开元十六年，六月十八，清晨，太师府，书房。
天光微亮，晨曦透过窗棂，在书案上投下淡淡的光影。林砚一夜未眠，面前摊放着科学院送来的紧急报告——由于拨款中断，已有七项重点研究被迫停工，三名核心工匠被锦衣卫带走“协助调查”，剩下的工匠们人心浮动，有人已经开始收拾行李，准备另谋出路。
他握着那份报告，手指微微颤抖。这不是纸，这是他的心血，是他的理想，是他为大明朝铺设的未来之路。而现在，这条路，正在被人一寸一寸地挖断。
书房的门，被轻轻推开了。苏清月端着一碗热粥，走了进来。她看到林砚那布满血丝的双眼，和那紧锁的眉头，心中一阵刺痛。她没有说话，只是将粥放在桌上，然后，走到林砚身后，轻轻为他按摩着太阳穴。
“夫君，又是一夜未睡？”她的声音，轻柔如风，却带着一丝责备。
林砚握住她的手，没有说话。他知道，他瞒不过她。
苏清月沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的坚定：“夫君，妾身这里，还有些体己钱。”
林砚微微一怔，转过头，看着她：“清月，你……”
苏清月微微一笑，那笑容中，带着一种从容与大气：“夫君忘了？妾身是江南商业联盟的盟主。这些年，联盟的生意遍布大江南北，积攒下来的银两，虽不敢说富可敌国，但要支撑科学院几年的开销，还是绰绰有余的。”
她顿了顿，目光变得更加坚定：“夫君，你的理想，便是妾身的理想。你守护的，便是妾身要守护的。科学院，不能倒。那些工匠，不能散。妾身，愿倾尽所有，助夫君一臂之力。”
林砚看着她，心中，涌起一股难以言喻的感动。他知道，苏清月所说的“体己钱”，绝非一个小数目。那是她多年经营的心血，是她为自己准备的退路。而现在，她毫不犹豫地，将这些，都拿了出来，支持他的事业。
他紧紧握住她的手，声音有些哽咽：“清月，我……”
苏清月伸出手指，轻轻按住他的嘴唇，柔声道：“夫君，什么也不必说。你我夫妻一体，你的国，便是我的家。”
同日，巳时，大雍科学院。
当林砚与苏清月乘坐的马车，停在科学院门口时，整个科学院都轰动了。林砚走下马车，他身后，跟着十几辆满载着木箱的骡车。那些木箱沉甸甸的，一看便知里面装的，不是银子，便是铜钱。
林砚站在科学院的大门前，看着那些闻讯赶来、脸上带着茫然与期盼的工匠们，朗声道：“诸位！朝廷的拨款，虽然暂停了。但，科学院的研究，不能停！今日，我与夫人，带来了三十万两白银！这笔银子，将全部用于科学院的日常开销与研究经费！”
他顿了顿，声音变得更加洪亮：“我林砚在此承诺：只要有我一口饭吃，就绝不会让大家饿肚子！只要我还有一分力气，就绝不会让科学院倒下！诸位，可愿与我林砚，共渡难关？”
工匠们听着林砚这番话，先是震惊，继而，是无比的感动。他们没想到，太师竟然会自掏腰包，来维持科学院的运转！他们更没想到，太师夫人，竟然也如此深明大义，拿出自己的私房钱，来支持他们这些卑贱的工匠！
“愿随太师！共渡难关！”
“太师万岁！”
“科学院万岁！”
一时间，欢呼声，呐喊声，响彻云霄。许多工匠，都激动得热泪盈眶。他们原本已经绝望的心，又重新燃起了希望之火。他们知道，只要太师还在，科学院，就还有希望！
人群中，徐骥更是激动得浑身颤抖。他冲到林砚面前，“扑通”一声跪倒在地，重重地磕了三个响头，哽咽道：“太师大恩大德，小人，无以为报！小人，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，才能报答太师万一！”
林砚连忙将他扶起，拍着他的肩膀，郑重地道：“徐骥，我不要你死。我要你活着，好好地活着，为我大明，研制出更多、更好的机器！你记住，你最大的回报，就是用你的智慧，你的双手，创造出更多奇迹！”
七月十五，紫禁城，御花园。
夏日的御花园，绿树成荫，繁花似锦。然而，萧彻却无心欣赏这美景。他坐在凉亭中，手中握着一份密报，面色阴沉。密报上说，林砚自掏腰包，资助科学院，那些工匠，不但没有散伙，反而比以前更加卖力了。更有甚者，他们还研制出了一种更先进的蒸汽机，据说，能驱动一辆四轮铁车，在平地上奔跑如飞！
“陛下，”陈矩小心翼翼地侍立在一旁，低声道，“奴婢听说，太师打算在三日后的朝会上，向陛下展示那蒸汽铁车的威力。届时，恐怕……”
萧彻放下密报，沉默了片刻，然后，缓缓道：“朕，倒要看看，他林砚，到底能玩出什么花样来。”
七月十八，辰时，紫禁城，奉天殿前的广场。
今日的朝会，与往日不同。地点，不在奉天殿内，而在殿前那宽阔的汉白玉广场上。文武百官，分列两旁，所有人的目光，都聚焦在广场中央那个庞然大物之上。
那是一辆通体乌黑的铁制车辆，有四只巨大的铁轮，车身前方，是一个竖立的锅炉，锅炉下方，炭火正熊熊燃烧。车身上，连接着各种复杂的连杆、齿轮和皮带。这台车，没有马匹牵引，却仿佛一头沉睡的钢铁巨兽，散发着一种令人心悸的力量。
林砚站在那辆铁车旁边，一身素白布衣，外罩玄色大氅。他身旁，站着徐骥，以及其他几位参与研制的工匠。他们的脸上，都带着一种自豪与期待的神情。
萧彻坐在临时搭建的御座上，看着那辆铁车，目光中，充满了惊疑与好奇。他从未见过这样的东西。
林砚走到御座前，躬身行礼道：“陛下，此车，名曰‘蒸汽机车’。它以蒸汽为动力，无需牛马牵引，便可自行前进。今日，臣，特为陛下演示。”
萧彻点了点头，道：“开始吧。”
林砚转过身，向徐骥打了个手势。徐骥深吸一口气，然后，与几个助手一起，开始做最后的准备工作。他们往锅炉中添足了煤炭，检查了各个部件的连接情况，然后，扳动了一个杠杆。
只听“呜——”的一声长鸣，那蒸汽机车的烟囱中，喷出了一股白色的蒸汽。紧接着，伴随着“哐当、哐当”的声响，那巨大的铁轮，开始缓缓转动起来。蒸汽机车，动了！
它先是缓慢地，向前行驶了一段距离。然后，速度越来越快，越来越快，在广场上，绕了一圈又一圈。那沉重的铁轮，碾压在汉白玉地面上，发出隆隆的声响，震得地面都在微微颤抖。
文武百官，都看得目瞪口呆。他们从未见过，一辆没有牛马拉动的车子，竟然能跑得如此之快，如此之稳！那些保守派官员，更是脸色煞白，仿佛看到了什么妖魔鬼怪一般。
萧彻也从御座上站了起来，他瞪大了眼睛，看着那辆在广场上奔驰的蒸汽机车，心中，掀起了惊涛骇浪。他亲眼见证了这机器的威力！他无法再否认，这东西，确实有巨大的价值！
蒸汽机车，在广场上奔驰了三圈之后，缓缓减速，最终，稳稳地停在了御座之前。林砚走到御座前，再次躬身行礼道：“陛下，此车，时速可达二十里，可牵引数千斤货物。若用于运输，可大大缩短货物运送的时间，降低运输成本。若用于军事，可用于快速运送兵员和辎重，其作用，不可估量！”
他抬起头，看着萧彻，目光中，充满了恳切：“陛下，这，就是科学的力量！这，就是我们大明的未来！请陛下，恢复对科学院的拨款！让我们的工匠，能够继续研究下去！让我大明，能够走在世界的前列！”
萧彻沉默了。他看着那辆还在冒着热气的蒸汽机车，看着那些满脸期待的工匠，看着林砚那双充满恳切的眼睛，心中，百感交集。他知道，他错了。他错信了那些保守派的谗言，差点扼杀了这足以改变世界的伟大发明。他缓缓开口，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的坚定：“传朕旨意：即刻恢复对科学院的拨款！追加一倍！另，赏赐参与研制蒸汽机车的所有工匠，每人黄金百两！徐骥，升任科学院副院长！林砚……”
他看向林砚，目光中，带着一丝复杂难明的情绪：“太师，你，做得很好。”
林砚心中，一块巨石，终于落地。他缓缓躬身，道：“陛下圣明。”他知道，这场斗争，他赢了。至少，暂时赢了。