绣衣司。
院子里架着一排新制的逐风刀，几名绣衣郎光着膀子在廊下打磨刀鞘，嘴里吆喝着什么，肌肉随着手上的动作绷紧又松开，古铜色的脊背上挂着一层薄汗。
院子里混着铁腥气和年轻的汗味，一股子生猛劲儿。
影七蹲在签押房门口的台阶上，手里捏着一把花生米，一颗一颗往嘴里丢。
瞧见刺儿进来，他拍了拍手上的碎壳，直起身冲房门努努嘴，边吃边说：“沈娘子来了？二爷在里头呢——您自个儿进去？还是属下先进去通传一声，二爷刚……”
“我自个儿进。”
刺儿推门进去，影七的话才慢慢吐出来，“刚沐浴完，也不知穿衣没有……”
谢云烬正靠在椅背上擦刀。
他没束冠，墨发散着，发梢还在往下滴水。领口大敞，水汽从颈窝里漫出来，混着皂角的清香，湿漉漉的，从锁骨往下，慢慢没入衣襟深处，显出胸膛上清晰的轮廓。
许是刚沐浴过，他整个人从骨子里透出一种懒洋洋的餍足，极是撩人。
刺儿有片刻的怔愕。
好一幅美男出浴图。
在门口站了一瞬，她才把目光移开，迈步进去，清了清嗓子。
“二爷这是刚从水里捞出来？”
谢云烬眼风扫向门口探头探脑的影七。
“怎不通传？又想念军棍炒肉了？”
影七嘿嘿一笑，身子往门框上一靠，嬉皮笑脸：“二爷不是惦念沈娘子吗？属下这不就把人给您请进来了？”
谢云烬脸一沉：“再胡说八道，二十军棍。”
影七缩了缩脖子，嘴皮子翕动着无声骂了一句什么，灰溜溜地退了出去，顺手把门带上。
刺儿不紧不慢地站着，看他二人一个唱红脸一个扮白脸，唇边噙笑。
“堂堂绣衣司司主，就这副样子见客？”
谢云烬浑不在意地往后一靠，敞着的领口又松了松：“你就当没瞧见。”
“我又不是瞎子。”
“喜欢就多看。”他抬起俊脸，眼尾微微挑起，笑意里带着一种近乎顽劣的坦荡，“要是看不尽兴，可以过来摸一把？爷大方。”
“别泼皮了，说正事。”
刺儿不接他的茬，在他对面的椅子坐下。
“碧荷死了，死前见过我。”
她把昨夜的事情说了，只换来谢云烬的一声低嗤。
“可惜了，那海棠春色可是西街永盛坊的招牌货。用的是蜀地红蓝花，独一份的配方，旁人调不出来，产量也稀少。”
“二爷对胭脂水粉也这般了解？”
“你在讽刺我？”
“不敢。”刺儿说，“我是在夸二爷耳目灵通。”
谢云烬低低哼了一声，嘴角不经意地微弯一下，“我料到凶手会再动手，没料到他会拿口脂做文章。看来这人不仅盯上了你，还盯上了我。”
“那二爷如何打算？”
谢云烬看着她，沉默了一会儿，忽然站起身，走到墙边那排书架前，抽出一卷泛黄的文卷。
“卫吟昭。”他声音不高，比寻常低沉，“你有没有想过，你入王府这么久，查到的那些线索——可能从一开始就是有人故意让你查到的？”
刺儿的瞳孔微微收缩：“二爷是说——”
“你查柳汀月，给你金线。你查崔氏，拿到名册。你怀疑胡商，抓到阿布都。”谢云烬一字一顿，“每一步都太顺了。顺得像有人在替你铺路。”
他顿了顿，目光沉沉地落在刺儿脸上：“凶手拿柳汀月做幌子，拿崔氏做饵，将阿布都献祭，每一步都精心算计——只为让真正的自己，稳稳藏在幕后。”
刺儿想了想，“二爷这么说，可有凭证？”
谢云烬没有回答。
他把那一沓卷宗，轻轻推到刺儿面前：“你自己看。”
刺儿低头，看见文卷封皮上写着——
《卫氏案卷缉录》
她一页一页翻过去。
字里行间透出的信息，像一把生了锈的钥匙，门一打开，便触碰到了记忆深处的伤疤，震得她指尖发麻。
“……经查实，谢三早年在北境战役中溃败逃生，被困荒野，为路过的卫氏商队所救。卫明珂亲自为其延医用药，留养月余。此后再无往来。”
“卫氏覆灭前，卫明珂曾收到一封密报。隔日，开始变卖工坊田产，遣散旧部，将长女远嫁岭南，显然提前得知祸事。但卫家案发当日，谢三并未现身。个中缘由，存疑待查。”
谢三。
刺儿抬起头，看着谢云烬：“谢三不是你父王的心腹吗？”
“他是父王的人，但他也是一个活人。”谢云烬靠在桌沿上，双臂环胸，目光复杂：“当年你母亲安排卫家旧部四散各方、变卖产业、送走你和你姐——这些动作，都是从收到那封密信之后开始的。”
他声音沉下去：“我追查了三年才找到线索，发现谢三与你母亲有旧。”
刺儿手一紧。
心里头翻江倒海。
卫家覆没那夜，母亲把她塞入密室前，千叮咛万嘱咐，说会有人来接应，显然对那人十分信任……
难道说，他就是谢三？
“如果那个人是谢三，为何闯入密室的人却是你的父亲谢平章？”
“也许，他来不及？或是出了什么变故？”
“不。是背叛。”刺儿道:“若不是他背叛卫家，提供密室入口，这么多年，谢平章为何对他委以重任，从不怀疑？”
谢云烬无法反驳。
刺儿思忖一阵，“二爷既然查到这些，为何不早告诉我？”
“我不确定他究竟是敌是友。”
“人与人的界限没有那么分明，好与坏也没有定论，只在乎利益罢了。”
书房里安静了片刻。
窗外传来几声鸟鸣，脆生生的。
刺儿低下头，看着文卷封皮上那行小字。
“我要去见他。谢三爷。”
“现在？”谢云烬皱眉，“你疯了？”
“他若想害我，昨夜就不会把药膏还给我。”刺儿目光坚定，“他若想帮我，便是唯一能拿到麒麟令的人。我必须试一试。”
谢云烬沉默一会儿。
“行。我带你去见他，但怎么见，得由我说了算。”
-
去谢三院子的路上，天色已然暗下。
刺儿换了一身灰布短褐，头发用布巾裹紧，跟在他身后半步，像一个不起眼的小厮。
门房认出了谢云烬，看了刺儿一眼，没有疑心什么，转身进去通报了。
片刻后，门房回来，躬身道：“三爷请司主进去。”
竟比世子来拜访，容易得多？
刺儿和谢云烬对视一眼，一前一后迈步入内。
踏入正堂时，谢三已经坐在主位上。
他没有起身，也没有让座，只抬了抬眼皮：“二爷大驾光临，有何指教？”
谢云烬没有绕弯子：“我来找三叔讨一样东西。”
谢三看着他，慢慢放下手里的酒葫芦：“什么东西？”
谢云烬从袖中取出一张纸，展开，放在他身前案上：“请三叔掌掌眼——这纹样，可曾见过？”
谢三的目光落在纸上。
那是一种麒麟纹样，线条简洁却带着卫家特有的制式特征。
谢三瞳孔几不可察地收缩一下，随即恢复如常：“没见过。”
“三叔不必急着回答。”谢云烬不紧不慢地说，“这纹样，是从一枚旧铜令上描下来的。三叔若知铜令下落，小侄愿意拿一个消息来换。”
谢三没有立刻接话。
他看了谢云烬很久，“什么消息？”
“对三叔很紧要的消息。”谢云烬压低声音，“当年卫家覆灭前，有人给卫氏宗主送过一封密信。我查到，送信的那个人，如今还活着。”
这是试探，也是要挟。
谢三手指微微一紧。
手背那道陈年疤痕狰狞了几分。
他沉默了很久。
“二爷要找的麒麟令，不在我手上。”
他的声音沙哑，像是在说一件很久远的事，“当年那枚令牌——在卫家小娘子身上。卫家祠堂大火那夜，落到了王爷手中。此后，我再没有见过它。”
谢云烬问：“你确定在父王手上？”
谢三脸色暗了暗，“我劝二爷不要打它的主意。这枚令牌，对旁人来说不过是废铜烂铁。只有卫家女可用它，也只有卫家旧部认它。你费这么大力气找它，不值当。”
“值不值我说了算。三叔只说，帮是不帮？”
谢三看了他片刻，终于慢慢站起身，一瘸一拐地走到博古架前，伸手在第三层的青瓷瓶后面按了一下。
咔嗒！
木架向两侧滑开，露出一道暗格。
他从暗格里取出一只木匣，再一瘸一拐的走过来，放在案上。
“这是当年卫家工坊的旧地图和几处房契。卫家覆灭后，工坊落在朝廷手里，后来又经了几道手，被我买下。你与其费心去找那麒麟令，不如从别处下手。”
谢云烬伸出手，指尖触到冰凉的漆面，停住抬头：“三叔为何愿意帮我？”
谢三没有立刻回答。
他看着那只木匣，像是透过它看到了很多年前的往事。过了很久，才低声说了一句：“这是我欠的债。”
他没有解释欠的是什么。
谢云烬也没有追问。
“三叔，可知画皮案凶手是谁？”
谢三没有回答。他看着谢云烬，那双浑浊的眼底闪过一丝极其复杂的光。
“二爷，你问错人了。”
“我问错人了？”
“你该问的是——”谢三顿了顿，“王爷对这些事，究竟知不知情？”
谢云烬的瞳孔微微收缩。
谢三不再看他，拄着拐杖转过身，慢慢地走回案后坐下，闭上了眼。
“二爷请回吧。我等着你的消息，不要食言。”
谢云烬收好东西，带着刺儿退出正堂。从头到尾，刺儿未发一声，谢三也没有分神留意谢云烬身边不起眼的小厮。
走出院落，二人上了马车。
谢云烬将木匣搁在膝上，伸手取出一盏小灯点上。灯芯亮了，昏黄的光在逼仄的车厢里晃了晃，将两个人的轮廓拢进一团暖色里。
刺儿靠着车壁，一路没有出声。拐弯时马车晃了一下，她身上顺着那股劲儿往旁边歪了半寸，撞在谢云烬身上，又徐徐坐正。
如此反复，谢云烬挑眉。
“想靠便靠，要我抱你，也不是不行。”
刺儿看她一眼，没有开口。
他讨了个没趣，把膝上木匣转了个方向，像在掂量什么，又好像只是不想让车厢太安静。
刺儿倏地开口：“谢三最后那句话——”
“我知道。”谢云烬没让她说下去，“他在暗指，我父王才是真正的幕后主使。”
刺儿懒笑一下，偏过头来看她：“那二爷打算怎么办？”
“继续查。”谢云烬说，“谢三给了工坊地图，那就去找找看有无线索。这房契，也不好白拿。”
“二爷英明。”
“阴阳怪气。”谢云烬懒懒往车壁一靠，姿势松弛，目光却紧，“说说你吧——谢沉那边，你如何收场？”
刺儿沉默了一瞬。马车拐过一个弯，车身再次倾斜，她的肩膀往谢云烬偏了偏，又稳住了。
“不劳费心，世子那里，我会应付。”
谢云烬没有接话。
车厢里安静了片刻，只有车轮碾过石板的声音，咕噜咕噜的，单调又沉闷。
他忽然起身，挪到刺儿身侧坐下。车壁窄，两个间的距离骤然缩到一拳之内，呼吸都近了。
刺儿想让开……
他却侧过身，一只手撑在她耳后的厢壁上，低头看来，将她整个儿罩在身下。
“你要如何应付？谢沉当众承认你是枕边人，对你可不仅仅只是兴趣，还有占有欲。”
“二爷不会忘了当初送我到世子院是做什么去的吧？”刺儿抬起眼，“引诱他接近他，让他为我赴汤蹈火与谢平章反目成仇，让他为二爷的权力之路做垫脚石。眼下这般，如你所愿，二爷该高兴才是？”
谢云烬看着她，黑眸幽冷。
“你倒是会拿话堵我。”
“我向来直白，不说虚言。”
“那你直白说说，他待你好，你动心了吗？”谢云烬低头看她，眼眸低垂，呼吸落在她额前，影子好似叠在了她身上。
“二爷觉得呢？”
刺儿仰着脸看他，没有躲。两个人离得太近，她能闻见他衣襟上淡淡的沐浴清香，还混着一丝心跳的痕迹。
“一个从地狱爬回来的恶鬼，还有心可动吗？”
“你演得太真了。再这般下去，我怕你连自己都骗过去。”
刺儿弯了弯嘴角，没接话。马车又晃了一下，她没扶稳，肩头蹭过谢云烬的胸口。她要坐直，被他掌心控住，就那样按靠在他的肩膀上。
“二爷放心。”刺儿仰头，“你动心了，我都不会。”
谢云烬低头看她，喉结微微滚了一下。
那只手慢慢抬起来，指尖停在她耳侧，只差一寸便要碰到她的发丝，却悬在了半空。
“记住你说的话。”他的声音低下去，尾音像被吞了一半。
谢云烬收回手，起身坐到对面。
拉开了彼此的距离，好似什么都没有发生过。
刺儿垂着眼，慢慢抚平裙摆上的一道褶痕。灯影落在她低垂的睫毛上，轻轻颤了一下。
“以后二爷想问什么就问，别动手动脚的。”她声音不高，带着一种懒洋洋的认真，“要不然，我的骟刀可不留情。”
谢云烬闻言，非但没生气，反倒来了兴致，又朝她倾了倾身，双眼火辣辣的盯住她。
“你骟啊。骟了，我正好长在你手心里，日日缠着你……”
“你……”
什么叫长在她手心里？
刺儿脸颊微微发热，白他一眼。
“……呸。无赖子。”
寻常她也这么骂，谢云烬从不在意。
今日破了天荒，他偏过头，默默地看向车窗外，心情似乎没那么美妙。
暮色沉透了，街巷两旁的铺子陆续掌了灯，一盏一盏地亮过去，像是一条缓慢流动的河。
安静了不知多久。
快到王府了，寂寥逼人。
他才忽然回头，“卫吟昭，你肩上有虫……”
刺儿下意识抬手，往肩上一拂。
什么也没有。
车厢里安静一瞬，随即响起谢云烬低低的笑声，带着一种恶作剧得逞后的那种畅快。像很多年前，躲在卫家老宅的枣树上朝她扔青枣的少年……
那时的日子，如今想来还是好的。
刺儿愣了一瞬，随即抄起矮几上的玉扣朝他砸过去：“谢云烬！你几岁了？”
谢云烬抬手稳稳接住，揣进怀里，笑得露出一排白牙：“比你小一岁，阿姐。”
那声“阿姐”被他叫得又拖又懒，尾音打着旋儿，分明是在臊她。刺儿哼了一声，别过脸去不看他，可嘴角压了又压，还是没压住那点弯起来的弧度。
岁月忽已晚，少年依旧。
窗外灯火一盏接一盏地后退。
他们都想起了同一段年月，只是枣花落了，故人难寻。
? ?这章二合一，敬请食用～～