雨点砸在屋瓦上，密集的像是往下倒豆子，檐角滴水汇成一线，在青石阶上砸出浅浅的凹痕。
叶莹一夜没睡，盯着窗棱上那点被水汽洇湿的深色发呆。
直到一个熟悉的身影带着一身寒意推门而入，她才动了动有些僵硬的脖子，骨节发出一声轻响。
萧寂浑身湿透，水珠顺着他黑色的衣角往下滴。
他抹了一把脸上的雨水，水珠顺着下颌线甩在地上，晕开一小片深色：
“撬开了。三个人，一身黑衣，在祖碑底座夹层里摸出个油布包。里头是竹简，空的，但竹青层还裹着层薄蜡，指尖刮开，底下是压得极浅的‘乙七’二字底印。”
叶莹倒了杯热茶推过去，手指在桌面上轻轻叩击，敲出三声短促的“笃、笃、笃”。
茶汤滚烫，蒸腾起一缕微带焦苦的水汽，她没喝，只是任那热气熏的眼睫微潮。
“没当场砸了？”
“没。有个带拓具的说那是矾水写的隐字，火烤或是显影水能出字。另一个本想毁尸灭迹，听了这话跟捧祖宗似的揣怀里跑了。”
萧寂一口喝干了热茶，喉结上下一滚，声音有些哑，茶渍在唇边留下淡褐的印：
“往鹿脊坳去了，不过我在岔路口看了眼，泥地里有个半截的脚印，足跟朝外，撇向北边的废弃马厩。”
萧寂左袖口沾着几茎干草屑，靴底还嵌着半片碎瓦，边缘锋利，映着灯焰幽幽反光。
叶莹嘴角勾起一抹极淡的弧度，几乎不见起伏。
北边马厩，那是替铁面养快马的地方，也是传递急件的暗桩。
马粪混着陈年稻草的微酸气味，隔着两道院墙都能闻见。
天色微亮时，叶大山深一脚浅一脚的闯了进来，手里提着个烂的不成样子的鸟巢，浑身泥汤，裤管上溅满星点红泥，腥气扑鼻。
他喘着粗气把那团枯草烂泥往地上一扔，泥水四溅，溅到叶莹鞋尖，又凉又黏：“小莹，真让你说着了。”
叶大山从里头扒拉出一根半焦的竹条，“东坡防洪沟底卡着的，要不是水冲垮了那块石头，这玩意儿早顺水走了。”
竹条被火燎过，黑乎乎的一片，断口焦脆，凑近能闻到一丝若有若无的苦涩焦味。
叶莹没嫌脏，取了块湿布，一点点的擦去上面的浮泥。
布角早已磨破两处，露出底下靛蓝染的旧布纹，和丙库浆洗妇人围裙上的补丁一模一样。
焦黑的竹皮下，隐约露出了几个断断续续的刻痕，边缘毛糙，像被钝刀仓促剜出：“……七列……藏……甲三。”
字迹也是用那种看了让人眼晕的字体刻的，只有半截，像是匆忙间被烧毁的残次品。
“封好，给萧寂。”叶莹把竹条扔进早已准备好的陶罐，随手封了泥口，语气平淡的像是在谈论今天的早饭：
“这东西能要他们的命，因为他们会以为自己弄丢了真正的账本。”
雨还在下，而且越发大了，瓦沟里蓄满浊水，哗啦一声漫过檐口，泼在阶下积水中，溅起浑浊的水花。
上午，灶房里的烟囱刚冒了烟，叶莹就亲自去了一趟。
刘婶子正指挥着几个妇人磨面，石磨转动的“吱呀”声沉闷悠长，麦粉簌簌落进陶盆，扬起细白的雾。
叶莹没让她们停，只是指了指灶膛底下那一堆昨晚烧剩下的草木灰：“今儿不用陶土了。把这灰筛细了，一斤面里掺半钱。”
“半钱？”刘婶子愣了一下，捻起一撮灰在指腹搓开，微呛的尘味钻进鼻腔，“那吃着也就嗓子眼稍微有点毛糙，不至于拉肚子啊。”
“我要的就是毛糙。”叶莹伸手捻了一点灰，灰末在指腹上晕开一片暗淡的白，微糙如砂：
“要是总拉肚子，傻子都知道有问题。但这如果不痛不痒，只是让人觉得这粮不干净，那心里的疑鬼可就大了。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，灶膛余火映在她眼里，跳动着两簇幽微的橙红：
“传下去，今日领粮多加个规矩，凡是来领救济的，都得报个出处。特别是以前在丙库干过活的，单独记在一张纸上，粮多给一勺。”
丙库，那是铁面囤积私账的地方。
其实根本没有什么私账，只是铁面把人名田契之类的密信全混在竹简堆里，糊上一层朱砂封泥，就叫丙字号。
流民营西角第三排草棚，昨日抬出去三具盖着芦席的尸首，全是丙库的人，烧火的，扫地的，守门的，一个都没放过。
铁面清人，从不问活口，只数尸首。
这饵撒下去，总有鱼会忍不住咬钩。
午后，雨势稍歇。流民营那边的动静传到了叶莹耳朵里。
一个头发花白的老妇人，自称曾在丙库外围做过浆洗，领了一袋掺了灰的麦粉。
往回走的路上，不知是脚滑还是怎么，一头栽进路边的浅沟里，粮袋子破了个大口子，麦粉撒了一地，混着泥水，泛出灰黄的浊光。
老妇人一屁股坐在泥水里，哭天抢地的，声音嘶哑，听着就惨。
恰好巡视到那里的叶大山闻声过去，大手一挥，不仅让人把老妇人扶起来，还大手笔的重新给补了一袋新粮。
“那是救命粮，撒了多可惜。”叶莹听着叶大山的汇报，手里把玩着几粒从那个“意外现场”捡回来的麦粒。
麦壳粗糙，硌着掌心，沾着灰，也沾着泥。
那是叶大山借着扶人的功夫，让随行的皮猴子偷偷从泥地里抠出来的。
叶莹将那几粒麦子凑到光亮处，指甲轻轻一刮，从麦粒的缝隙里剔出一点极细的红土。
“指甲缝里有灶灰，裤腿上还沾着红土。”叶莹将麦粒弹回桌上，发出清脆的“嗒”一声，“这戏演得不错，可惜道具没备齐。”
夜色再次笼罩了山谷，三更的更鼓刚敲过，萧寂便带着一身寒气回来了，左袖口沾着马厩干草屑，靴底还嵌着半片碎瓦。
“马厩那边乱了。”他言简意赅，语速比平时快了两分：
“昨夜那个空竹简让他们炸了锅。那两个被抓去认字的老文书，被铁面吊起来打。因为有人从竹简的纹路推算出，那可能是丙库销毁的旧档。咱们放出去的风声‘乙七存真’，他们解不出来，就死抠那个甲三。”
叶莹挑了挑眉：“抠出什么了？”
“其中一个文书熬不住刑，说甲三在旧档里的意思是暗桩名录。”
萧寂那张常年没什么表情的脸上，难得露出了一丝古怪的神色：
“铁面信了。现在正按着名单抓人，凡是最近和咱们山谷有过接触的，哪怕只是眼神对视过的，全被抓去审了。”
叶莹起身，走到墙角的密室。
巨大的沙盘上，代表鹿脊坳的那片区域已经被插满了黑色的小旗，旗杆尾端浸着暗红的蜡油，像未干的血痂。
她在代表北边马厩的位置，狠狠插了一面背后涂黑的白旗。
随后，她翻开那本墨迹未干的《流民核验簿》，在那位“不幸摔倒”的老妇人名字上画了个圈，旁边批注了两个字：可用。
“他们已经开始查自己人了。”
叶莹吹熄了油灯，黑暗中，她的眼睛亮的吓人，瞳孔深处映着窗外透入的一线月光，冷而锐利：
“只要怀疑的种子种下去，就算是一块铁板，也能锈出窟窿来。”
窗外的雨终于停了，云层散开，露出一弯冷得像刀锋一样的月亮。
清辉无声流淌，漫过窗棂，在案几上铺开一寸薄霜。
案几上，那片焦黑的竹条在月光下泛着青灰色的光，断口处，一道细如发丝的裂痕正无声的延展。
“去睡吧。”叶莹对萧寂低语，声音轻的像羽毛落地，“明天早上还得早起。那些皮猴子满山乱跑也不是个事儿，大山哥找来的那些木板和炭条，也该派上用场了。”