是个三十来岁的精壮汉子，闻言笑道：“老丈，您这两年没来，那可是错过了大变化！现在的京城，跟以前比，那可真是天壤之别！”
老汉更加好奇了：“啥变化？快给俺说说。”
货郎指了指城门上方那块崭新的匾额：“您看到那三个字没？‘永定门’。那是去年陛下亲笔题写的。以前那匾额，都用了好几十年了，油漆都剥落了，也没人管。去年陛下下令，将京城九门的所有匾额，全部更换一新。”
他又指了指城门两侧新砌的青砖墙：“还有这城墙，去年也修缮了一遍。您瞅瞅这砖，多齐整！听说光是修城墙，朝廷就拨了二十万两银子。”
老汉咂了咂舌：“二十万两？乖乖，这可不少！”
货郎笑道：“这算什么！您进城去看看就知道了。城里的马路，全都铺了青石板，下雨天再也不怕踩泥坑了。路两边还装了路灯，一到晚上，亮堂堂的，跟白天似的。还有那下水道，挖得又深又宽，再也不用担心城里积水了。”
两人正说着，队伍缓缓向前移动。轮到他们时，守门的兵卒查验了路引，又看了看牛车上装的白菜，挥了挥手：“进去吧。”
老汉赶着牛车，穿过城门洞。一进城门，他顿时眼前一亮。
宽阔的街道，足有三丈多宽，全部铺着平整的青石板。街道两旁，店铺林立，招牌幌子琳琅满目。有卖布的，卖粮的，卖药的，卖杂货的，还有茶馆、酒楼、客栈、当铺……一家挨着一家，密密麻麻。街上行人如织，车水马龙，热闹非凡。
老汉看得眼花缭乱，嘴巴张得老大，半天合不拢。
他正愣神间，忽然听到身后传来一阵清脆的铃声。他回头一看，只见一辆造型奇特的四轮马车，正沿着街道中央的一条轨道，缓缓驶来。那马车没有马拉，却能自己行走，车顶上还伸出一根长长的杆子，连接着空中的两根铜线。
“这……这是啥玩意儿？”老汉瞪大了眼睛，一脸震惊。
货郎笑道：“老丈，您没见过吧？这叫‘有轨电车’，是去年工部新造的。不用马拉，不用人推，全靠电力驱动。从永定门到鼓楼，一趟只要三文钱，又快又稳当！”
老汉看着那辆电车从他面前驶过，车上坐满了乘客，有说有笑的，不禁感叹道：“乖乖……这京城，真是大变样了啊……”
货郎拍了拍他的肩膀，笑道：“老丈，您这才看到哪儿跟哪儿啊！您要是去城西看看那些新盖的工厂，去城东看看那些新办的学堂，去城南看看那个新建的火车站……那才叫开眼界呢！”
与此同时，城西，唐山钢铁厂驻京办事处。
一个穿着体面、戴着金丝眼镜的中年男子，正在接待几位来自西洋的客商。他们是英吉利的商人，专程来大雍洽谈生意的。
中年男子名叫沈云鹤，是唐山钢铁厂的商务总办。他用一口流利的英语，向几位英吉利客商介绍着大雍钢铁产品的规格和价格。
“……这是我们最新生产的钢轨，强度比三年前提高了百分之三十，耐磨性提高了百分之四十。价格嘛，每吨比英吉利进口的同类产品，便宜两成。”
一位留着络腮胡子的英吉利商人，拿起一小截钢轨样品，仔细端详着，又用手指敲了敲，听着那清脆的回音，脸上露出了惊讶的表情：“沈先生，这确实是你们自己生产的？不是从我们英吉利进口的？”
沈云鹤微微一笑，不卑不亢地道：“史密斯先生，我可以很负责任地告诉您，这些钢材，从采矿、冶炼到轧制，全部是在大雍境内完成的。我们的工程师和技术工人，全都是大雍人。”
史密斯先生和他的同伴交换了一个眼神，眼中都带着难以置信的神色。十年前，大雍的钢铁工业还是一片空白，所有的优质钢材都要依赖进口。而现在，大雍不仅实现了自给自足，竟然还能反过来向他们出口了？
“不可思议……真是不可思议……”史密斯先生喃喃道。
沈云鹤笑了笑，继续说道：“除了钢轨，我们还生产各种型号的钢板、钢管、型钢，以及用于造船的特种钢材。如果贵方有兴趣，我们可以安排诸位去唐山实地参观考察。”
几位英吉利客商连连点头，纷纷表示愿意进一步洽谈合作事宜。
送走了客人，沈云鹤走到窗边，望着窗外繁忙的街道，心中涌起一股自豪之情。
十年前，他还只是一个留学西洋的穷学生，靠着林砚设立的奖学金，才得以完成学业。回国后，他被分配到唐山钢铁厂，从一名普通的技术员做起，一步步成长为今天的商务总办。他亲眼见证了这座钢铁厂从无到有、从小到大的全过程。
他知道，这一切，都离不开那位已经归隐的老人。
城东，燕京大学。
冬日的校园，虽然草木凋零，但却依然充满生机。教学楼里，传来朗朗的读书声；实验室里，学生们正聚精会神地做着实验；图书馆里，座无虚席，到处都是埋头苦读的身影。
校长办公室里，徐寿正拿着一份厚厚的报告，仔细审阅着。他今年已经七十岁了，头发全白了，但精神矍铄，目光炯炯。
这份报告，是物理系的几位年轻教授联合提交的，内容是关于一种新型无线通信技术的理论构想。徐寿看得频频点头，不时在报告上做一些批注。
他放下报告，揉了揉有些酸涩的眼睛，对旁边的秘书说道：“这份报告很有价值。你通知物理系，让他们尽快组建一个课题组，经费方面，学校全力支持。”
秘书记下，又汇报了几件其他事务，然后退了出去。
徐寿站起身，走到窗边，望着窗外那些朝气蓬勃的年轻面孔，脸上露出了欣慰的笑容。
燕京大学，已经从最初的几百名学生，发展到如今的五千多名在校生。设有文、理、工、医、农五个学院，几十个专业。培养出来的毕业生，遍布全国各地，成为了各行各业的中坚力量。
这一切，都源于二十多年前，林砚那句掷地有声的话——“教育，乃立国之本。”
城南，京畿火车站。
汽笛长鸣，一列满载旅客的火车，缓缓驶入站台。这是一趟从天津开来的列车，全程只需两个时辰。
站台上，人潮涌动。有来接亲友的，有准备上车的，有兜售零食和小商品的小贩，热闹非凡。
一个年轻的母亲，抱着一个两三岁的孩子，站在人群中，翘首以盼。她穿着一身干净的棉布衣裳，虽然不算华贵，但整洁得体。她的脸上，带着期待的笑容。
不一会儿，一个穿着军装的年轻男子，从车厢里走了出来。他一眼就看到了人群中的母子俩，脸上立刻绽开了笑容，快步跑了过来。
“翠花！小宝！”他一把抱住妻子，又低头亲了亲儿子的脸蛋，眼中满是喜悦。
年轻母亲被他抱得有些喘不过气来，嗔怪地推了他一下：“轻点儿！这么多人看着呢！”
年轻军官嘿嘿一笑，松开妻子，又从背包里掏出一个纸包，递给儿子：“小宝，看爹给你带了什么？”
小孩子好奇地打开纸包，里面是一串晶莹剔透的冰糖葫芦。他高兴得手舞足蹈，奶声奶气地喊道：“谢谢爹爹！”
一家三口，说说笑笑地，走出了车站。
这样的场景，每天都在京城上演。
百姓们或许不知道朝堂上的那些大事，但他们能切身感受到，日子一天比一天好了。
粮食够吃了，衣服够穿了，路好走了，孩子能上学了，生病了能去看大夫了……这些看似微不足道的改变，汇聚在一起，就是盛世最真实的底色。
皇宫，御书房。
萧瑾放下手中的朱笔，长长地舒了一口气。
案头堆积如山的奏章，终于批阅完了。他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到窗边，推开了窗户。
一阵清冽的寒风吹了进来，让他精神一振。
窗外，是紫禁城的层层殿宇，在夕阳的映照下，覆盖着一层金色的光辉。远处，京城的万家灯火，星星点点，如同一片璀璨的星河。
他看着这片灯火，心中涌起一股难以言喻的满足感。
二十五年了。从他登基到现在，已经整整二十五年了。
二十五年前，他还是一个懵懂少年，在国父林砚的辅佐下，战战兢兢地坐上了那张龙椅。二十五年后，他已经成为了一位成熟的帝王，独自掌管着这个庞大的帝国。
这二十五年里，大雍发生了翻天覆地的变化。
政治清明——官员考核制度日益完善，贪腐现象得到了有效遏制。朝廷广开言路，允许百姓上书言事，设立了专门的信访机构，受理民间冤屈。
经济繁荣——农业连年丰收，工业蓬勃发展，商业空前活跃。钢铁产量、煤炭产量、布匹产量，年年创新高。铁路通车里程，已经突破了两万里。蒸汽轮船，航行在大雍的各个水域。
文化昌盛——新式学堂遍布城乡，识字率大幅提高。报纸、杂志、书籍，种类繁多，思想活跃。各种学术流派，百花齐放，百家争鸣。
百姓安居乐业——徭役减轻了，赋税降低了，法律更加公正了。路不拾遗，夜不闭户，虽然还不能完全做到，但已经比以前好了太多太多。
这一切，都离不开国父林砚当年的奠基之功。
想到这里，萧瑾的心中，又涌起一股深深的思念。
他已经有五年没有见到国父了。
虽然他们一直保持着书信往来，但书信，终究无法替代见面。
他多想再见国父一面，亲口对他说一声：“国父，您看到了吗？大雍，没有让您失望。”
他收回目光，转身走回到书案前，拿起一封尚未寄出的信。
那是他昨晚写给林砚的信。信中，他向林砚汇报了这一年来的政务情况，并邀请林砚在明年春天，回京城住一段时间。
他将信装进信封，用火漆封好，交给了一旁的贴身太监：“八百里加急，送往菱湖镇。”
“奴才遵旨。”
太监接过信，躬身退下。
萧瑾再次走到窗边，望向南方。
夜色中，他仿佛看到了那个苍老而挺拔的身影，正坐在太湖畔的小院里，对着满天的星斗，悠然品茶。
他轻声说道：“国父，您一定要保重身体。等您回来，朕还有很多事情，要向您请教呢……”
夜风拂过，吹动了御案上的宣纸，沙沙作响。
大雍的盛世，还在继续。
而且，会越来越好。