开元十六年，六月十五，辰时，大雍科学院。
清晨的阳光，穿过琉璃瓦，洒在实验工坊的地面上。然而，今日的科学院内，却弥漫着一股前所未有的沉闷与压抑。往日里，这里总是充满了叮叮当当的敲打声、机器运转的轰鸣声、以及工匠们热烈的讨论声。但今日，这些声音，都消失了。取而代之的，是一种令人窒息的寂静。
工坊中，那些平日里忙碌不休的工匠们，此刻都停下了手中的活计，三三两两地聚在一起，低声议论着什么。他们的脸上，都带着一种茫然、焦虑，甚至是愤怒的神情。就在昨天，一道来自宫中的旨意，如同一盆冷水，浇灭了他们心中刚刚燃起的热情——陛下下令，暂停对科学院的拨款。
“听说了吗？户部那边，已经把这个月的银钱，给停了。”
“停了？那我们怎么办？我们手头的研究，可都做到一半了！没了银子，连材料都买不起！”
“不止是银子！听说，陛下还要裁撤科学院的人员！一些非核心的工匠，可能要被打发走了！”
“凭什么？我们辛辛苦苦，为朝廷研制了那么多有用的东西！改良农具、改进纺织机、研制新式火炮……哪一样，不是利国利民？陛下为什么要这样对我们？”
“唉……还不是那些保守派的大人们，在背后搞鬼！他们说我们搞的是‘奇技淫巧’，会败坏人心，动摇国本！”
“放屁！他们懂什么？一群只知道读死书的酸儒！他们知道蒸汽机能干什么吗？他们知道改良后的织机能提高多少效率吗？他们什么都不知道！就知道在那里胡说八道！”
愤怒的情绪，如同瘟疫一般，在工匠们中间蔓延。但，愤怒之后，却是更深的无力感。他们只是一群工匠，一群靠着朝廷拨款才能生存的工匠。他们的命运，掌握在那些高高在上的大人们手中。他们，又能怎么办呢？
科学院深处，一间僻静的院落中，徐骥独自一人，坐在门槛上，手中握着一个刚刚加工到一半的零件，怔怔地出神。这个零件，是他为第二代蒸汽机设计的核心部件——一个更加精密、更加高效的气缸活塞。他原本打算，在月底之前，将这个部件完成，然后，对第二代蒸汽机进行测试。但现在，一切都成了泡影。
“徐大哥！”一个年轻的学徒，急匆匆地跑了过来，脸上带着焦急的神色，“徐大哥！不好了！赵大人……赵大人他……他被宫里的人带走了！”
徐骥猛地站起身，手中的零件，“哐当”一声，掉落在地。他抓住那学徒的肩膀，急声问道：“你说什么？赵大人被带走了？被谁带走了？”
那学徒喘着粗气，道：“是……是宫里的锦衣卫！他们说……说赵大人‘蛊惑圣听，推崇异术’，要带他去……去诏狱问话！”
徐骥只觉得眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒在地。赵大河，工部尚书兼科学院院长，是他们这些工匠的主心骨，也是他们与朝廷沟通的桥梁。他被抓走了，这科学院，岂不是要塌了天了？
“不行！我要去找太师！”徐骥松开那学徒，拔腿就往外跑。他知道，现在，能救赵大河的，只有太师林砚了！
午时，太师府，书房。
林砚坐在书案后，面色阴沉如水。他已经知道了科学院发生的一切。暂停拨款，裁撤人员，抓捕赵大河……这一系列的动作，来得又快又狠，显然是有人在背后精心策划的。而这个人，不用猜也知道，必然是那些保守派的官员。他们趁着萧彻摇摆不定之际，步步紧逼，企图一举摧毁他苦心经营的科学院。
“太师！”周淮匆匆走了进来，躬身禀报道，“徐骥来了，在外面求见。”
林砚抬起头，沉默了片刻，然后，缓缓道：“让他进来吧。”
徐骥一进门，便“扑通”一声，跪倒在地，声音带着哭腔：“太师！求求您，救救赵大人！救救科学院！陛下他……他这是要毁了科学院啊！”
林砚看着他，目光中，闪过一丝复杂的情绪。他走上前，将徐骥扶了起来，缓缓道：“徐骥，你先起来。你放心，赵大人，不会有事的。科学院，也不会倒。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“陛下，只是一时糊涂。他会被那些小人蒙蔽，但，他不会永远被蒙蔽。我们需要做的，是耐心等待，同时，也要做好准备。”
徐骥抬起头，看着林砚，眼中充满了期盼：“太师，那我们……我们现在该怎么办？”
林砚走到窗前，望着窗外那片被夏日阳光照耀的庭院，沉默了片刻，然后，缓缓道：“暂停拨款，没关系。我们可以自己想办法。科学院中，还有许多已经完成的成果，可以转化为产品，换取资金。我会让江南商业联盟，暗中资助科学院。工匠们，也不要散。告诉他们，让他们安心。我林砚，不会丢下他们不管。”
他转过身，看着徐骥，目光中，充满了坚定：“徐骥，你记住：真正的强大，不在于有多少银子，不在于有多少人。而在于，我们心中，有没有信念。只要信念不灭，科学院，就不会亡。”
徐骥看着林砚那双充满力量的眼睛，心中，那原本已经熄灭的希望之火，又重新燃烧了起来。他重重地点了点头，道：“太师放心！小人，明白了！”
徐骥走后，林砚独自一人，站在书房中，久久没有动弹。他知道，他刚才说的话，虽然是在安慰徐骥，但也是在安慰他自己。暂停拨款，只是一个开始。接下来，那些保守派，还会有更多的动作。他与萧彻之间的矛盾，也必将因此而进一步激化。他感觉，自己仿佛行走在一条越来越窄的钢丝上，脚下，便是万丈深渊。但他，没有退路。他只能，继续走下去。