开元十六年，九月初一，辰时，文渊阁。
秋日的阳光，透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。文渊阁内，气氛庄重而肃穆。林砚端坐于主案之后，面前摊放着一份厚厚的卷宗，卷宗的封面上，写着几个墨迹未干的大字——《大雍劳工保护条例（草案）》。
他身后，是一幅巨大的屏风，屏风上绘着大明的疆域图。他面前，站着户部尚书张允、工部尚书赵大河、刑部尚书王崇古，以及几位负责起草律法的翰林院学士。所有人的脸上，都带着一种前所未有的凝重。他们知道，他们正在做的事情，将开创一个历史先河——这是大明朝，乃至整个华夏历史上，第一部专门保护普通劳动者权益的法律。
林砚缓缓翻开卷宗，目光扫过那些他亲手拟定的条款，然后，抬起头，看着在场众人，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：“诸位，山西大同煤矿的惨案，大家应该都还记得。三百七十余条人命，就因为矿主漠视安全，就因为朝廷缺乏相应的律法约束，而白白葬送！本官，每每想起，便痛彻心扉！”
他顿了顿，声音变得更加沉重：“我大明，立国已逾两百年。这两百年间，我们有过辉煌，也有过衰败。但，无论如何，我们都不能忘记，这天下，不仅仅是士大夫的天下，更是那些辛勤劳作、默默奉献的农夫、工匠、矿工的天下！他们，才是这国家的根基！他们的性命，不应该被视如草芥！他们的权益，不应该被任意践踏！”
他拿起那份草案，高高举起：“今日，本官召集诸位，便是要商议这份《劳工保护条例》。本官希望，通过这部律法，能够明确规定各行各业劳工的工作时限、劳动条件、安全保障，以及伤亡赔偿标准！让那些黑心的雇主，不敢再肆意压榨！让那些无辜的劳工，能够得到应有的保护！”
此言一出，文渊阁内，顿时响起了一片议论之声。有人赞同，有人担忧，也有人面露难色。
刑部尚书王崇古，首先开口道：“太师，这部律法，立意甚好。但，若要推行，恐怕阻力不小。那些矿主、工坊主，多是地方豪强，与朝中官员，盘根错节。这部律法，等于是在割他们的肉，他们岂会善罢甘休？”
林砚看着王崇古，缓缓道：“王大人，你的担心，本官明白。但，本官问你，是那些豪强的利益重要，还是数百条人命重要？是维护少数人的特权重要，还是保障天下万千劳工的安危重要？”
王崇古被林砚问得哑口无言，沉默了片刻，然后，躬身道：“太师所言极是。下官，受教了。”
户部尚书张允，也提出了自己的疑虑：“太师，这部律法中，规定了工伤赔偿的标准。这固然是好事。但，这笔赔偿金，由谁来出？若由雇主承担，恐怕他们会将成本转嫁到产品价格上，最终，还是由百姓买单。”
林砚点了点头，道：“张大人这个问题，问得很好。本官的意见是：赔偿金，主要由雇主承担。但，朝廷，也会设立一个‘劳工保障基金’，从矿税、商税中，提取一部分，作为补充。同时，鼓励各工坊、矿场，为劳工购买商业保险。如此，多方分担，便可将风险降至最低。”
他目光扫过众人，继续道：“此外，条例中还规定，朝廷将设立专门的‘劳工监察司’，派遣监察官员，定期巡查各地工坊、矿场，检查安全状况，受理劳工投诉。若有违反条例者，轻则罚款，重则停业整顿，直至追究雇主刑事责任！”
赵大河在一旁，听得热血沸腾。他忍不住拍案叫绝：“好！太师此法，堪称千古未有之善政！若能切实推行，必将造福万民！”
林砚摆了摆手，道：“赵大人，现在高兴，还为时过早。这部律法，能否顺利通过，能否真正落实，还需要我们，付出更多的努力。”
九月初五，紫禁城，奉天殿。
《大雍劳工保护条例（草案）》，被正式提交朝会审议。不出林砚所料，这份草案，刚一提出，便遭到了保守派官员的猛烈抨击。
翰林院学士杨慎，第一个跳出来反对：“陛下！此律法，荒谬至极！自古以来，雇主与雇工，乃是你情我愿之事！朝廷，岂能横加干涉？况且，那些矿工、工匠，皆是愚昧无知之辈！给他们定了这么多规矩，他们不但不会感恩，反而会得寸进尺！届时，雇主不堪重负，纷纷关门歇业，受害的，还是那些穷苦百姓！”
其他保守派官员，也纷纷附和：“陛下！此律法，违背祖制！我朝向来以农为本，以商为末！如今，太师却要为那些末业之徒，专门立法！此乃舍本逐末之举！”
“陛下！此律法，一旦推行，必将导致物价上涨，工商凋敝！请陛下三思！”
面对这些铺天盖地的反对之声，林砚并没有急于反驳。他只是静静地站在班列之首，等那些保守派官员，都说完了，他才缓缓出列，走到丹陛之下。
他没有看那些保守派官员，而是直接看着萧彻，缓缓开口。他的声音，不高，却带着一种震撼人心的力量：“陛下，臣，想问诸位大人一个问题。”
他转过身，目光扫过那些保守派官员，一字一句地道：“诸位大人，你们家中，可有在煤矿、铁矿中做工的亲属？你们，可曾亲眼见过，那些矿工，在黑暗、潮湿、充满瓦斯的矿井中，挥汗如雨，用命换煤的景象？你们，可曾听过，那些因矿难而死难的矿工家属，那撕心裂肺的哭声？”
他这番话，问得那些保守派官员，面面相觑，哑口无言。他们养尊处优，高高在上，又怎会去过那种地方？
林砚继续说道：“你们没有。你们只知道，坐在宽敞明亮的书房中，喝着茶，读着圣贤书，高谈阔论，指点江山。你们可知道，你们喝的茶，是从哪里来的？是那些茶农，顶着烈日，一棵一棵采摘下来的！你们穿的丝绸，是从哪里来的？是那些织工，日夜不息，一梭一梭织出来的！你们住的房子，是用哪里来的砖瓦？是那些窑工，在高温炙烤的窑炉旁，一块一块烧制出来的！”
他的声音，越来越高亢：“没有那些农夫，你们就会饿死！没有那些工匠，你们就会冻死！没有那些矿工，你们就会困死！你们，有什么资格，在这里，反对为他们立法？有什么资格，将他们视为草芥？”
他猛地转向萧彻，朗声道：“陛下！这部律法，保护的，不仅仅是那些矿工、工匠！它保护的，是我大明的国本！是我华夏的民心！请陛下，圣裁！”
整个奉天殿，一片死寂。那些保守派官员，被林砚这番慷慨激昂的陈词，驳斥得面红耳赤，一个字也说不出来。萧彻坐在龙椅上，看着林砚，目光中，充满了复杂难明的情绪。他沉默了很久，然后，缓缓开口，声音中，带着一种前所未有的郑重：“传朕旨意：《大雍劳工保护条例》，准奏！即刻颁行天下！”
九月十五，京城，雍和报馆。
《大雍劳工保护条例》正式颁布的消息，通过刚刚创立不久的《雍和时报》，传遍了大江南北。报纸上，用头版头条的位置，刊登了林砚亲自撰写的文章——《为万民立法》。
文章中，林砚写道：“法者，天下之公器也。法之所在，不以贵贱而易，不以强弱而移。今立此法，非为一人一家之私，而为天下万千黎庶之公。愿我同胞，共守此法，共护此道，使我大明，成为一个人人有尊严、人人有保障的国度。”
这份报纸，被送到了京城各大工坊、矿场。不识字的工匠们，围着识字的工友，听他念着报纸上的内容。当他们听到，以后每天干活，不得超过四个时辰；听到矿上必须安装通风设备，必须配备安全帽；听到若在工作中受伤或死亡，雇主必须给予赔偿时，许多人，都忍不住流下了眼泪。
一个满脸煤灰的老矿工，蹲在地上，双手捧着一张报纸，虽然他不识字，但他仍然将报纸贴在胸口，老泪纵横：“活了这么大半辈子，总算……总算有人，把我们这些下苦人，当人看了……”
他的声音，哽咽着，却带着一种前所未有的希望。这希望，如同星星之火，在无数劳工的心中，悄然点燃。而这星星之火，终将燎原。