那缕青烟起初极淡，混在夜风里，像是一团不起眼的雾气。
但不过眨眼功夫，火舌便借着风势，“呼”地一声舔上了堆在最外层的干松木。
那是油脂爆燃的声音。
“走水了！”
不知是谁凄厉地喊了一嗓子，紧接着便是铜锣炸响。
“当！当！当！”
三声急促的锣响，瞬间撕裂了山谷的沉寂。
叶莹披衣冲出房门时，谷口已是一片通红。
火光映在她的瞳孔里，跳动着狰狞的影子。
她没有喊叫，也没有慌乱，快步冲了过去，跨上高台，将那把平时用来发号施令的木槌重重地敲在锣面上。
“都不许乱！”
她的声音经过刻意压低，透着一股子穿透力，硬生生压住了人群的骚动。
“水桶队去溪边提水！其余人听好了，救火者，计工五分！抢出一捆完好木料者，加一分！不用登记，只要木头在，明早工牌照发！”
原本惊惶四散、只顾着护住自家那点破烂行李的流民们，听到“工分”二字，随即猛地调转方向。
五分，那是一碗稠粥外加一勺盐！
人群疯了一样涌向火场。
就连那几个平日里咳得要死的老汉，也哆嗦着提起了半桶水，踉跄着往谷口送。
而在这一片混乱的火光中，一道身影最为显眼。
那是铁蛋。
这小子像头发了狂的小牛犊，根本不顾那燎人的热浪，一头扎进木料堆深处。
他肩膀上皮肉翻卷，那是白天磨破的新伤，此刻被烟火一熏，更是钻心的疼。
但他一声不吭，牙关紧要，硬是将一捆还没着火的红松原木死命拖了出来。
头发焦了，眉毛没了，他随手抹了一把脸上的黑灰，转身又要往里冲。
“够了！”
一只有力的手拽住了他的后领。
水香提着一桶泥浆泼在他脚边，大声吼道：“火势断开了！别进去送死！”
半个时辰后，余火彻底熄灭。
空气里弥漫着焦糊味和湿木头的酸气。
众人灰头土脸地瘫坐在地上，虽然累得像狗，但眼睛却亮得吓人，那是算计着明天能换多少粮食的精光。
叶莹没坐，她手里提着那盏防风的风灯，蹲在起火点的灰烬旁。
阿狸拿着根棍子，在一滩黑乎乎的残渣里拨弄了两下，抬头看向叶莹，小鼻子皱了皱。
“姐，是那个防雨的黑布先着的。”
那是叶莹签到得来的油毡布，极其耐烧，若是普通火星根本点不着。
叶莹伸出手指，在那残渣边缘抹了一下，凑到鼻端闻了闻。
一股腥臊的油脂味。
“兽油。”叶莹站起身，声音冷得像是这深秋夜里的霜，“这不是意外，是有人不想让我们把房子盖起来。”
她转过身，目光缓缓扫过在场的每一个人。
“谁干的？自己站出来，我不罚你，只当你是手滑。若是被我查出来……”叶莹顿了顿，“逐出山谷，且此人亲友，永世不得踏入谷中半步。”
风吹过树梢，呜呜作响。没人说话，甚至没人敢大声喘气。
“水香，今夜值守的是谁？”
水香翻开手里那本被烟熏黑的册子：“岩叔，还有李老三。”
人群角落里，一个瘦小的汉子猛地一哆嗦。
李老三扑通一声跪了下来，手指发抖地指向不远处：“是他！是他支开我的！他说去解手，半个时辰都没回来！我……我没敢问……”
众人的目光瞬间像针一样扎向岩叔。
岩叔缩着脖子，那张老脸在那忽明忽暗的火把光影里显得格外扭曲。
他梗着脖子嚷道：“放屁！老子那是拉肚子！你哪只眼睛看见我放火了？啊？拿不出证据，你就是血口喷人！”
叶莹没跟他废话：“全体都有，把随身口袋翻出来，外衣脱下，互相查验。”
“凭什么！你这是把人当贼防！”岩叔跳脚就要往后退。
一道黑影无声无息地出现在他身后。
没见怎么动作，岩叔只觉得手肘一麻，整个人便不由自主地跪倒在地，上半身被死死按在泥地里。
萧寂面无表情，一只手扣着他的关节，另一只手在他怀里极快地摸索了两下。
一个黑乎乎的东西被扔到了叶莹脚边。
那是半块还没烧完的火绒，上面沾着明显的兽油渍，和现场的味道一模一样。
“这是我的火折子没错，但我那是点烟袋用的！”岩叔还在嘴硬，只是声音已经开始发虚。
水香突然从人群里走了出来，冷冷道：“昨儿个傍晚，我去西坡收野菜，看见你在林子边跟人说话。那人穿一身短褐，脚上蹬着厚底靴，根本不是流民。岩叔，咱们这谷里，谁还有那样体面的亲戚？”
“哗——”
人群瞬间炸了锅。
勾结外人，烧大家的房子，这是要绝所有人的活路！
几个脾气爆的汉子已经抄起了手边的石头，要不是阿狸拦着，早就砸在岩叔脑袋上了。
叶莹捡起那块火绒，看着岩叔那张灰败的脸：“证据确凿。岩叔，剥夺工籍，即刻逐出山谷。”
她目光转向缩在一旁瑟瑟发抖的一个年轻妇人，那是岩叔的大闺女，正抱着孩子哭得喘不上气。
“你是你，他是他。你没参与，工籍保留。”
岩叔像是被抽去了脊梁骨，瘫软在地。
就在这时，一直沉默的铁蛋突然冲出来，在那滚烫的黑灰地上重重磕了个响头：
“叶姑娘！我爹是一时糊涂！这罚我替他认了！能不能别赶他走？外面全是狼，他这把老骨头出去就是个死啊！”
铁蛋的额头磕破了，鲜血混着黑灰流下来，看着触目惊心。
叶莹看着他，眼神没有丝毫波动：“规矩不是你能买的，也不是我能卖的。铁蛋，这世上有些错，磕头没用。”
铁蛋僵住了。
“拖出去。”叶莹一挥手。
两个壮汉架起哭嚎不止的岩叔，像拖死狗一样拖向谷口。
人群散去，只剩下满地狼藉。
叶莹把水香招到身边，低声道：“给铁蛋他娘在柴房旁边腾个单间，别让他那混账爹连累了。另外，从我私账上划两分，分别记在铁蛋和他娘头上，别声张。”
水香愣了一下，随即点了点头，眼神复杂地看了叶莹一眼。
夜色更深，谷外的松林里，死一般的寂静。
萧寂像是一只捕食的夜枭，顺着那几枚极隐蔽的铜钉标记，一路摸到了五里外的一处山坳。
那里有个临时搭建的草棚，隐约透出一丝火光。
三个黑衣人正围坐在火堆旁，手里传阅着一封信。
“那老东西办事倒是利索，火光都照亮半边天了。”其中一人狞笑着，用木棍挑了挑火堆:
“王老爷说了，七日为限，要是那姓叶的丫头还不肯把粮仓的位置吐出来，下一把火就直接烧人。”
萧寂伏在树梢上，指尖扣住了一枚石子。
“得了吧，听说那丫头邪乎得很……”另一人正说着，突然听见头顶“啪嗒”一声响。
“谁！”
三人同时拔刀。
就在他们抬头的瞬间，一道黑影从天而降。
萧寂没用刀，手里只握着一截从树上折下来的枯枝。
枯枝如剑，精准地刺入当先一人的咽喉。
“噗。”
一声闷响，那人捂着脖子倒下，连惨叫都没发出来。
剩下两人大惊失色，还没看清来人是谁，萧寂已经一脚踢散了火堆。
火星四溅，视线瞬间受阻。
萧寂就地一滚，一把抓起掉落在地上的信笺，反手一挥，枯枝划过另一人的手腕。
那是猎户杀野猪的手法，快、狠、准。
剩下的两人毕竟只是受雇的打手，见同伴瞬间毙命，吓得魂飞魄散，连滚带爬地钻进了深山密林。
萧寂没追，他借着微弱的月光，展开了那封信。
信被火星燎去了一半，只剩下末尾的一枚残缺印鉴，那是一个狰狞的虎头，口中衔着一把利剑。
萧寂的瞳孔猛地一缩。
这是……他迅速将信笺揉碎，却将那印鉴的部分撕下，小心地收入怀中。
黎明前的黑暗最是浓重。
叶莹推开房门时，脚下碰到了一块小石头。
石头下压着一张皱巴巴的拓片。
她弯腰捡起，指尖触碰到那虎头印鉴的瞬间，脑海中沉寂许久的系统突然亮起了一道刺眼的青光。
【警告！检测到‘外部威胁等级’大幅提升！】
【解锁新功能：危机预警·初级——宿主每日首次签到后，可获得一次环境风险模糊提示。】
叶莹捏紧了那张拓片，手背上的青筋微微凸起。
王老爷？还是更上面的大鱼？
她抬起头，看着远处山谷里已经开始忙碌起来的人群。
那些人正为了五分工分，在废墟上清理残渣，每个人的脸上虽然疲惫，却都有了活气。
“想烧我的屋……”
叶莹将拓片塞进袖口，嘴角勾起一抹极冷的弧度，低声自语，“那就先给自己备好棺材板吧。”
远处最高的山巅之上，萧寂的身影在晨雾中若隐若现。
他手中的罗盘指针微微颤动，最终死死地指向了山谷的中心。
天亮了，但更大的风暴，才刚刚开始酝酿。