刺儿渐渐摸清了谢平章的习惯。
每日卯正入书房，午时用膳，午后小憩半刻钟。
批阅公文时不许旁人打扰，连蒋凛都只能候在门外。
凡有朝会之日，他会在寅时更衣入宫，午前回府，下午照常在书房理事。
但有个细节刺儿格外留心——
每次早朝归来，他总要先走到书架前站一会儿，不看书，不动卷，只负手静静站定，偶尔随手抽出一册翻看两页，便归回原处。
刺儿注意到这个细节，没有多看一眼。
只是默默记下位置。
她需要一个机会，一个谢平章不在书房、而她又能在里面单独待上片刻的机会。
这个念头在心里反复盘桓了好些天，可她面上不显山不露水，每日照常奉茶、理案、磨墨，与平常无异，只是多留了个心眼。
这日傍晚，刺儿从书房出来，余光瞥见回廊拐角一闪而过的影子。
青绿色的衣料，是茶房丫头的制式。
是翠薇？
翠薇在跟踪她。
那日她被刺儿当众揭了老底的事，采苓不知怎么晓得了，闹到管事那里，虽没有查出实证，闲话却传得满天飞。翠薇在承德殿茶房抬不起头来，消停了几天，见了刺儿就绕道走，再不敢拿话刺她。
但刺儿知道，这蹄子心眼比针鼻还小，吃了这么大亏，不会善罢甘休。
刺儿没有回头。
她没有回头，步子不紧不慢地往前走，走到世子院月洞门前时忽然侧身一闪，贴墙站定。
片刻后，翠薇的身影从拐角处探出来，鬼鬼祟祟地张望。
刺儿倏地从墙后走出，与她面对面。
翠薇吓了一跳，脸色白了白，下意识往后退了半步。
“翠薇姐姐。”刺儿语气轻快，“这么晚了还在院子里溜达，是替采苓寻那只银镯子么？”
翠薇攥着衣角，眼睛左右闪了闪，硬挤出一个笑来：“我、我去给掌事姑姑送茶壶，路过这儿罢了。你少在这儿挑拨是非。”
“哦？原来是这般。”刺儿语声慢悠悠的，“茶房在东边，世子院在西边，姐姐拐这么大一个弯来送茶壶，真是劳碌辛苦。”
翠薇的脸唰地一红，嘴唇动了动，想反驳又找不出词来，沉下脸瞪她一眼，转身快步走了。
刺儿看着她走远，脸上的笑意慢慢收了起来。
翠薇这种小人，本不值得放在心上，可日日被人暗中窥探尾随，终究是一桩麻烦事。就好比鞋中落了一粒细沙，不伤筋骨，却搅得人心不宁。
倒不如寻个由头利用一番。
再没用的棋子，用好了也能将军。
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日子一天天过去。
弹指间，已是永兴七年的六月底。
天气一天热似一天，院中大槐树上的蝉鸣此起彼伏，聒噪得人头脑发沉，稍一动弹，便是一身薄汗。
刺儿过得按部就班。
起初那些打量议论的目光，渐渐也淡了。
府里的下人最是势利，见她行事稳当，有王爷看重，世子纵容，便知这丫头有几分能耐，对她说话也客气了几分。被翠薇偷镯子的采苓，还专程来找她道过谢，送来一方香帕。
刺儿推辞不过，也就收了。
一切顺利，但书房的守备，更为严密。
侍卫每日分三班轮值，每班四人，从不间断。
刺儿几乎没有单独行动的机会。
柳汀月那头很是着急，隔几日便让周嬷嬷递话来，催问她的进展，刺儿只得一次次安抚她，“时机未到。”
这日，晌午后谢平章才回府。
他瞧着心绪极差，衣袍下摆沾了尘土，皂色靴面落了点点泥污。走进书房时连朝服都没换，径直往太师椅上一坐，面色阴沉地批了两本折子，忽然将笔一搁，靠在椅背上阖上眼。
“现下什么时辰了？”
刺儿上前奉茶，垂首轻声回话：“回王爷，已是午时三刻。”
谢平章掀开眼皮接过茶盏，目光慢悠悠落在她脸上，不轻不重压下来，是审视的力量，好似在衡量什么。
刺儿垂着眼，不躲不避，安静地站在原地。
午后的阳光从窗棂斜斜透入，落在她素净的脸颊，肌肤细而白，像上好的瓷胎，勾勒出一道柔和的弧线，从额角滑到下颌，又顺着修长的颈子没入领口深处。
她生了一张极矛盾的面孔——
眉眼间尚有几分未褪尽的稚气，但嘴唇丰润，唇珠微微翘起，像一枚熟透的浆果，轻轻一碰就要渗出汁水来。偏偏她又把那点妩媚藏得极好，低眉顺眼，通身上下挑不出半处逾矩。
可越是这般收敛着，那股子从骨子里渗出来的味道越是压不住，像陈年的酒，封得越紧，漏一缕出来也越是醉人。
这样的她落在男子眼里，便难免生出几分占有之心。
谢平章的目光在她脸上停留片刻，慢慢地，带了些别的情绪。
“你在承德殿书房里当差，算来也有半月光景了。”
他低头抿了口茶，问：“可还顺心？”
刺儿道：“回王爷，承德殿清静，活计也不重，婢子很是顺心如意。”
谢平章笑了笑：“既是顺心，可想长久留在本王跟前伺候？”
刺儿猛地抬起头，像是没听清似的，怔怔地望着谢平章。
谢平章也盯着她，那双锐利的目光里，藏着层层的算计，如同蛰伏千年的狐狸，在看一只撞上大树的兔子，不急着收网，反倒耐着性子，静观她如何挣扎逃命。
刺儿心里头问候他谢家祖宗，面上却一派温顺谦卑。
“回王爷，婢子是个粗笨之人，只配做些端茶递水的杂活。这般恩典太重，婢子不敢领，怕折了福分。”
“你哪里粗笨？”谢平章把茶盏搁下，嘴角带着一丝意味不明的弧度，“本王见过不少伶俐的丫头，像你这般有胆有识的，屈指可数。敢在危急关头挺身护主的，也唯有你一人。”
“婢子不过是仗着一腔愚勇，当不得王爷这般夸赞。”
谢平章笑了笑，将茶盏搁回案上，忽然话锋一转：“本王身边缺个知冷知热的人。你若愿意留下来，本王可以给你一个名分。”
这话来得突兀。
如一块巨石投入静水，涟漪瞬间荡开。
刺儿微微一怔，仿佛被吓着了，随即垂下眼帘，声音低下去几分：“婢子出身微贱，能在承德殿当差已是天大的福分，实在不敢再奢望旁的。”
谢平章站起身，走到她面前，高大的身影笼罩下来，语气带着几分刻意的温和，却难掩上位者的倨傲。
“你救了婉宁，这份胆识与情义，当得起本王爱重。”
他说着，情不自禁伸出手来。
掌心落在她肩头，不轻不重地拍了一下，动作像长辈对晚辈，目光却沉沉黏在她眉眼之上，“本王不是薄情寡义之辈，你既入了本王的眼，往后便不必再看人脸色，受那些闲气磋磨，柳侧妃，也不行。”
刺儿退后半步，声音不大不小，却字字清晰。
“王爷厚爱，婢子受宠若惊。只是……婢子已是世子的人了。世子待婢子宽厚，婢子不敢背弃，更不敢因婢子之故，叫世子和王爷之间生了嫌隙，反污王爷名声。”
她把话说得滴水不漏。
没有驳谢平章的面子，又抬出谢沉挡牌，还把姿态放到尘埃。
越是自轻自贱，越让人不好发作。
谢平章半晌没有出声。
书房里安静极了。
窗外蝉鸣一声叠一声，暑热从窗缝里挤进来，压得人胸口发沉。
谢平章看着刺儿低垂的头顶，目光沉沉。
过了好一会儿，才负手到身后，退回书案后坐下。
“罢了，退下吧。”他语气淡得听不出喜怒，“方才这话你只当未曾听过，不必放在心上。”
“婢子省得。”刺儿屈膝行礼，低眉顺眼地退到门口。
蒋凛忽然推门进来，面色凝重，“王爷。”
谢平章抬眼，神色淡淡：“何事？”
蒋凛上前两步，贴着谢平章的耳根说了几句话。
谢平章的眉头微微动了一下，不明显，但刺儿注意到了。
他披上外袍，语气平平：“备马，即刻出城。”
蒋凛躬身应下，转身退出去。
谢平章走到门槛处，脚步顿了一下，回头望向静立门边的刺儿：“本王有公务出城，少说三五日方才回府。你这几日不必再来，把书房里的公文收拾好，便回去歇了吧。”
“婢子领命。”刺儿屈膝行礼。
谢平章没有再说什么，大步迈出门去。
脚步声沿着游廊越去越远……
刺儿站在原地，等那脚步声彻底听不见，才慢慢直起身来。
她等的机会，来了。