开元十六年，十一月二十五，辰时，太师府。
清晨的阳光，稀薄而清冷，透过窗棂，在青砖地面上投下淡淡的光影。太师府的大门，紧闭着。门口的侍卫，比往日多了足足一倍，个个神情肃穆，如临大敌。
府邸深处，卧房之中，林砚正斜靠在床榻上，面色苍白，额头上覆着一块浸了冷水的帕子。他的呼吸，略显急促，时不时还咳嗽几声，听起来颇为虚弱。
苏清月坐在床边，手中端着一碗刚煎好的汤药，用瓷勺轻轻搅动着，吹了吹热气，递到林砚唇边，柔声道：“夫君，该喝药了。”
林砚接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁，顺着喉咙滑下，他的眉头，却纹丝不动。他放下药碗，看着苏清月，目光中，带着一丝歉意：“清月，又要让你陪我演戏了。”
苏清月微微一笑，伸手替他掖了掖被角，轻声道：“夫君说的哪里话。夫妻本为一体，夫君要做的事，便是妾身要做的事。只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“夫君，你称病不出，朝中那些小人，只怕会更加肆无忌惮。”
林砚的目光，变得深邃起来。他望着头顶那绣着百子图的帐幔，缓缓道：“让他们闹。他们闹得越凶，露出的破绽，便越多。我称病不出，一来，是为了避开他们的锋芒，让他们放松警惕；二来，也是为了给陛下一个错觉——让他觉得，我林砚，已经不足为虑了。”
他转过头，看着苏清月，目光中，闪过一丝睿智的光芒：“只有当我‘病’了，那些躲在暗处的人，才会迫不及待地跳出来。而我，正好可以借此机会，看清楚，到底有哪些人，想要我死。”
苏清月看着丈夫那双深邃的眼眸，心中，又是敬佩，又是心疼。她知道，林砚这是在用自己的方式，布下一局大棋。而她，能做的，便是全力支持他，守护好这个家，让他没有后顾之忧。
同日，辰时三刻，紫禁城，御书房。
“陛下！太师府传来消息，林太师，病倒了！”太监陈矩，脚步匆匆地走进御书房，向萧彻禀报道。
萧彻正在批阅奏章，闻言，手中的朱笔，微微一顿。他抬起头，看着陈矩，目光中，闪过一丝复杂难明的情绪：“哦？病了？什么病？”
陈矩躬身道：“回禀陛下，据太师府的人说，太师是连日操劳，忧思过度，感染了风寒，加之旧伤复发，如今，已卧床不起。太医已经去看过了，开了方子，嘱咐要好生静养。”
萧彻放下朱笔，沉默了片刻，然后，缓缓道：“既然如此，便让他好生歇着吧。传朕旨意，让太医院，每日派人去太师府诊脉，所需药材，由宫中供应。”
“奴婢遵旨。”陈矩领命，退了出去。
萧彻独自一人，坐在御书房中，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，陷入了沉思。林砚病了？是真的病了，还是……另有图谋？他有些拿不准。但他心中，却隐隐有一种松了口气的感觉。林砚称病不出，至少，在短时间内，他不必再面对那双仿佛能看穿一切的眼睛，不必再承受那种无形的压力。
十一月二十六，辰时，奉天殿，早朝。
林砚缺席的第一次早朝，气氛，便与往日截然不同。
那些平日里被林砚压得死死的保守派官员，此刻，仿佛都打了鸡血一般，精神抖擞。他们争先恐后地出列，上奏言事，声音都比往常洪亮了几分。
御史王翱，首先发难：“陛下！臣，要弹劾工部左侍郎李恪！此人，是林太师一手提拔起来的亲信！他在主持京畿官办煤矿的过程中，滥用职权，任人唯亲，克扣工人工钱！请陛下，严查！”
翰林院学士杨慎，紧随其后：“陛下！臣，要弹劾户部尚书张允！此人，与林太师过往甚密，在推行《劳工保护条例》时，一味迎合林太师之意，全然不顾朝廷财政承受能力！致使国库空虚，收支失衡！请陛下，治其附逆之罪！”
一道道弹劾的奏章，如同雪片一般，飞向御案。目标，全都指向林砚，以及他麾下的那些官员。这些保守派官员，仿佛要将这些年被林砚压制的怨气，一次性全部发泄出来。
张允、赵大河等林派官员，自然不甘示弱，纷纷出列，据理力争。但，少了林砚这根主心骨，他们的反击，显得有些力不从心。整个朝堂，几乎成了保守派官员的一言堂。
萧彻坐在龙椅上，听着那些弹劾之声，面无表情，一言不发。他没有批准任何一项弹劾，也没有驳回任何一项弹劾。他只是静静地听着，仿佛一个旁观者。这种态度，让那些保守派官员，更加兴奋。他们认为，陛下，已经开始厌弃林砚了。
十一月初一，夜，太师府，书房。
林砚并未真的卧床不起。白天，他躺在床榻上，装出一副病恹恹的样子，应付着前来探病的官员和太医。但一到夜晚，他便起身，来到书房，处理着墨影送来的各种密报。
“主人，”墨影的身影，再次出现在书房中，“周王那边，又有动静了。”
林砚放下手中的密报，抬起头，看着他：“说。”
墨影低声道：“今日午后，周王以赏画为名，在城东的私宅中，秘密会见了翰林院学士韩珺、御史王翱，以及京营游击将军赵胜。赵胜，是周王妃的远房表兄，掌管着京城西郊大营的三千兵马。”
林砚的眉头，微微皱起。京营游击将军……掌管三千兵马……周王，竟然把手伸到了京营之中？这可是大忌！看来，他们谋划的，不仅仅是把他赶出京城那么简单。
他沉吟了片刻，然后，缓缓道：“继续监视。另外，派人暗中接触一下那位赵将军，摸一摸他的底细。记住，不要打草惊蛇。”
“是！”墨影领命，再次消失。
林砚站起身，走到墙上挂着的那幅大雍疆域图前。他的目光，落在了京城的位置，然后，又缓缓移动，落在了河南开封的位置。周王的封地，便在开封。从开封到京城，快马加鞭，不过三五日的路程。若周王真有异心，与京城的势力里应外合……
他的眼中，闪过一丝寒芒。看来，这场戏，比他想象的，还要大。
十一月初五，午后，太师府，花园。
林砚难得地走出了卧房，在苏清月的搀扶下，在花园中散步。他依旧穿着厚实的衣裳，脸上带着病容，时不时咳嗽几声。但若是仔细观察，便会发现，他的脚步，并不虚浮，他的目光，也并不涣散。
花园的假山旁，一个负责洒扫的老仆，正低着头，认真地清扫着落叶。当他看到林砚走来时，微微抬起头，向林砚投去了一个不易察觉的眼神。
林砚仿佛没有看到一般，继续与苏清月说着话。但他的手，却在宽大的衣袖中，悄悄地做了一个手势。
那老仆会意，低下头，继续扫地。他扫地的轨迹，看似随意，却在不经意间，在地上留下了一些奇特的痕迹。那些痕迹，组合在一起，形成了一个只有墨影卫成员才能看懂的符号——一切尽在掌握。
林砚看到了那个符号，心中，稍稍安定了一些。他抬起头，望着天空中那轮惨白的冬日，目光中，充满了期待。他知道，冬至，很快就要到了。而那场西山赏梅的好戏，也即将上演。他，已经做好了登场的准备。