开元十六年，十一月初八，辰时，太师府。
冬日的清晨，寒气袭人。太师府的大门，今日却罕见地洞开着。门口的侍卫，甲胄鲜明，队列整齐，比往日多了足足三倍。府中上下，人人面色肃穆，步履轻盈，仿佛连呼吸都小心翼翼。
因为，一个天大的消息，刚刚传遍了整座府邸——陛下，要来了。
皇帝亲自驾临臣子府邸探病，这是何等的恩宠，又是何等的殊荣。但对于太师府的上下人等来说，这却更像是一场无声的考验。他们都知道，自家老爷与陛下之间的关系，早已不复当初那般融洽。此番陛下前来，究竟是真的关心老爷的病情，还是另有所图，谁也说不清楚。
卧房之中，林砚正靠在床头，面色蜡黄，双目无神，呼吸微弱而急促。他的枕边，放着一方帕子，帕子上，隐约可见点点暗红色的血迹——那是苏清月用鸡血伪装的。为了演得逼真，林砚甚至真的让自己受了些风寒，此刻，他的额头滚烫，浑身酸痛，倒也不全是装出来的。
苏清月坐在床边，握着他的手，眼中满是担忧。这担忧，一半是演戏，另一半，却是真心。她知道，今日这一关，不好过。
“陛下驾到——”
一声尖细而悠长的唱喝，从府门外传来，打破了太师府的宁静。
萧彻的銮驾，在太师府门前停下。他没有乘坐那顶象征着九五之尊的三十六人抬龙辇，而是乘了一顶普通的四人抬暖轿。跟随他前来的，也只有太监陈矩和寥寥数名贴身侍卫。这般轻车简从，看似是对林砚的亲近与信任，实则，也是一种无声的试探——他要看看，林砚是否真的病得人事不知，以至于连迎接圣驾的力气都没有了。
林砚自然是没有“力气”去迎接的。当萧彻在陈矩的引领下，步入卧房时，看到的，便是林砚那副奄奄一息的模样。
“陛下……”林砚挣扎着，想要从床上坐起身来，但他的身体，却仿佛不听使唤，才刚刚撑起半个身子，便一阵剧烈的咳嗽，整个人又跌回了床榻之上。他的脸色，因为咳嗽而泛起一抹病态的潮红，额头上，冷汗涔涔而下。
苏清月连忙上前，扶住林砚，替他轻轻拍打着后背，又拿起帕子，擦拭他额头的汗水。她转过身，向萧彻盈盈拜倒，声音带着一丝哽咽：“臣妇，参见陛下。陛下恕罪，夫君他……病体沉重，无法起身迎驾，还请陛下见谅。”
萧彻看着林砚那副模样，眉头微不可察地皱了皱。他走上前，在床边的锦凳上坐下，语气温和地道：“太师不必多礼。你为国操劳，积劳成疾，朕，心中甚是挂念。今日特地来看看你。”
他伸出手，似乎是想要握住林砚的手，以示慰问。但他的手，伸到一半，却又收了回来。他的目光，在林砚的脸上，仔细地逡巡着，仿佛要从那张病容满面的脸上，找出一些破绽。
“太师，你这病，可有好些了？”萧彻问道，声音依旧温和，但那温和之下，却隐藏着一丝不易察觉的审视。
林砚虚弱地摇了摇头，声音嘶哑地道：“劳陛下挂心……臣……臣怕是……一时半会儿，好不了了……”
他说着，又是一阵剧烈的咳嗽。这一次，他咳得撕心裂肺，整个人都蜷缩了起来。苏清月连忙递过帕子，林砚捂住嘴，等咳嗽平息，那帕子上，赫然又多了一抹触目惊心的殷红。
萧彻的目光，落在那帕子的血迹上，瞳孔微微收缩。他沉默了片刻，然后，缓缓道：“太师，你且安心养病。朝中之事，自有朕与诸位大臣处置。你不必挂心。”
他顿了顿，又仿佛漫不经心地问道：“对了，太师，你这一病，倒是让朕想起一件事来。前几日，周王上书，说是想在冬至前后，在京中西山举办一场赏梅雅集，邀请几位宗室子弟和朝中大臣同乐。太师以为，此事，妥当否？”
林砚的心，猛地一沉。来了，终于来了。萧彻这是在试探他，看他是否知道周王与保守派勾结之事，看他对此事的态度。
他强撑着，抬起头，目光涣散地看着萧彻，声音断断续续地道：“周王……雅兴……甚好……只是……臣……臣病体缠身……恐……恐无法赴约了……”
他说完这句话，仿佛耗尽了全身的力气，又无力地倒回了枕上，闭上眼睛，喘息不止。
萧彻看着林砚这副模样，心中那最后一丝疑虑，也渐渐消散了。看来，林砚是真的病了，而且病得不轻。他这副样子，别说参与朝政，怕是连下床走路的力气都没有了。至于周王那边的事，他似乎也毫不知情。
萧彻站起身，脸上露出了一丝释然的表情。他对着苏清月道：“苏夫人，好生照料太师。若有任何需要，可直接派人入宫，告知朕。”
“臣妇，遵旨。”苏清月再次拜倒。
萧彻不再停留，转身，走出了卧房。他的脚步声，渐行渐远，最终，消失在庭院深处。
直到那脚步声，彻底消失，林砚才缓缓睁开了眼睛。他眼中的那份涣散与虚弱，瞬间消失不见，取而代之的，是一片清明与锐利。
他缓缓坐起身来，拿起枕边那块染血的帕子，看了一眼，然后，随手丢在了一旁。
苏清月走到他身边，低声道：“夫君，陛下他……似乎相信了。”
林砚点了点头，嘴角，露出一丝意味深长的笑容：“他信了。他信我病了，信我不中用了。这样，很好。”
他顿了顿，目光望向窗外，望向皇宫的方向，缓缓道：“现在，该轮到他们登场了。”