开元十六年，十一月初十，辰时，紫禁城，奉天殿。
这是林砚“病倒”后的第五次早朝。与往日不同的是，今日的奉天殿中，弥漫着一种前所未有的亢奋气息——那是属于胜利者的气息，是属于猎食者的气息。那些保守派官员，一个个昂首挺胸，面带红光，仿佛已经看到了他们梦寐以求的那个结局——林砚的彻底倒台。
朝会伊始，翰林院学士杨慎，便迫不及待地出列，手中高举一份奏章，声音洪亮，带着一股志得意满的味道：“陛下！臣，有本要奏！”
萧彻坐在龙椅上，面无表情地看着他，缓缓吐出一个字：“准。”
杨慎朗声道：“陛下！工部左侍郎李恪，在主持京畿官办煤矿期间，滥用职权，贪污受贿，克扣工人工钱，数额巨大，影响恶劣！经臣等多日查证，证据确凿！请陛下，将其革职查办，以正国法！”
他说着，将手中的奏章高高举起。旁边的小太监连忙上前，接过奏章，呈递给萧彻。
萧彻翻开奏章，目光在上面扫过。奏章中，详细列举了李恪的“罪状”：私自提高煤炭定价，从中牟利；任人唯亲，将多名亲属安插在煤矿的要害职位上；克扣矿工的伙食费和工钱，中饱私囊……每一条罪状，都写得有鼻子有眼，甚至还附上了几名“证人”的供词。
萧彻看完奏章，沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音中，不带任何感情色彩：“准奏。李恪，即日起革职，交由刑部，严加审讯。”
此言一出，朝堂之上，顿时响起一片窃窃私语之声。那些林派官员，一个个面色难看，却敢怒不敢言。他们知道，这只是一个开始。接下来，还会有更多的人，遭到清洗。
果然，杨慎刚刚退回班列，御史王翱，便迫不及待地站了出来：“陛下！臣，要弹劾户部郎中张启恩！此人，在推行《劳工保护条例》的过程中，阳奉阴违，暗中阻挠，致使条例在部分地区，未能得到有效落实！请陛下，将其贬谪外放，以儆效尤！”
“准奏。”
“陛下！臣，要弹劾礼部主事刘文昭！此人是林太师的门生，在主持科举考试时，徇私舞弊，偏袒林党子弟！请陛下，将其革职，永不叙用！”
“准奏。”
“陛下！臣，要弹劾……”
一道道弹劾的奏章，如同狂风暴雨一般，向着林派官员，席卷而来。那些平日里与林砚走得近的官员，无论官职大小，几乎无一幸免。有的被革职查办，有的被贬谪外放，有的被勒令致仕。整个朝堂，仿佛变成了一场血腥的清洗盛宴。
张允站在班列之中，看着那些平日里与自己同殿为臣的同僚，一个个被拖走，心中，充满了悲愤与无力。他几次想要出列，为那些被冤枉的同僚辩护，但都被身旁的赵大河，死死拉住。
“张大人，冷静！”赵大河压低声音，急切地道，“现在不是冲动的时候！太师不在，我们人单势孤，硬碰硬，只会白白牺牲！留得青山在，不怕没柴烧！”
张允咬着牙，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。他知道，赵大河说得对。现在，他们只能忍。忍到太师回来的那一天。
十一月十二，户部衙门。
一份加盖了吏部大印的公文，被送到了户部。公文的内容，让整个户部，都陷入了一片哗然——暂停发放《劳工保护条例》中规定的工伤抚恤金，等待朝廷进一步审议。
这道公文，无异于给了那些刚刚看到一丝希望的劳工们，当头一棒。那些在矿难中失去亲人、等着抚恤金度日的家属，那些在工作中受伤、等着医药费治疗的工匠，他们的希望，在这一刻，被无情地击碎了。
户部衙门外的告示栏前，围满了闻讯赶来的百姓。当他们看清告示上的内容时，人群中，顿时爆发出一阵愤怒的呼喊。
“凭什么？朝廷明明颁布了律法，凭什么说不发就不发了？”
“我男人死在矿上，就指着这点抚恤金过日子！现在不发了，是要逼死我们孤儿寡母吗？”
“黑心！太黑了！那些当官的，就没一个好东西！”
愤怒的呼声，一浪高过一浪。但，没有人理会他们。那些高高在上的官员们，此刻，正忙着瓜分林砚倒台后留下的权力真空，哪有工夫去管这些“贱民”的死活？
十一月十五，京城，南城，一处破旧的厂房外。
一群衣衫褴褛的工匠，被一群如狼似虎的官差，从厂房中驱赶了出来。他们的手中，抱着各自的工具，脸上，带着茫然与愤怒。
“凭什么关我们的工坊？我们犯了什么法？”一个老师傅，梗着脖子，冲着为首的官差喊道。
那官差冷笑一声，扬了扬手中的一张公文，道：“奉上峰命令：所有采用‘新式织机’的工坊，一律停业整顿！你们这些织机，都是从科学院流出来的‘奇技淫巧’，有伤风化，败坏人心！从今日起，不许再用！”
“放屁！”那老师傅气得浑身发抖，“这新式织机，效率比旧式织机高出十倍！我们用得好好的，怎么就败坏人心了？你们这是存心要砸我们的饭碗！”
那官差不耐烦地挥了挥手：“少废话！让你们停，你们就停！再敢啰嗦，把你们都抓进大牢里去！”
那些工匠们，面面相觑，眼中充满了绝望。他们好不容易，靠着科学院改良的新式织机，过上了几天好日子。如今，却又被打回了原形。他们不知道，这到底是为什么。他们只知道，这天，又要变了。
十一月十八，夜，太师府，书房。
林砚站在窗前，望着远处那片灯火通明的皇城，面色平静，看不出喜怒。他的手中，握着墨影刚刚送来的密报。密报上，详细记录着这些天来，朝堂上发生的所有事情。
李恪被革职，张启恩被贬谪，刘文昭被永不叙用……《劳工保护条例》被搁置，新式织机被禁用……一项项改革成果，正在被那些保守派官员，疯狂地破坏着。
苏清月走到他身后，轻轻握住他的手，柔声道：“夫君，你真的……一点都不着急吗？”
林砚转过身，看着她，微微一笑。那笑容中，带着一种运筹帷幄的从容，与洞察一切的睿智：“急什么？让他们闹。他们闹得越欢，露出的破绽，便越多。他们以为，我病倒了，这天下，便是他们的了。殊不知，他们现在所做的每一件事，都是在给自己，挖掘坟墓。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“我等的，就是他们得意忘形的那一刻。那一刻，便是他们，彻底覆灭之时。”