清晨，山谷里飘着一股呛人的炭灰味。
叶大山从林子里拖回来的烂木板，如今成了金贵的纸张。
几十个泥猴一样的半大孩子蹲在地上，手里攥着烧焦的柳木条，吭哧吭哧的在木板上画着鬼画符。
叶莹背着手在孩子们中间走动，目光看似随意，却锐利的扫过前排。
那里坐着个身形瘦削的少年，叫阿吉。
听说他以前在丙库外围给管账先生磨过墨，是这群流民孩子里唯一识字的。
此时，阿吉正满头大汗的临摹着挂在树干上的《谷中月报》。
他的手在抖，炭条在木板边缘蹭下一层黑灰。
叶莹停在他身后，视线落在那块木板上，问：“这是你抄的？”
她的声音不大，却让阿吉猛的一哆嗦，手里的炭条“啪”的断成两截。
叶莹弯腰，捡起那截断炭，在那行歪歪扭扭的字下面重重划了一道：
“上头明明白白写着‘收容流民四十七人’，你怎么抄成了四十九人？”
她指尖点了点那多出来的两个人名编号——乙七·丁丑，乙七·戊寅。
这是她特意在阿吉那份范本的边角，用极小的字迹留下的一个笔误。
“我……我以为是漏抄了……”阿吉脸色煞白，眼神不敢与叶莹对视，只是一味的往那个特殊的编号上瞟。
“做账的大忌就是自作聪明。”叶莹没再多问，直起身子，语气冰冷，“把这板子擦了，重抄十遍。抄不完，今晚别去领粥。”
四周的孩子噤若寒蝉，只有叶大山在一旁欲言又止，最后还是被叶莹一个眼神瞪了回去。
日头西斜，学堂散了。
阿吉磨磨蹭蹭的最后一个走，借着归还木板的空档，手掌极快的在墙缝处抹了一下。
一张揉得皱巴巴的废纸，悄无声息的塞进了石缝里。
远处的树梢上，萧寂的身影融入夜色，将这一幕尽收眼底。
夜半，山谷里的狗叫了两声。
一个负责洒扫的老妇人鬼鬼祟祟的摸进学堂，从墙缝里抠出那团纸，揣进怀里就往谷外溜。
直到十里外的枯井旁，她才掏出火折子，将纸团烧成了灰烬，连同灰渣一起扫进了井里。
半个时辰后，萧寂回到了叶莹屋里。
他没说话，只是将指甲盖里那点残存的灰末，轻轻弹进了一碗清水中。
叶莹盯着那碗水。
灰末散开，原本清澈的水面上，竟慢慢浮现出一丝极淡的幽蓝水痕。
那是系统签到的《隐墨显影法》里的反应，只有用碱液写过的字，烧成灰遇水才会泛蓝。
“鱼咬钩了。”叶莹用手指搅散了那抹蓝，嘴角勾起一丝冷笑，“他们太急了，急的连这种拙劣的饵都敢吞。”
饵下得还要再深一点。
隔日午间，叶莹把那个管文书的老吏叫来，让他把那本《月报》底本重新誊了一遍。
她在那几个‘乙七’开头的条目旁，用朱砂笔极细的批了一行小字：“疑与鹰嘴崖旧部勾连，待查”。
那本册子就这么大剌剌的晾在窗台上。
清晨的风一吹，书页哗哗作响。
那个叫阿雅的聋哑婢女端着茶盘经过，脚下一绊，满满一壶热茶全泼在了窗台上。
朱砂遇水化开，在纸页上流下一道猩红的痕迹，虽然模糊了字迹，却让那句“疑与鹰嘴崖旧部勾连”显得格外醒目。
这个无心之失，立刻在流民营里引起了轩然大波。
不过一日功夫，流民营里便有了动静。
叶大山按照叶莹的吩咐，在账房外蹲守了一整夜。
直到第五日黄昏，才像提小鸡一样，把那个曾经在丙库做过旧吏的男人扔到叶莹面前。
“小莹，正如你所料。”叶大山擦了把脸上的汗，“这孙子在账房里翻那本湿了的册子，手都还在抖。”
男人瘫在地上，抖得像筛糠，嘴里语无伦次的喊着“饶命”。
叶莹坐在太师椅上，手里端着茶盏，并没有急着审问，只是用杯盖轻轻撇去浮沫：“我这山谷里不养闲人，也不养鬼。你想活，就得拿出买命钱。”
男人眼珠子乱转，最后猛的磕了个响头：“小人知道名单！铁面……铁面他在找以前散出去的暗桩，小人能把那些人都写出来！”
“写。”叶莹吐出一个字。
这一夜，烛火未熄。
男人一边哆嗦一边写，涂涂改改，竟凑出了一份三百多人的名单。
六更天，晨雾还没散尽。
萧寂带着一身寒露推门而入，身上还沾着泥土腥气：“昨晚有两骑快马出了鹿脊坳，直奔丙库废墟。他们在挖地基，像是在找什么东西，连自家的墙角都快刨塌了。”
叶莹合上手里那份墨迹未干的名单，指尖在那密密麻麻的名字上滑过，最终停在一个不起眼的角落。
“赵四麻子。”她轻声念出这个名字，嘴角勾起一丝嘲弄，“这人三年前就得了痨病，死后埋在乱葬岗，连块碑都没有。”
死人是不可能当暗桩的。
这份名单，是那个旧吏为了活命，胡乱拼凑出来糊弄她的。
但这也恰恰证明，对方已经慌了。
他们开始不相信自己的记忆，也怀疑起身边的同袍，甚至会担心死人是不是真的会从坟里爬出来泄密。
“他们不再相信彼此了。”叶莹将名单随手扔进火盆。
火舌卷上来，吞噬了那些虚虚实实的名字。
信任一旦崩塌，就再也聚不拢了。
窗外，大雾漫天，几步之外便看不清人影。
叶莹走到窗前，正想推开窗透透气，目光却忽然凝住。
浓稠的白雾深处，隐约传来一阵拖沓的脚步声。
在那条通往山谷入口的泥泞小道上，一个衣衫褴褛的人影正跌跌撞撞的走来。
那人走路摇摇晃晃，每一步都踩不稳，怀里却死死抱着一个破旧的陶罐，看得出那罐子比他的命还重要。
叶莹眯起眼，手下意识的按在了腰间的匕首上。
那人走到谷口木栅栏前，像是终于耗尽了最后一丝力气，直挺挺的栽倒在烂泥里。
“哐当”一声脆响，陶罐碎了。