“几个人？”
纪尘转回身，停在北山沟沿。老灰袍的手还握着器箱提环，指节贴住了铜锈。
“四个。两个人护送器箱，一个在前头认路，另一个管下尺。”
“你送出去的？”
“送到山坳外。晚辈看着他们收箱入袋，四个人一同御器往北去了。”
纪尘看向箱盖上的青灰长尺。
“去白翎，也是他们当面说的？”
老灰袍点头，目光在他脸上停了一息。
“管尺的说，先去白翎山认旧口。晚辈问要不要多带两根铜钉，他说那边封着，带上。”
清雪在裂石旁停住脚步，斗笠略偏向这边。
纪尘伸出手。
“铜钉拿来看看。”
老灰袍迟疑着，将箱盖掀开。箱底横着数根青铜短杆，一头扁平，另一头收成尖凿。杆侧刻着阵纹，铜绿只积在纹外，凿尖磨得发亮。
纪尘接过一根，翻到背面。指下一缕灵力渡入钉身，刻纹亮起，长尺上的黄光随之一跳。
“这也能破封？”
“固尺用的。”老灰袍忙道，“旧矿地气乱，尺光照下去便散。得将铜钉打入石中，钉上阵纹压住浮气，尺才能照见底下的脉。遇着废阵，还得先削掉外头的残纹。”
他伸手想接，碰到纪尘的目光，又将手放低。
“寻常荒阵，外层朽了，勘工都是这样用。深处的禁制，这几根铜钉动不了。”
“用给我看。”
老人横过旧杖，指了指沟外一块干石。
“在那里。别碰我的沟。”
老灰袍将量脉尺悬在干石上方，两指并拢，朝尺尾一点。黄光沿铜钉落下，凿尖削进石裂，碎屑四溅。钉身刻纹随即亮起，将石缝里散乱的灵气压平，尺脊那道光才照入石下。
纪尘蹲下，指腹抹过新凿口。断面平直，压在裂边的一点旧青苔也被刮去了。
这尺要照见地下灵脉，先要削去挡着它的残纹。
白翎山外那些封记，也在石上。
“管尺的是谁？”
“宗里拨来的金丹管事。晚辈只同他交器，唤管事，他也应。”
老灰袍收回尺上灵光，捏诀一引。钉身阵纹逐道熄下，铜钉从石缝里拔起，落回他掌中。
“前辈要找他，认腰间那只双耳铜匣。另一路铜钉都归他收。器箱交旁人收，匣子却一直挂在他腰间。”
纪尘取出玉简，神识一过，将四人去向与铜匣、铜钉的形状录入其中。
老灰袍低声道：“晚辈留在北山，后头的事，实在不知。”
“那就说到这里。”
纪尘收起玉简，示意他将尺收回。老灰袍垂头清理凿口的碎屑，连那撮石粉也装进了袋里。
老人看着他扣箱，才转过身。
“杜掌门还看坑么？”
“看。你领我到旧口。”
纪尘走到清雪身侧。她的手从笠沿放下来，随他沿沟上坡。
——
后生带着一个挽袖的汉子追上来时，日头已偏过山脊。
汉子袖口还沾着湿泥，手里攥着一柄铁凿，凿身刻着两道浅纹。见过礼，他先把后生往身后拨了拨。
“方才听他说，前辈要看旧坑。我怕他认错口，赶着过来了。”
“我认得。”后生在他背后道，“你带我进去过。”
“进去捡过两回石头，就敢领人？”
汉子回头，见后生按着腰间那只磨得发白的储物袋，语气又缓下来。
“缺的那几枚灵石，等这批药苗种完，我替你凑。”
“叔，你那份还要买回灵丹。”
汉子抬手，轻拍了他后脑一下。
“所以叫你先把苗种好。”
老人用杖尖拨开垄边垂下的枝叶，让纪尘看见背坡。两处石口相隔数丈，一处有水渗出，另一处被斜落的山石堵了大半。
“出水的是旧沟。出料走右边。那年塌过，就只剩外头这一截能站人。”
纪尘向汉子招手。
“最先出水、最先断了灵气的地方，带我看。”
汉子望了老人一眼。老人已将衣内旧册取出来，翻到记药垄的那页。
“说你亲眼见过的。”
几人从垄角绕过去。后生急着挤到前面，衣摆带倒一株新栽的药苗。清雪俯身扶正，指下灵力将松土拢回根边，等细茎立稳才起身。
后生站住，脸上发热。
“多谢前辈。”
她朝垄间窄道看了一眼。后生把衣角掖进腰带，脚下终于慢了。
——
右边石口有半人高。纪尘先以神识扫过松石底下，沿露出的空隙探到塌处，随后侧身进了旧坑浅口。
坑中潮气贴着石壁，地上堆着旧碎石。汉子跟进来，铁凿指向壁脚一圈暗痕。
“先从这里出水。原来贴壁的那面盘，也从这边先暗下去。我怕里面再塌，便退了。”
纪尘拂去浮泥。壁上残着一截铜边，里面的纹已磨损，泥水正沿铜边往下淌。
老人留在坑外，将旧册摊到压石上。册里只画到上头药垄，坑下这一段是空白。
“乔长老来时，垄上先缓过来了。下头这些石头，就一直搁着。”
纪尘应了一声，捡起脚边一块黄褐色碎石。拇指擦去湿泥，石面尽是细孔，里面夹着一点暗绿。
汉子瞥见，伸手指了指更深的碎石堆。
“前辈，那边有带亮色的。这种发乌的，灵气太淡，挑料时都没留。”
纪尘将它翻过来，在旧断面刮下一点石皮。灰屑下露出针尖大的铜色。他运起归元诀，将一缕灵力压细，沿那一点送入，走出半寸便散在杂石里。
外头的碎屑被刮掉，深处又露出两点。
“亮的不必都好。这块，里面还有。”
纪尘把袖里的小金托到石上。它绕过汉子指的碎石堆，直接攀上他托着样石的手背，鼻尖贴着旧断面嗅了一圈。
两只前爪忽然按住石角，往他掌心拨。
纪尘转动样石。小金随它转，始终按着同一角，末了伸齿，在那里刮出一线铜亮。
“先留着，回头试炉。”
他用指背挡住鼠嘴，小金抱着他的拇指不松。后生探头往里瞧，见它只肯松一只爪，忍不住笑了。
“这么小一块，也抢。”
“它挑吃的比你挑石头仔细。”汉子道。
纪尘让小金攀回袖里，请老人看过样石。
“是灵铜矿。能炼出多少，得试过火才算。”
老人以灵力托住样石，翻看断处，交回他手中。
“这块你带着。若有得用，别嫌它们埋得深。”
“先把能取的地方找出来。”
纪尘将样石收入储物袋，以神识把出水壁脚的位置补进玉简。汉子已移到坑口，掌心贴住斜压的山石。
“这一块若清出去，底下就宽了。上面都是碎的，不必再沿侧边掘。”
后生望向老人。老人合起旧册，走到石背后，将覆土扒开一角。数缕药根盘在土下，淡青灵光沿根须往上走。
“垄上刚养回来。”
汉子的手从石上移开。
纪尘绕到压石侧面，沿露出的石缝看去。最窄处夹着一点铜绿，根须绕到了它后头。他以指尖拂开泥屑，一道旧纹露出半截，另半截被压在石底。
天色渐晚，坑口的影子遮到了老人脚边。
后生接过叔辈的铁凿，灵力沿凿身浅纹送到尖端，抵住一片翘起的薄石，想先剔去挡眼的边角。
“我轻着些，只松这一片。”
老人掌心护着药根，金丹灵力贴土托住。凿尖灵光一闪，薄石抬起一线，根须上那点青光忽然暗了。
“别落。”
纪尘扣住凿背，另一只手探向薄石底下那半截旧纹。