十六日的清晨比往常更静，冷湿的雾气顺着门缝往屋里钻，寒意像细针有些扎人。
叶莹裹紧了粗布外衣，她一夜没睡，眼下的乌青被几盏油灯照得发亮，烛火摇曳，在墙上投下她佝偻的身影。
密室的桌案上，六张指甲盖大小的残纸拼凑在一起，边缘全是火燎过的黑灰，焦痕蜷曲如枯叶，散发出淡淡的糊味。
她用食指在茶杯里蘸了蘸，指尖带着水汽，一点点抹过那些焦痕。
纸脆得很，力道稍大就能戳破，触感薄如蝉翼，稍一用力便微微颤动。
字迹显出来了，墨透纸背，笔锋在转折处有一个极其微小的顿挫。
这是鹰嘴崖那个老文书的习惯，手腕子受过伤，写“乙”字的时候总要抖一下。
这六张纸片，确凿无疑是出自同一人之手。
“不是废纸。”叶莹用那根还沾着水渍的手指，轻轻敲了敲桌面，发出的声音很闷，“是种子。”
她找来蜡油，将残片细细封好，递给身旁那个一直没出声的萧寂。
蜡油滴落时“噼啪”轻响，温热的气息扑在指尖，随即凝成暗黄的硬壳。
萧寂伸手接过，掌心粗糙，蹭过她的指尖，像砂石擦过嫩皮，留下一道微刺的灼感。
“种进他们最不敢查的地方。”叶莹说。
午后的阳光稀薄，照不暖人，光斑落在账簿上，泛着冷白的灰。
陈文远坐在临时搭起的流民事务署棚子里，手里那支笔悬了半天，笔尖渗出的墨珠“嗒”一声坠下，在纸上晕开一朵小小的黑花。
棚子外头，几个妇人正凑在一起纳鞋底，锥子穿过厚布的“嗤啦”声断断续续，麻线拉紧时绷得笔直，发出细微的震颤。
她们眼神时不时往这边瞟，窃窃私语如蚊蚋低鸣。
陈文远叹了口气，笔尖一歪，在账簿显眼的一行上重重划了一道墨痕，墨线粗粝如刀口。
“作孽……”他一边用袖子去擦那未干的墨迹，一边压着嗓子，跟旁边帮忙研墨的老伙计嘀咕，“丙库的事，往后烂在肚子里也别提。冯爷烧账那晚，有个弟兄多看了两眼，手都被砍了。”
声音不大，刚好够传进棚子外头。
那几个纳鞋底的妇人手里的针线停了，麻线垂落，像冻结的蛛丝。
其中一个身形壮硕的婆娘眼珠子转了转，抱起鞋底子，借口要去打水，扭身钻进了人群最密集的窝棚区。
木桶撞在门框上的“哐当”声惊飞了檐下一只麻雀。
这种消息，比长了脚跑得还快。
不到晚饭，整个营地的外围流民看那几个守卫的眼神都变了，带着股说不清道不明的惊惶和算计。
锅铲碰铁锅的“叮当”声中，有人低声议论，话音藏在风里，却比风更冷。
十七日寅时，山谷里的鸡刚叫头遍，远处传来几声喑哑的啼鸣，混着露水沉在雾中。
萧寂回来了。
他身上带着深重的寒气和泥腥味，靴底沾着湿泥，踩在门槛上留下几枚模糊的印子。
那双平日里没什么波动的眼睛此刻亮得惊人，像是燃着两簇幽火。
“多了六个岗哨，全是铁面那个亲卫队的标配。”他解下腰间的佩刀，搁在桌上，刀鞘与木面相撞，发出一声钝响，“没惊动人，东西塞在倒泔水的岩缝里，那地方没人愿意多看一眼。”
那是块碎陶片，上头用铁钉刻了“乙七”两个字，混在一堆烂菜叶子和炉灰渣里，就像是谁家打碎了碗随手扔的垃圾。
陶片边缘锋利，划过手指时留下一道浅痕，微疼。
“种下去了！”叶莹给他倒了杯热茶，瓷杯烫手，茶烟袅袅升腾，带着一丝苦香，“风还没起，不急。”
等到日头升到正中，叶大山一脸汗地跑进院子，脚步沉重，踏得地面尘土飞扬。
“小莹，真让你说准了。”他抓起水瓢猛灌了一口，喉结上下滚动，水珠顺着胡茬滴落，“北边隘口那两个愣头青，说是要去鹿脊坳投奔亲戚。我照你说的，没拦着，还没收了他们的干粮。”
叶莹手里正剥着一颗干瘪的豆子，豆壳脆裂，发出“咔”的轻响，豆粒滚入掌心，带着植物的干涩气息。
“他们说什么了？”
“还能说什么，说咱们这儿没活路，那边铁面大爷开恩，正招丙库的旧部回去享福呢。”
叶大山抹了把嘴，冷笑一声，“那两个蠢货，以为手里捏着那是保命符，实际上是催命鬼。”
他派了村里那个最机灵的狗娃跟了一路。
那是两个半大小子，饿得眼冒金星，一出隘口就直奔鹿脊坳那条隐蔽小路去了，脚步踉跄，鞋底磨破，踩在碎石上发出“咯吱、咯吱”的声响。
“他们开始捡种子了。”叶莹把剥好的豆子扔进嘴里，嚼得咯吱响，干豆的粉质在舌面散开，无味却坚定。
夜，格外黑，连星星都被云层吞了个干净，风从山脊刮过，呜咽如泣。
鹰嘴崖方向突然传来三声锣响。
声音很急，不像平日里换防的动静，倒像是炸了营。
铜锣震荡，余音撕裂夜幕，惊得林中宿鸟扑棱棱飞起。
萧寂站在岭上的哨塔顶端，风吹得他衣摆猎猎作响，寒风钻进领口，刺得脖颈生疼。
透过单筒望远镜，几骑黑袍人影像是疯了一样从营地冲出来，马蹄子扬起的尘土在夜色里看不真切，但方向很明确——鹿脊坳。
次日清晨，消息像是长了翅膀一样飞进山谷。
昨晚有人拿着“乙七”的暗记想混进那个岩洞粮仓，被当场剁成了肉泥。
血腥气据说飘了半里，引来野狗争食。
那个铁面首领发了疯，下令彻查所有跟丙库沾边的人，凡是说不清来历的，全都贬去挖石头。
锤凿击打岩壁的“铛铛”声从早响到晚，像丧钟。
叶莹站在沙盘前，两根手指捏起那面代表“乙七”的小白旗。
旗面微凉，布纹粗糙。
她把旗子翻了个面。
背面涂满了墨汁，黑得刺眼，像凝固的血。
“不是叛徒，是祭品。”叶莹把旗子重新插回沙盘，位置往岩洞深处推了推，“不过他们杀错了人，那两个小子，估计到死都以为自己是去领赏的。”
这世道，贪婪就是最好的诱饵。
十九日黄昏，天色阴沉得像要塌下来，空气闷重，压得人胸口发慌。
一个浑身是血的男人踉踉跄跄地爬上了山谷东坡。
他每一步都在身后留下断续的血痕，鞋底粘着碎草与泥块，摩擦地面发出“沙沙”的拖拽声。
他半边身子的衣服都烂了，露出来的皮肉翻卷着，像是被什么钝器硬生生砸开的。
血腥味浓烈刺鼻，混着泥土的腥气，随风飘进谷口。
“救……救命……”
他跪在谷口的碎石堆上，膝盖压进尖石，发出痛苦的闷哼，手里死死攥着半截烧焦的木头，炭灰簌簌掉落。
叶莹没让人立刻扶他，而是隔着三五步远站定。
雨水开始落下，先是几滴，打在额头上冰凉，继而连成细线。
那男人从贴身的衣袋里掏出那块焦木，哆哆嗦嗦地举过头顶，指尖颤抖，指甲缝里嵌着黑泥。
木头只有巴掌大，上面用刀尖刻着五个字：乙七—存真。
字刻得很深，刀口生涩，显然不是什么工匠手艺，而是有人在极度恐惧下，拼了命刻上去的。
木刺参差，划过指腹时带起一阵刺痛。
叶莹接过焦木，指腹划过那些毛糙的木刺。
“老文书刻‘乙’字时右手震颤，刀口必先顿后拖，这道痕迹对了。”
“是真的！这种力度，演不出来。”
叶莹让人把他抬下去治伤，自己却没跟过去。
夜深了，窗外起了风，雨丝细细密密地飘落下来，打在窗棂上沙沙作响，像无数人在低语。
叶莹站在屋里的净水池边，手一松，那块焦木“噗通”一声落进水里。
水花微溅，凉意扑上手背。
木头吸了水，缓缓往下沉，最后静静地躺在池底的鹅卵石上，像一具安息的尸骸。
“这次，他们送来的不是奸细。”叶莹看着水面荡开的涟漪，声音比外头的雨还要凉，“是钥匙。”
萧寂站在阴影里，没说话，只是把刀往怀里紧了紧，金属的冷意透过衣料渗入掌心。
她吹灭了最后一盏油灯，黑暗中声音清晰如刃：
“让狗娃今晚就出发，扮成运炭的苦力混进鹿脊坳。见不到冯爷本人，就把话传给灶房那个瘸腿老李——他欠我一条命。记住，要说得像是自己拼了命才偷听到的，还得哭出来。”
萧寂点头，身影没入夜色。
屋外雨未停，仿佛天地也在屏息，等待第一粒种子破土而出。
“明天，该有人‘逃出来’说，丙库真正的账本，藏在鹰嘴崖地窖第三块砖下。”