开元十六年，二月初三，辰时，紫禁城，奉天殿。
昨日的宗室闹事，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上激起了滔天巨浪。今日的朝会，注定不会平静。文武百官，分列两旁，面色各异。那些保守派官员，脸上隐隐带着一丝幸灾乐祸的神情，仿佛在等着看好戏。而那些支持林砚改革的官员，则面色凝重，心中充满了担忧。
林砚站在班列之首，一身素白布衣，外罩玄色大氅，腰悬秋水剑。他的面色，依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却隐藏着一丝难以察觉的疲惫与失望。他已经知道，萧彻昨日召见了那些闹事的宗室子弟，并且，做出了一个让他意想不到的决定。
萧彻端坐于龙椅之上，面色有些憔悴，显然昨晚也没有休息好。他沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音有些沙哑：“昨日，户部衙门之事，朕，已知晓。那些宗室子弟，行为确有不当之处。但，他们毕竟，是朕的亲戚，是太祖高皇帝的子孙。朕，不忍对他们，施以重罚。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，最后，落在了林砚身上：“朕，已决定：削减宗室俸禄一事，暂缓施行。那些闹事的宗室子弟，朕，已训诫过他们。他们，也已知错。此事，便到此为止吧。”
此言一出，殿中顿时一片哗然！那些支持林砚改革的官员，脸上都露出了难以置信的神色。他们没想到，陛下竟然会如此轻易地，就向那些闹事的宗室子弟低头！这不是在纵容他们吗？这以后，朝廷的威严，何在？
林砚的身体，微微晃动了一下。他握着竹杖的手指，因为用力，而指节发白。他缓缓抬起头，看着龙椅上的萧彻，目光中，充满了失望与不解。他深吸一口气，然后，拄着竹杖，一步一步，走出班列，走到丹陛之下。
他抬起头，看着萧彻，声音不高，却带着一种压抑不住的颤抖：“陛下，臣，有话要说。”
萧彻看着林砚那失望的目光，心中，莫名地感到一阵心虚。他点了点头，道：“太师，请讲。”
林砚缓缓道：“陛下，昨日，臣在御书房中，向陛下建议，对那些闹事的宗室子弟，施以雷霆手段，以儆效尤。陛下，当时也是同意了的。为何，一夜之间，便改变了主意？”
萧彻被林砚当众质问，脸上有些挂不住。他皱了皱眉，道：“太师，朕，回去后，思来想去，觉得你的建议，还是有些过于严厉了。那些宗室子弟，毕竟是朕的亲戚。朕，不想把事情，做得太绝。”
林砚的声音，陡然拔高：“陛下！您以为，您这是在宽容，是在仁慈吗？不！您这是在纵容！是在姑息！那些宗室子弟，之所以敢如此大胆，公然到户部衙门闹事，就是因为他们知道，陛下您，不敢把他们怎么样！今日，您若轻易放过他们，明日，就会有更多的宗室子弟，效仿他们的行为！后日，那些世家大族，那些地方豪强，也会跟着有样学样！届时，朝廷的法令，还有谁会遵守？朝廷的威严，何在？”
他越说越激动，声音在大殿中回荡：“陛下！臣，推行改革，并非为了臣的一己私利！臣，是为了这大明的江山社稷！是为了这天下的黎民百姓！削减宗室俸禄，是为了减轻朝廷的财政负担！是为了让那些不事生产的龙子龙孙，也能自食其力！这是利国利民的好事！陛下，为何要半途而废？”
萧彻被林砚这番慷慨激昂的话语，说得哑口无言。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到任何有力的理由。他只能沉着脸，不说话。
林砚看着萧彻那沉默的样子，心中，更是失望。他继续道：“陛下，您变了。您不再是当年那个，与臣一起，励精图治，锐意改革的年轻皇帝了。您现在，变得优柔寡断，变得畏首畏尾，变得……只想着如何保住自己的皇位，却忘了，这天下，还有那么多，嗷嗷待哺的百姓！”
他这话，说得极重。殿中百官，都听得目瞪口呆。他们没想到，林砚竟然敢当着满朝文武的面，如此直言不讳地批评皇帝！
萧彻的脸色，瞬间变得铁青。他猛地一拍龙椅扶手，厉声道：“林砚！你放肆！”
林砚却毫不退缩，他直视着萧彻，目光中，充满了悲愤与失望：“陛下！臣，今日，便是放肆了！臣，只想让陛下明白，有些事情，可以妥协！但有些事情，绝不能妥协！今日，陛下若向那些闹事的宗室子弟妥协，明日，就会有更多的人，来挑战陛下的权威！届时，这天下，还会是陛下的天下吗？”
他说完，不等萧彻回答，便猛地一甩衣袖，转身，拄着竹杖，一步一步，向大殿门口走去。他的背影，在晨光的映照下，显得格外孤独，格外决绝。
“林砚！你……你要去哪里？”萧彻在他身后，厉声喝道。
林砚停下脚步，没有回头，只是缓缓道：“陛下，臣，累了。臣，想回家，休息几天。”
说完，他便头也不回地，走出了奉天殿。
殿中，一片死寂。文武百官，面面相觑，都不知道该说什么好。他们知道，太师与陛下之间的矛盾，终于，公开化了。这开元盛世，难道，真的要走到尽头了吗？
萧彻坐在龙椅上，望着林砚消失的背影，脸色一阵青，一阵白。他紧紧握着龙椅的扶手，指节因为用力，而发出“咯咯”的声响。他心中，充满了愤怒，充满了屈辱，也充满了……一丝隐隐的悔意。他不知道自己今天的选择是否正确，但他知道，他与林砚之间那道裂痕，已经再也无法弥合了。