开元十六年，七月二十二，酉时，山西大同，黑山镇。
夕阳西下，将天边染成一片血红。那座位于山谷之中的黑山镇，本应是炊烟袅袅、归鸟投林的时刻，却被一声惊天动地的巨响，彻底撕裂！
轰！！！
一声沉闷至极的爆炸，从地下深处传来，仿佛地龙翻身，整座山谷都在剧烈颤抖！紧接着，一股黑色的烟柱，裹挟着碎石与尘埃，从镇外那座最大的煤矿——永昌煤窑的井口中，冲天而起！那烟柱，高达数十丈，如同一条从地狱中挣脱出来的黑色巨龙，狰狞地咆哮着，直冲云霄！
地面，仍在剧烈震动。镇上的房屋，瓦片簌簌落下，墙壁开裂，一些年久失修的土坯房，甚至直接倒塌。镇上的人们，被这突如其来的变故，吓得魂飞魄散，纷纷冲出家门，哭喊着，尖叫着，向镇外那座煤矿的方向望去。当他们看到那冲天的黑色烟柱时，所有人的脸色，都瞬间变得惨白如纸！
“矿上……矿上炸了！”
“老天爷啊！井下还有好几百号人呢！”
“救人啊！快救人啊！”
凄厉的哭喊声，瞬间响彻了整个小镇。人们蜂拥着，向那座煤矿跑去。然而，当他们赶到煤矿入口时，眼前的景象，却让他们所有人都惊呆了。原本平整的矿井入口，已经变成了一片废墟。巨大的木制井架，被炸得四分五裂，扭曲的钢铁构件，散落一地。井口周围的地面，被巨大的冲击波掀开，露出底下黑洞洞的煤层。空气中，弥漫着一股浓烈刺鼻的瓦斯气味，混合着血腥味与焦糊味，令人作呕。
一些距离井口较近的矿工，被爆炸产生的气浪抛飞出去，摔在地上，血肉模糊，早已没了气息。还有一些矿工，被坍塌的碎石掩埋，只露出一只沾满煤灰的手，或是一条扭曲的腿，在微微抽搐着，发出微弱的呻吟。
“狗剩！我的狗剩啊！他今天就在井下啊！”一个衣衫褴褛的妇人，扑倒在一具被炸得面目全非的尸体上，撕心裂肺地哭喊着。
“爹！爹！你醒醒啊！”一个十来岁的少年，跪在一个被碎石砸中头部、满头鲜血的中年汉子身边，拼命摇晃着他的身体，却换不回半点回应。
哭声，喊声，求救声，混成一片，如同人间炼狱。
永昌煤窑的矿主，是一个姓王的富商，此刻，他也赶到了现场。他看到眼前这惨烈的景象，脸色煞白，双腿发软，几乎站立不稳。他身旁的账房先生，更是吓得浑身哆嗦，结结巴巴地道：“东……东家……这下……这下可捅破天了！”
王矿主猛地抓住账房先生的衣领，厉声道：“快！快去通知官府！就说……就说煤矿失火，发生了意外！快去！”
他心中清楚，这场爆炸，根本不是意外！而是因为他为了节省成本，为了多出煤，多赚钱，一再压缩安全开支，甚至连最基本的通风设备，都没有及时更换！井下瓦斯积聚已久，他明明知道，却视而不见，心存侥幸！如今，终于酿成了这滔天大祸！
七月二十五，辰时，京城，太师府。
噩耗，以八百里加急的速度，传入了京城。当林砚看到那份来自山西大同府的紧急奏报时，他握着奏报的手指，因为用力，而微微颤抖。他的脸色，瞬间变得煞白，那双深邃的眼眸中，燃烧着熊熊的怒火，与无尽的悲痛。
“三百七十余人……死亡……失踪不计其数……”他喃喃地念着奏报上的数字，每一个字，都如同千斤重锤，狠狠地砸在他的心上。三百七十多条人命！就这么没了！就因为那些黑心矿主，为了那一点可怜的利润，无视安全，草菅人命！
他猛地一拍桌案，霍然站起身，厉声道：“周淮！备马！我要即刻进宫！”
“太师！”周淮连忙拦住他，“此时进宫，恐怕不妥！此事，尚未查明，贸然行动，恐落人口实！”
林砚转过头，看着周淮，目光如刀：“查明？还需要查明什么？事实就摆在眼前！瓦斯爆炸！数百条人命！这难道还不够清楚吗？我现在就要去见陛下！我要让他知道，那些黑心矿主，是如何草菅人命的！我要让他下令，严查此事！严惩凶手！给那些死难的矿工，一个交代！”
他推开周淮，大步向外走去。他的步伐，虽然依旧沉稳，但每一步，都仿佛踏在刀刃之上，带着一种决绝与悲壮。
同日，午时，紫禁城，御书房。
萧彻也已经收到了山西大同煤矿爆炸的奏报。他的面色，同样十分难看。他虽然对林砚有所猜忌，但他毕竟不是一个昏君。他知道，数百条人命的惨案，意味着什么。这不仅是人间的悲剧，更是朝廷的失职！
“陛下！”林砚拄着竹杖，大步走入御书房，甚至来不及行礼，便急声道，“陛下！山西大同煤矿爆炸，数百名矿工遇难！此等惨剧，闻所未闻！臣，恳请陛下，即刻下令，严查此事！严惩肇事矿主！并以此为契机，整顿全国所有煤矿！制定严格的安全生产条例！杜绝此类惨剧，再次发生！”
萧彻看着林砚那激动的样子，沉默了片刻，然后，缓缓道：“太师，你的心情，朕，理解。但，此事，关系重大，牵连甚广。那永昌煤窑的王矿主，与山西当地的世家大族，关系密切。若贸然严查，恐怕……”
林砚打断了萧彻的话，声音中，带着一种压抑不住的悲愤：“陛下！难道就因为那些世家大族的关系，就要让那数百条枉死的冤魂，得不到昭雪吗？难道就要让那些黑心矿主，继续逍遥法外吗？陛下！人命关天啊！”
萧彻被林砚这番话，说得哑口无言。他沉默了很久，然后，缓缓点了点头，道：“好！朕，便依你所言！即刻派出钦差大臣，前往山西大同，严查此事！所有涉案人员，不论是谁，一律严惩不贷！”
八月十五，中秋佳节，京城，太师府。
本该是阖家团圆、赏月吃饼的日子。但太师府中，却毫无节日的气氛。林砚坐在书房中，面前摊放着从山西送来的、关于煤矿爆炸案的调查报告。报告上，详细记录了事故的原因、经过，以及涉事人员的名单。每一个名字背后，都可能牵扯出一条甚至几条无辜的生命。
他提起笔，在报告的末尾，写下了一行批示：“永昌煤窑，立即查封！矿主王某，及所有涉事管理人员，全部收监！家产抄没，用于抚恤死难矿工家属！另，责令工部，即刻制定《煤矿安全生产管理条例》，呈报御览！全国所有煤矿，限期三个月内，按照新条例进行整改！逾期不改者，一律关停！”
他放下笔，长长地舒了一口气。他知道，这份批示一旦发出，必将触动无数人的利益。那些与煤矿相关的世家大族，那些靠煤矿牟利的贪官污吏，都会将他视为眼中钉、肉中刺。但他不在乎。他只知道，他必须这么做。为了那数百条枉死的生命，为了这天下，千千万万还在黑暗的矿井中，挣扎求生的矿工。他，别无选择。