次日天刚蒙蒙亮，泉眼边那块用来记事的木板前就炸开了锅。
那是一张全新的榜单，白纸黑字，墨迹甚至有些透背。
铁蛋的名字排在榜首，后面跟着一串令人眼红的数字：工分十二。
底下备注着可兑换物资：粗盐一勺，或粗布半尺。
人群嗡嗡作响，几双眼睛盯着那名字，像是要把纸烧出个洞来。
铁蛋本人倒是没挤在前头，他蹲在不远处的磨盘上，那条伤腿吊儿郎当晃着，嘴里叼着根枯草，脸上没什么表情，只是耳根子有些发红。
“凭什么！”
一声怒吼撕开了清晨的湿气和雾气。
岩叔扒开人群，那张沟壑纵横的老脸涨成了猪肝色。
他指着榜单，手指头都在哆嗦：“我儿昨天抬那死沉的湿木头，肩膀皮都磨烂了！怎么就比挖土的多一分？再说了，那几个娘们儿围着灶台转几圈，那也叫工？这也算分？”
周围几个刚领了挖土任务的汉子也跟着起哄，眼神不善地往水香那边瞟。
水香正在清点柴火，听见这话，把手里的两根硬柴往地上一顿，“啪”的一声脆响，把众人的议论声截断了。
“岩叔，您这话讲得有意思。”水香拍了拍手上的木屑，甚至没正眼看他，“灶火是全谷人的命根子，谁看火、谁加柴、谁淘米，那是轮着来的，都有记录。您家这三天，有一个人来帮过手吗？”
岩叔梗着脖子：“那是妇道人家的活，我是猎户……”
“猎户怎么了？”叶莹的声音插了进来。
她不知何时站在了木板旁，手里没拿那把吓人的柴刀，只是捏着一本薄薄的册子。
她没看岩叔，只冲身后的阿狸点了点头。
阿狸机灵地窜出来，将那本册子哗啦一下摊开在磨盘上。
“念。”叶莹言简意赅。
阿狸清了清嗓子，那稚嫩的童音在山谷里回荡：“初十，水香婶子值守灶火，耗时两个时辰，记一分；十一，张家嫂子补衣裳，耗时三个时辰，记一分……岩叔家，空白。”
白纸黑字，赖不掉。
岩叔张了张嘴，那句“妇道人家”卡在喉咙里，像是吞了只死苍蝇，最后只得哼哧一声，把头扭向一边。
“第一批兑换，现在开始。”叶莹没给发酵情绪的时间，直接抛出了重头戏，“盐、布、麻线，只认工分，不认人情。谁敢私下转让，买卖双方都扣十分。”
这话一出，所有的怨气瞬间化为了贪婪的渴望。
铁蛋第一个跳下磨盘，瘸着腿走到叶莹面前。
接过那一小勺晶莹剔透的粗盐时，这小子的手明显抖了一下。
他没像别人那样宝贝似的揣进怀里，而是转身走向了谷口的那几块乱石堆。
几只瘦骨嶙峋的野狗崽正趴在那儿呜呜咽咽。
铁蛋把盐粒化在一截竹筒水里，小心翼翼地凑过去喂。
这一幕落在岩叔眼里，简直比割他的肉还疼。
老猎户几步冲过去，一把夺过那个竹筒，“啪”地摔在石头上。
盐水溅了一地，瞬间渗进了干裂的土里。
“败家玩意儿！”岩叔扬手就是一巴掌抽在铁蛋后脑勺上，“老子生你养你，也没见你这么孝敬！这年头人都要饿死了，你拿盐喂畜生？养野种不养爹娘，该打！”
铁蛋被打得一个踉跄，那张总是带着几分痞气的脸瞬间涨成了紫红色。
他猛地抬起头，眼底全是红血丝，像是一头被逼急了的小狼崽子。
“你那是饿的吗？”铁蛋这一嗓子吼得破了音，“昨儿晚上大家都睡了，你去伙房偷喝了两碗米汤！你以为没人看见？你那是嘴馋！我这盐是凭力气把肩膀磨烂了挣回来的！我想给谁就给谁！”
死寂。
整个山谷瞬间安静得只剩下风声。
偷喝米汤。在这缺粮少水的荒年，这罪名比杀人轻不了多少。
岩叔的脸唰地一下白了，随即又恼羞成怒地举起巴掌：“放你娘的屁！老子那是巡山累了……”
“巡山？”叶莹冷冷地开口，她从那堆记录里抽出另一张纸，“阿狸，查账。”
阿狸翻得飞快，手指停在一行字上：“昨日岩叔报备巡山两圈，实际未出谷口百步，一直在东坡大石后睡觉。工分不足，属于虚报。”
叶莹合上册子，目光像刀子一样刮过岩叔那张老脸：“虚报工分，扣两分。偷食储备粮，罚挑水二十担。今日不挑完，不许吃饭。”
岩叔还要撒泼，却见周围那些原本同仇敌忾的汉子们，此刻一个个眼神鄙夷地往后退，谁也不愿跟个偷嘴还打儿子的老无赖站一块。
日头升到了正中，毒辣辣地烤着大地。
午后的第一顿“分级饭”开伙了。
三口大锅一字排开。
水香作为新上任的“伙房统管”，手里拿着把长柄木勺，铁面无私。
铁蛋捧着两个破碗，里面盛着两勺立得住筷子的稠粥。
那是他作为榜首的奖励。
而轮到岩叔时，水香勺子一抖，只给了他一碗能照出人影的稀米汤。
“这也叫饭？！”岩叔眼珠子都要瞪出来了，伸手就要去抢那桶里的稠粥。
一只黑瘦的小手死死按住了桶沿。
阿狸像个钉子一样扎在那儿，仰着脖子：“叶姐姐说了，无工牌者，不得加餐。想吃干的？去挑水。”
岩叔看着周围那些嘲弄的目光，那张老脸一阵青一阵白。
他狠狠啐了一口唾沫，端起那碗稀汤一饮而尽，把碗往地上一摔，阴沉着脸转身就走。
当晚，西坡那几间破败的棚屋角落里，便多了几道鬼鬼祟祟的人影。
岩叔盘着腿坐在阴影里，面前是三四个原本就对他言听计从的老弱流民。
“听我说，”岩叔压低了嗓音，像是一条吐信的毒蛇，“这日子没法过了。自古以来，哪有让女人掌粮的道理？那姓叶的丫头片子就是想把咱们当牲口使唤。我跟你们讲，这谷里的粮顶多还能撑三天，到时候她带着亲信跑了，咱们这些人就等着饿死变干尸吧！那是‘牝鸡司晨’，必致大祸！”
几个人听得面面相觑，眼里的恐惧一点点浮上来。
叶莹当然察觉到了这股暗流。
但她没有抓人，也没骂人。
次日一早，除了工分榜，泉边的木板上又多了一张巨大的图。
那是水香连夜画出来的“存粮消耗图”。
上面清清楚楚地画着粮仓里的存量，每一天的消耗，以及下面那条鲜红的“安全储备线”。
叶莹站在图前，当着全谷人的面，手里拿着一根炭条，在图上画了一条长长的延长线。
“按现在的吃法和干活的效率，咱们的粮，够吃到秋收。”她的声音不大，却透着股让人心安的笃定:
“粮尽之日，我叶莹若还在吃一口干的，天打雷劈。但这工分，不是赏赐，是你们活命的凭证。信那嚼舌根的，还是信这看得见的粮食，你们自己选。”
那几个昨晚还跟着岩叔嘀咕的人，看着那详尽到每一粒米的账目，默默地低下了头，转身拿起了工具。
谣言止于公开。
岩叔躲在人群后，看着这一幕，后槽牙都要咬碎了。
夜色渐深，寒意顺着地缝往上钻。
萧寂像只黑色的狸猫，无声无息地伏在北坡的一块断崖后。
月光惨白，照着下方林子里的一幕。
岩叔裹着件破袄，鬼鬼祟祟地钻出谷口，在林子边缘停下。
一道黑影从树后闪出来，两人没说话，只是快速地交接了一下。
那黑影递给岩叔一小包沉甸甸的东西，又指了指山谷的方向，做了一个“切”的手势。
等人散了，萧寂才像片落叶般飘落。
他在岩叔刚才站立的地方摸索了一阵，指尖触到了一片被踩进泥里的半焦草纸残角。
借着月光，那残角上只剩下四个字迹潦草的字:“七日为限”。
萧寂眯了眯眼，将那残纸收入袖中。
他在回程时特意绕道去了趟西坡废墟。
那本故意埋下的假《工分簿》还在原处，覆土丝毫未动。
这说明，泄密的人还没来得及取情报，或者……岩叔只是个被当枪使的蠢货，真正的眼睛另有其人。
子时三刻，万籁俱寂。
叶莹屋里的油灯已经灭了，但她人还没睡。
她正借着窗缝透进来的月光，复盘着第三日的工分总表。
突然，门外传来极其轻微的脚步声。
叶莹眼神一凛，手立刻扣住了枕下的柴刀。
她透过门缝向外看去。
只见一道瘦削的身影正猫着腰，鬼鬼祟祟地靠近她屋后的柴堆。
那是铁蛋。
他在干什么？
只见铁蛋哆哆嗦嗦地伸出手，从柴堆深处的一个隐蔽陶罐里，掏出了几根干瘪的腌萝卜，那是昨日签到所得，叶莹还没来得及分配的“机动物资”。
叶莹猛地推门而出。
“谁！”
铁蛋吓得浑身一激灵，手里的麻袋“啪嗒”掉在地上，那几根萝卜滚了一地。
他看着叶莹，脸色煞白，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“狗……那狗快饿死了……它不吃草……”
叶莹没说话，只是盯着他看了半晌。
这小子，为了条狗敢偷东西，却不肯为了自己偷一口吃的。
她沉默地转过身，从柜子里摸出一个油纸包，里面是这几天她自己省下来的一小把盐。
她走过去，抓起铁蛋的手，把盐包硬塞进他手里。
“萝卜放下。”叶莹的声音听不出喜怒，“拿这盐去换骨头或者别的什么。记住，这是我借你的。明天多挣一分，光明正大还给我。”
铁蛋手里攥着那包带着体温的盐，整个人像是被钉在了原地。
良久，他双膝一软，噗通一声跪在地上，喉咙里发出了一声压抑到极致的哽咽。
远处的树影里，萧寂收回了目光。
他手里捏着那枚铜钉，轻轻敲击着掌心，发出只有他自己能听见的节奏，转身没入了黑暗。
风起了。
这风里带着一股子如果不仔细闻根本察觉不到的燥热，吹得谷口堆放的那座像小山一样的木料堆发出嘎吱嘎吱的轻响。
那是全谷人攒了半个月建房子的希望。
而此时，木料堆深处的缝隙里，几缕极淡的青烟，正顺着风势，无声无息地飘了起来……