【叮！恭喜宿主完成今日签到，获得粗磨麦粉十斤。】
十斤麦粉，在太平年间不算什么，但在这种连树皮都被啃光的荒年，却足够换几条人命。
叶莹没急着把这点东西入库。
她招手唤来负责灶台的刘家婶子，又让人从制陶坊的废料堆里，扫了半筐灰白色的粉末过来。
那是打磨陶坯落下的细尘。过了筛后，细的跟烟似的，混在面里肉眼根本看不出来。可只要吃下去，就会刮的肠胃生疼，怎么也拉不干净，却又不至于把人毒死。
“混进去。”叶莹指着那袋麦粉，声音平静的说，“一斤面，二两土。我要那种吃不死人，但每一口都在嚼沙子的口感。”
刘婶子手抖了一下，想问又不敢问，只低头去拌。粗陶碗沿硌着她的指节，碗底还沾着昨夜剩粥干结的硬痂，刮的皮肤微微发痒。
叶莹伸手捻了一撮混好的粉，在舌尖上抿了抿。
一股干涩的味道顺着舌根往下钻，又干又烫，喉咙里连唾沫都变得黏稠。
“行了。”她拍掉手上的灰，“用麻绳扎口，打乙七号结。记住，这是给新来的苦命人准备的赈灾特供。”
乙七是山寨旧账房留下的防伪暗记，专用来标记那些不可信的流民。这结法有七种变化，只有一种是真的，其余六种都是引蛇出洞的假饵。
发粮那日清晨，雾气还没散尽，流民营的领粮队排成了长龙。
叶莹站在高处的哨塔上，手里端着一个缺了口的粗陶碗，看似在喝粥，目光却死死钉在队伍中段。
粗陶碗沿的豁口割着拇指指腹，粥面浮着一层薄油，映出她绷紧的下颌线。风里裹着湿土与腐草混杂的腥气，钻进鼻腔，沉甸甸的压着呼吸。
那个满脸血污的少年，冯三的儿子，正缩着肩膀混在人群里。
轮到他时，叶大山亲自提着那袋扎着乙七结的麦粉递了过去。
那少年接袋子的手抖的厉害，眼眶通红，像是感激，又像是怕极了什么。
他死死把粮袋抱在怀里，粗麻布擦过下巴，沙沙作响。这是他换命的筹码，也是叶莹计划中的关键一步。
粮入腹第三日的凌晨，鹰嘴崖那边的动静果然不对了。
消息一大早就传了回来。
铁面那个老狐狸生性多疑，哪怕是手下拼死带回来的粮，他也得先让人试吃。
结果连着三顿，十几个大汉都捂着肚子哼哼，跑茅房跑得腿都软了。他们肚子里像坠了块石头，咕噜咕噜地绞痛，可偏偏谁也没死，连口白沫都没吐。
铁面捻起腹泻者的粪便凑到鼻子前闻了闻，一股酸馊夹着麦麸的味道直冲脑门。他摔碎药碗，怒斥道：“泻药也配叫毒？！”
心腹们争论起来。有人说：“不如把粮食烧了，免得晦气！”
另一个人反驳：“可要是真的投毒，我们烧了粮食，不就显得心虚了吗？”
铁面盯着地上那几摊黄浊的东西，忽然冷笑一声：“真想杀人，谁会用这种只让人拉肚子的手段？”
他一把抓起桌上半块蒸饼，狠狠咬了一口，嚼得牙龈发酸，最后却只吐出一口混着灰渣的唾沫。
“穷疯了的东西，连粮都存不干净！都给我斋戒三日，排排肚子里的浊气！”
三日后正午，日头毒辣。
叶大山揪着一个灰头土脸的汉子进了院子，往地上一掼：“妹子，这小子鬼鬼祟祟在南坡转悠，怀里揣着这玩意儿！”
午后叶莹便遣了两个哑童，一个捧着空陶罐沿南坡乞食，一个蹲在祠堂后墙根下捉蛐蛐。
那罐子底部早被凿穿，糊了层薄蜡。蜡遇热融化，纸条就从罐底滑落，正好掉在汉子扒拉野菜的枯草堆里。
一张皱巴巴的纸条被拍在桌上。
字迹歪歪扭扭，显然是左手写的：【丙库真账不在地窖，在鹰嘴崖祠堂祖碑夹层。】
落款赫然是“乙七存真”。
那汉子正是前日领过特供粮的流民之一，此刻吓得筛糠一样抖：“大当家饶命！我……我就是捡的！我不识字啊！”
叶莹捏起那张纸条，指尖在纸背轻轻一刮。银针尖刮下一层薄薄的胶痕，露出底下更浅的印子。
她又抽出枕下的泛黄竹简，借着窗缝透进的光比对字谱，眉梢微不可察的跳了一下。笔锋顿挫处少了三分力道，是仿写的。
她盯着那汉子看了半晌，直到对方冷汗把后背洇湿了一大片，才像是失了兴趣的摆摆手。
“看样子是个傻的，罚去后山挑十担水，长长记性。”
叶大山眼珠子瞪得铜铃大，刚要张嘴吼，被叶莹一个眼风扫过去，硬生生把话憋回了肚子里。
待人被拖走，叶莹才慢条斯理的将那纸条抚平，重新誊抄了一份。
“他若不把这消息传出去，这出戏还怎么唱？”
夜色深沉，山谷里静的只剩虫鸣。可叶莹耳中分明听见三声极轻的铜铃震动。
那是萧寂昨夜攀崖钉在鹰嘴崖东侧岩缝里的引信，只要有马蹄踏过第三道断崖，铃铛就会响一次。
萧寂再次从黑暗中现身，他压低声音说：“鱼咬钩了。鹰嘴崖那边刚才溜出去三骑，马蹄子上包了厚布。领头那个背着长匣子，看形状，是专门用来拓碑起石的家伙事儿。”
他抹了把额角的汗，袖口翻起，露出腕上几道旧烫疤，“当年跟老墨匠学艺，熏瞎过一只眼，现在夜里看东西，比白天还清楚。”
叶莹吹熄了桌上的油灯。
黑暗中，她的声音很轻：“他们要去挖一块根本不存在的碑。”
窗外忽然起了一阵湿冷的风，风里裹着浓重的土腥气，扑在脸上，又凉又黏。
远处鹰嘴崖的方向，一点火光在山道上一闪即灭。
叶莹知道，那是火把被骤然压低，为的是不惊动山坳里伏着的夜枭。
她从枕下抽出一卷泛黄竹简，指尖抚过“隐纹”二字，轻轻一叩案角。
暗格弹开，露出一只素陶小瓶，瓶身无釉，只刻着半枚残缺的“乙”字。
这是她从老匠人尸骸旁捡到的遗物，据说是百年前墨隐宗的镇派之宝。
这种墨水只要遇到水就会显出幽蓝色，碰到碱性物质又会隐去字迹。
如果用火烧，纸会成灰，但字迹却能保留下来。
“三滴，够写三行真言。”她拔开瓶塞，将液体滴入清水碗。
水面荡起一圈幽蓝色的涟漪，但很快就消失了。
她推开窗，潮湿的土腥气扑面而来，风里还夹着远处隐隐的闷雷，沉沉滚过天际。
天边的云层压得很低，黑沉沉的一片，感觉随时都要塌下来一样。
这场雨憋了太久，一旦落下来，肯定会把硬土泡成烂泥。