开元十六年，十一月二十，子时，太师府，书房。
夜色如墨，万籁俱寂。太师府的书房中，烛火摇曳，映照着林砚那张沉静的面容。他正翻阅着一本《水利工程考》，手指轻轻划过书页上的河道图，仿佛沉浸其中。然而，他的耳朵，却在捕捉着窗外每一丝细微的声响。
他在等。
一阵急促的脚步声，由远及近，打破了夜的宁静。脚步声在书房门外戛然而止，紧接着，是周淮那略带喘息的声音：“太师！边关八百里加急！柔然人……又打过来了！”
林砚手中的书卷，微微一滞。他缓缓放下书卷，抬起头，目光中，闪过一丝意料之中的光芒，却又带着一抹深沉的凝重。他沉声道：“进来说。”
周淮推门而入，衣衫上还带着夜露的湿气。他的手中，握着一份用火漆密封的紧急军报，火漆上，插着一根染血的羽毛——那是最高等级的军情标识，意味着十万火急，不容延误。
林砚接过军报，拆开火漆，抽出里面的信笺。信笺上的字迹，潦草而急促，显然是在万分紧急的情况下写就的。他的目光，快速地扫过信笺上的内容，脸色，也随之变得越来越凝重。
军报，是从幽州送来的。署名，是幽州节度使韩擎。
信中说：三日前，柔然残部首领呼延灼，纠结了草原上多个部落，集结了五万铁骑，趁着我大雍朝堂动荡、边关防备松懈之际，大举南侵！他们绕过了我朝在边境设置的重重烽燧，突袭了毫无防备的云中、定襄、雁门三城！三城守军，猝不及防，浴血奋战，终因寡不敌众，相继失守！柔然铁骑，在三城中烧杀抢掠，无恶不作，无数百姓，惨遭屠戮！如今，呼延灼的主力，已经越过桑干河，兵锋直指幽州！幽州城内，仅有守军八千，形势危在旦夕！
韩擎在军报的最后，用近乎哀求的语气写道：“末将，恳请朝廷，速发援兵！若援兵迟至，幽州一破，则河北平原，将无险可守！京师门户，将洞开于胡骑之前！望陛下，望太师，早作决断！”
林砚放下军报，沉默了。他的手指，在桌案上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响。书房中，一片死寂，只有那烛火跳动的声音，和周淮粗重的呼吸声。
良久，林砚缓缓开口，声音平静，却带着一种令人心悸的力量：“呼延灼……他选了个好时机。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的大雍疆域图前。他的目光，落在北方那片广袤的草原上，然后，缓缓移动，落在了云中、定襄、雁门三城的位置。这三座城池，如同三颗钉子，钉在大雍的北部边防线上。如今，这三颗钉子，都被拔掉了。
他的目光，继续向南移动，最终，落在了幽州的位置。幽州，是北方重镇，也是拱卫京师的最后一道屏障。若幽州失守，柔然铁骑，便可沿着平坦的华北平原，一路南下，直抵京城！届时，后果不堪设想。
“周淮。”林砚开口道。
“属下在。”
“即刻派人，秘密通知镇国公秦烈，让他做好出征准备。另外，让墨影，严密监视周王府和韩珺、王翱等人的一举一动。非常时期，任何风吹草动，都不能放过。”
“是！”周淮领命，匆匆离去。
林砚独自一人，站在地图前，久久没有动弹。他的目光，仿佛穿透了那幅地图，看到了千里之外，那座正在被烽火包围的幽州城。他仿佛听到了，那震天的厮杀声，那绝望的哭喊声，那战马的嘶鸣声……
他缓缓握紧了拳头。他知道，他不能再等下去了。
十一月二十一，辰时，紫禁城，奉天殿。
柔然复叛、边关告急的消息，如同一声惊雷，炸响在奉天殿中，将那些还在做着“清除林党”美梦的保守派官员，炸得晕头转向。
“什么？柔然人又打过来了？”
“云中、定襄、雁门都丢了？这……这怎么可能？”
“五万铁骑！兵锋直指幽州！这可如何是好？”
朝堂之上，一片混乱。那些平日里夸夸其谈、指点江山的文官们，此刻，都如同热锅上的蚂蚁，急得团团转，却没有一个人，能拿出一个可行的办法来。
萧彻坐在龙椅上，脸色铁青。他握着那份军报的手指，因为用力，而微微泛白。他厉声道：“吵什么吵！都给朕安静！”
大殿中，顿时安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了萧彻身上。
萧彻的目光，扫过殿下那些文武百官，声音冰冷：“如今，柔然大军压境，幽州危在旦夕！尔等，谁能为朕分忧？谁能领兵，前去退敌？”
大殿中，一片死寂。那些文官们，一个个低着头，不敢吭声。而那些武将们，也是面面相觑，面露难色。柔然铁骑，骁勇善战，来去如风，岂是那么好对付的？更何况，如今朝中能征善战的将领，要么被林砚牵连，遭到了打压，要么就是年老体衰，不堪大用。
就在这时，御史王翱，忽然出列，高声道：“陛下！臣，举荐一人！此人，定能退敌！”
萧彻眼中闪过一丝希望，连忙问道：“何人？”
王翱朗声道：“周王殿下！周王殿下，当年曾镇守过河南，熟悉兵事，麾下更有数千精锐亲兵！若由周王殿下领兵，必能解幽州之围！”
此言一出，朝堂之上，顿时响起一片附和之声。
“臣，附议！”
“臣，也附议！”
“周王殿下，文韬武略，正是领兵的最佳人选！”
那些保守派官员，仿佛抓住了救命稻草一般，纷纷出列，举荐周王。他们打的如意算盘，显而易见——让周王掌握兵权，既能退敌，又能借此机会，进一步削弱林砚的势力。
萧彻听着那些举荐之声，眉头微微皱起。他看了一眼王翱，又看了看那些附议的官员，心中，隐隐觉得有些不妥。但，一时之间，他又想不到更好的人选。
他沉吟了片刻，正要开口，忽然，一个声音，从殿外传来，苍老，却带着一种不容置疑的力量：“陛下，不可！”
所有人的目光，都转向了殿门方向。只见一个身穿素白衣衫、外披玄色大氅的身影，拄着一根竹杖，正一步一步，缓缓走入奉天殿中。
正是林砚！