叶莹和水香绕过还在喧闹的人群，钻进了还没装门板的偏屋。
角落里，一盏油灯如豆，照亮了阿狸警惕的眼睛，还有铁蛋那张还没擦干净泪痕的花脸。
叶莹也不废话，直接把一本削得薄薄的竹片本子摊在一条破板凳上。
“热闹看够了，得算算账。”她手指在竹片上那道深深的刻痕上划过，“为了救岩叔，光是打点那个带路去林子的‘线人’，再加上这一晚上的加餐，耗粮三斗。”
水香原本还有点笑意的脸，瞬间垮了下来。
她以前是在酒肆后厨管事的，心里有把算盘，三斗粮，那是这帮人勒紧裤腰带两天的口粮。
“我不是聚宝盆。”叶莹压低声音，目光像钉子一样扫过三人，“要是再来这么一出突袭，咱们这几十号人，不用那个王老爷动手，自己就得饿死在坑里。”
铁蛋吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“那咋整？俺不去挖土了，俺去林子里下套子打野猪……”
“闭嘴。”叶莹打断他，“野猪能养活几个人？想要活命，这寨墙必须在一周内立起来。明天起，实行工分预支。”
水香一愣：“预支？”
“凡是肯去干修墙、挖沟这种重活的，凭三天的工分，提前领半天的口粮。”叶莹看着跳动的灯火，语气很平:
“我知道你在担心什么，怕有人领了粮跑路，也怕人心浮动。但水香姐，你要记着，这世道，只有饿着肚子还没盼头的人，才最怕变天。只要让他们觉得这碗饭端得稳，赶都赶不走。”
次日天刚蒙蒙亮，叶莹就已经站上了那座新房的屋顶。
底下的人群还在打哈欠，昨晚的兴奋劲儿退去后，剩下的又是对未知的迷茫。
叶莹没啰嗦，直接把那卷《初级防御工事图谱》顺着房檐抖落开来。
长长的图卷垂下，上面画的不是什么锦绣山河，而是怎么把土夯实、怎么在墙里夹碎石头、怎么在必经之路上挖能把马腿折断的陷坑。
“这就是咱们的保命符。”叶莹的声音穿透晨雾，“从今天起，萧寂是巡防总教头，岩叔给他打下手。铁蛋，你带着年轻力壮的去挖壕沟。阿狸，你别乱跑，谁挖了多深、谁搬了几块石头，你给我一笔一笔记得清清楚楚。”
人群里一阵骚动。
这时候，叶莹抛出了那颗定心丸：“重活累活，工分加倍。家里揭不开锅的，可以凭工牌预支口粮。但我丑话说在前头，吃进肚子里的，就得给我干出来。谁要是想当那只吃不拉的耗子，别怪我不讲情面。”
“预支粮”三个字一出，原本还没睡醒的汉子们眼睛全亮了。
施工到了第三天，日头毒得像要把地皮烤裂。
北坡那边的土层下全是板结的胶泥，铁锹铲下去就是一个白印子，震得人虎口发麻。
一上午过去，壕沟才推进了不到两丈。
“这么干不行。”水香拎着瓦罐过来送水，看着那些汗流浃背却只有蛮力的汉子直摇头，“以前我在老家见人烧荒，那胶泥地虽然硬，但怕火。火一烤，土性就酥了。”
叶莹正在查看进度，闻言眼睛一亮：“这就叫火烤松土。水香姐，你带人去捡枯枝，越多越好，今晚就在这沟槽里烧！”
就在这时，不远处传来“扑通”的响声。
一个瘦得皮包骨头的老流民，背着一筐石头晃了两晃，一头栽倒在乱石堆里。
周围的人吓了一跳，却没人敢停手，都怕工分被扣。
叶莹几步冲过去，没嫌那老头身上馊臭，一把将人背了起来，冲着水香喊：“米汤！放了盐的米汤！”
等老头缓过一口气，叶莹当着所有人的面，在那块挂在树干上的工分榜旁边，又钉了一块木牌。
她拿起炭笔，在上面重重写下“伤病”二字。
“都看清楚了。”她拍了拍木牌，“以后凡是因为干活受了伤、累倒的，养病期间，每天记半分工。咱们这儿不养闲人，但也不扔下自己人。”
这一手，比发粮食还管用。
那些原本干活还有点惜力的汉子，看叶莹的眼神彻底变了，手里的铁锹挥得像是要跟那胶泥地拼命。
正午，日头正毒。
阿狸像个泥猴子一样从谷口窜回来，手里紧紧攥着个东西，直奔树荫下的萧寂。
“哑巴叔……不对，萧教头。”阿狸摊开掌心，是一枚带着黑血的铜钉。
这钉子要是钉在棺材上太短，钉在车轴上太细，看着不像是个正经物件。
萧寂捏起铜钉，眼神瞬间冷了下来。
他在指尖转了转那钉子，大拇指在钉帽上一搓，露出了底下的一个小小的“令”字。
那是前朝军驿用来传急令的标记，钉在树干上指路用的。
这地方，有人来踩过盘子。
当晚，月亮被乌云遮得严严实实。
萧寂像个幽灵一样在西坡的废墟转悠，看似漫无目的，实则在那个藏着《工分簿》副本的石缝前停了停。
那里原本盖着的浮土有一道极细的裂纹——那是有人试图翻动，却又没敢下手的痕迹。
他没动声色，只是在离石缝三步远的草丛里，埋了一根极细的草绳绊索，旁边顺手插了一根断掉的箭头。
次日黎明，山谷里还是一片死寂。
“崩！”一声闷响打破了宁静，紧接着是重物倒地的声音。
负责值夜的铁蛋像是就在等这一刻，嗷的一嗓子扑了上去，死死按住那个摔在草丛里的人影。
火把瞬间亮起。
被按在地上的，竟然是前两天刚投奔来的一个流浪汉，看着老实巴交，这会儿怀里却揣着一张羊皮纸。
叶莹披着衣服赶来，接过萧寂递过来的羊皮纸。纸上空无一字。
萧寂没说话，接过一支火把，在纸背面燎了燎。
褐色的字迹慢慢显现出来，那是用葱汁写的，只有六个字：“毁渠掘井，乱基。”
周围的汉子们举着火把，眼里的怒火像是要把这细作给吞了。
“别杀。”叶莹盯着那行字看了半晌，突然开口。
那细作原本已经闭眼等死了，闻言一愣。
“杀了他，那边就知道暴露了，还会派更厉害的来。”叶莹把羊皮纸扔进火盆，“给他戴上脚镣，扔进挖渠队。以后最脏最累的活归他，工分减半，阿狸，你给我盯着他，他要是敢停手，就拿鞭子抽。”
水香站在叶莹身后，轻轻叹了口气：“留他在眼皮子底下干活，是比赶出去放风强。但这人心……”
“人心得用规矩压着。”叶莹转身，“今晚开会。”
夜，很快降临，泉眼边的空地上，第一次竖起了十六根火把。
各组的骨干围坐一圈，谁也没说话。
叶莹从怀里掏出一团签到得来的高强度麻线，那线坚韧异常，刀割不断。
她当着众人的面，把线剪成十六段，一人发了一根。
“这谷里以后人会越来越多，事也会越来越杂。”叶莹手里捏着那根麻线，说起话来，声音清冷:
“以后每十天一议，手里有这根线的，才有资格坐在这儿说话。但这线不是铁打的，谁要是办事不公，或者生了外心，这线就断了。线断，权止。”
众人双手接过那根轻飘飘却又沉甸甸的麻线，像是捧着什么稀世珍宝。
而在数里外的山脊上，一道黑影正借着月色看向山谷。
他手里的罗盘指针在剧烈震颤，最后死死指向山谷的方向。
“不是流民，也不是土匪……”黑影喃喃自语，将一张信纸卷入竹筒，“他们在立规矩，建制。这比几百个土匪可怕多了。”
连续劳作了七日，那道足以抵御野兽的寨墙终于有了雏形。
然而，随着工程进度的加快，另一个严峻的问题像座大山一样压了下来。
水香拿着账本走进叶莹的帐篷时，脚步有些沉重。
“妹子。”水香把账本放在案上，声音发紧，“咱们的预支粮法子是好，大伙儿干劲也足。但这库底子……我看过了，就算是算上你每天变出来的那些，满打满算，粗粮也只剩下四石了。”